端平二年。
江湖朝堂，人人皆知乱世将至。
蒙古大汗窝阔台于和林召开忽里勒台大会，决意大举南侵。
蒙古铁骑调动集结，锋镝直指江南。
南宋则忙于巩固端平入洛失利后的脆弱防线。
淮河寿春一带，风声鹤唳，百姓扶老携幼，仓惶南迁。
无力远徙者，唯有听天由命，或被征入行伍，或服沉重劳役。
郭靖、黄蓉与守将周旋无果，只得令丐帮弟子撤离前线险地，以免被强征充作军卒。
值此山雨欲来之际，裘图愈发沉心静气。
依托铁掌帮汇聚的海量资源，闭关潜修不辍。
此间天地，药材年份药力远胜笑傲，辅以裘图勤修苦练，内力日益精纯深厚。
每隔数日，他便主动现身南湖之畔，与那疯癫痴缠的欧阳锋斗上一场。
不过那欧阳锋果然是天纵奇才，纵使神智昏乱，武功进境竟未停滞，尤以轻功一道精进神速。
当然，距离裘图依旧遥不可及，但总算能闻风追上那么一段距离。
而那黄药师则匿踪辟邪岛上疗养内伤，裘图自假装不知。
只是每隔几日，便邀请武敦儒手谈对弈，实则是与那隐身暗处的黄药师隔空较量棋道。
不得不说黄药师确实棋力通玄，天赋异禀。
初时被裘图后世精妙棋路所慑，渐次熟悉后，竟能杀得难解难分，棋枰之上风云激荡。
只不过终因时代所限，裘图妙手层出之下，黄药师仍是每每惜败。
毕竟，他裘某人也不是没有长进的。
只是裘图隐隐察觉，黄药师对自己似怀有很重的戒心。
每至夜深人静，那青衫身影便如幽灵般在岛上各处悄然巡弋，似在查探什么隐秘。
尤其是裘图每次出关之时，守候已久的郭芙便会近前攀谈。
而那黄药师则是如影随形，匿于不远暗处，无声审视。
三月十五，春夜。
寒意料峭，侵人肌骨。
一轮明月高悬，清辉遍洒，如水银泻地。
微风过处，送来山间草木初萌的清新气息，暗香浮动，弥漫半山。
辟邪岛上一片静谧，唯有虫鸣唧唧，更添幽深。
一道人影踏着满地如霜月华，步履略显迟滞，疾行至铁胆雄心大殿那两扇厚重的朱漆大门前。
提起门上冰冷的铜环，“铛、铛、铛”，轻轻叩击三响。
随即退后两步，强忍翻腾气血，抱拳躬身，垂首静候。
不多时，殿内沉稳的脚步声由远及近。
“吱呀”一声，殿门开启。
只见月光勾勒出魁伟轮廓。
裘图身着一袭玄色鎏金长袍负手立于门内。
侧耳微动，捕捉到门外彭长老那急促而断续的呼吸，腹语低沉响起道：“受伤不轻。”
“嗯，没死就成，详细说说吧。”
言罢，裘图迈过门槛，袍袖轻拂，缓缓踱步于清冷月华之下。
彭长老忍着脏腑隐痛，趋步跟上，语带痛楚与恭敬道：
“回禀帮主，属下近几日一直守在陆家庄附近暗中查探，尚未发现赤练仙子李莫愁的踪迹。”
“属下推断，此女若非潜藏某处秘地，便是算准了三月十八之期，届时才会现身。”
“属下心忧情报迟滞，恐误帮主大事，思虑再三后，于今晨顺道前往栖云禅寺捎带消息。”
“得知郭靖、黄蓉二位已抵达江宁府，料想近日便会动身前来嘉兴。”
“至于瑛姑与那衡山五神剑一行，已行至临安府地界。”
说话间，裘图已行至一株虬枝盘曲的桃花树下，撩袍于石凳坐下，指节轻敲石桌面。
彭长老气息微促，喘息片刻，继续道：“属下急于将消息禀告帮主，不敢耽搁，便星夜兼程赶回。”
“谁知……行至城郊僻静处，突遇一神秘人拦路。”
“那人身着青衫，脸覆面具，腰间斜插一支碧玉洞箫。”
彭长老眼中犹带惊悸，下意识摸了摸仍隐隐作痛的胸口，“他不由分说，上来便厉声质问属下诸多关于帮主您的私密之事。”
“属下谨记帮规，岂敢妄言？便缄口不答。”
“谁料此人武功奇高，虽远不及帮主您神威，却也绝非属下所能匹敌！”
“属下……属下勉力抵挡不过数招，便中了他一掌，又被其以诡异手法点中要穴，登时动弹不得……”
彭长老喉头滚动，声音带着一丝颤抖道：
“属下……属下为求活命，不得不……不得不将其所问，一一作答。”
“但属下敢对天发誓！”彭长老猛地双膝跪地，语气斩钉截铁，“绝对谨记帮主教诲，没有丝毫胡言乱语！”
“更没有说出任何对帮主不利之事。”
裘图静坐石凳，覆面黑绸在月下泛着幽光。
嘴角几不可察地向上弯起，腹语中带着一丝奇异的温和笑意道：
“你怕个什么？能屈能伸，审时度势，又不是什么丢脸的事。”
“裘某行事光明，岂会因此怪罪于你？”
说着，手掌轻抬，让彭长老起身。
“你尽心竭力为裘某办事，这性命自然是金贵着。”
“即便……即便情急之下透露了些，在你看来或许是隐秘之事，于裘某而言，亦无甚大碍。”
彭长老见状，缓缓站起身，擦了擦额头冷汗。
几片被夜风吹落的桃花瓣，无声无息地拂过。
但见裘图腹语沉稳道：“再说，裘某向来行得正，坐得直，事无不可对人言。”
“外人又能从你口中，撬出什么见不得光的猫腻？”
彭长老闻言，心下稍安，但仍带着一丝惶恐，低声道：
“那人……那人似乎精通医理，交手间便已察觉属下乃是……残缺之身……”
“而后验证了一番……”
“嗯。”裘图微微颔首，心中并不在意，“最近风声紧，你便留在岛上，安心养伤，莫要再轻易涉险外出。”
“如今这嘉兴地界风云际会，龙蛇混杂，已非你能轻易插手搅动。”
说着，话锋一转，带着探询，“可知那人是谁？”
彭长老苦思片刻，颓然摇头，独目中满是懊恼道：“属下惭愧！”
“那人面具遮掩，身形刻意收敛，连说话声音也似有意改变，不似属下所知的任何一位旧仇。”
“属下……属下未能认出。”
但见月光下，裘图脸上那抹温和笑意愈发明显，腹语沉闷道：
“裘某向来不喜欢……在我面前装糊涂的人。”
“心中所想，畅所欲言便是。”
“便是说错了，裘某也绝不怪你。”
彭长老身躯一震，再不敢迟疑，深吸一口气，沉声道：
“依此人装扮、武功路数，尤其那支标志性的玉箫……属下斗胆推断，许是那东邪黄药师无疑。”
他小心翼翼地观察着裘图反应，继续道：“想必……是因其外孙女郭姑娘等人居于岛上，又与帮主您……交往甚密。”
“那黄药师恐是担忧郭姑娘安危，才暗中出手擒下属下，意欲从属下身上……探探帮主的底细虚实。”
裘图静默片刻，缓缓点头，对这个答案并不意外。
他自也猜到是黄药师，虽不知为何黄药师会如此行事，但毕竟是东邪嘛，端不能以常理揣度。
沉默片刻，裘图忽开口道：“襄阳那边如何了？菩斯曲蛇的踪迹，可有眉目？”
彭长老精神一振，连忙回禀道：
“回帮主，那荆山余脉层峦叠嶂，林深草密，人迹罕至。”
“属下派去的兄弟不敢怠慢，特意重金聘了当地十余位经验老道的猎户同行入山……”
说着，彭长老声音渐渐低沉下去，“然而……一行四十余人入山，至今已有二十余人音讯全无。”
“至于菩斯曲蛇……更是踪影全无。”
闻言，裘图眉头蹙起，手指重重敲击桌面，沉声道：“那绝情谷呢？”
彭长老连忙道：“绝情谷倒是找到了！”
“说来也巧，此谷便隐在那荆山余脉西南处。”
“一名老猎户知晓其大致方位，地图已然快马传回岛上。”
“只是……”他语气一顿，带着忐忑，“据说进山的兄弟中，有两人立功心切，未得指令，便私自先行入谷拜访……”
“至今……未能出来复命。”
“哦？”裘图扭了扭脖颈，发出一声轻微骨响，语气听不出喜怒，“谁叫他们自作主张的？”
彭长老额角微汗，躬身更低，小心回禀道：
“那两位兄弟……原是铁掌帮旧部，这些年一直隐姓埋名，藏匿在襄阳左近。”
“此次属下奉您之命，只派了五名得力心腹前往襄阳主持搜寻，其余人手皆是在襄阳当地临时招揽，正巧便有那两人。”
“那两人听闻绝情谷之名后，便……便自作主张，声称帮主您的姑婆早年便入嫁绝情谷为妇。”
“他们……他们自告奋勇，说是要入谷传递喜讯，联络情谊……”
裘图闻言，立时了然，摇头哂笑，腹语悠悠道：“贪心不足，妄图以此邀功请赏？”
“呵，怕是把自家性命，也一并交代在那绝情谷中了。”
随后缓缓起身，面朝那轮皎洁明月，腹语声在寂静庭院中回荡。
“姑婆……绝情谷……”
旋即袍袖一拂转身，居高临下面向彭长老道：“此事你做得尚可。”
“嘉兴调人不易，就地招揽那些无根无萍的流民百姓，甚好。”
“他们的命……便宜。”
说着，缓缓俯身，凑近低头如鹌鹑的彭长老，腹语低沉，带着不容置疑的意味道：
“寻找菩斯曲蛇，乃眼下头等大事。”
“不惜一切代价，花多少钱，死多少人都在所不惜！”
“继续加派人手，扩大搜寻范围！”
话落，彭长老但觉强横劲风自身旁猛然掠过，转身看去，裘图身影已没入殿内。
两扇朱漆大门轰然关闭。
腹语低沉，如闷雷滚过庭院，最后收束贯入彭长老耳中。
“传令下去，自今日起，辟邪岛上下，明松暗紧，暗中戒备，不得有误！”
“是！属下遵命！”彭长老对着紧闭的朱漆大门，躬身抱拳。