重阳宫北山，夜色如墨。
嶙峋怪石半隐于苍松古柏之后，虬枝盘错，在星斗垂光下投下森森暗影。
一条狭窄石径蜿蜒而上，苔痕湿滑，几被横斜的枝桠彻底遮蔽，仅余一线微光漏下。
李莫愁如狸猫弓腰，足尖轻点湿冷石阶，身形紧贴峭壁阴影，屏息凝神，顺着这条幽暗秘径向上疾行。
突然，山下重阳宫的方向传来一阵喧嚣嘈杂，打破了山林寂静。
“走水了！快来人啊！”
“地牢罪人越狱而出，诸位师兄弟速速前去阻拦！”
“快！莫要让那几个贼子跑了！”
“师弟，对付此等恶贼，莫要留手，格杀勿论！”
“大胆狂徒！休得猖狂！”
“四代小辈先去救火！其他人务必拦住这些恶徒！”
……
李莫愁脚步一顿，猛地回头望去。
只见山下重阳宫方向，数处火光冲天而起，浓烟翻滚，将半边夜空染得赤红如血，映照着下方人影幢幢，呼喝与兵刃交击之声隐隐可闻。
起火了？
是裘笑痴所为？
就是不知他如此大动干戈，仅仅是为了除掉那个叫杨过的小子，还是另有图谋？
正惊疑间，但闻幽深林间传来森冷腹语声，直贯入耳。
“莫要停留，速速离开，若是被人发现，裘某可救不了你第二次。”
李莫愁心头一紧，迅速环顾四周。
只见林间松影幢幢，星辉清冷地洒落在连绵树冠上，一片霜白。
然而，除了摇曳枝叶和呜咽山风，哪里寻得见裘图半点踪影？
当即不再有丝毫犹豫，深吸一口气，提气纵身，脚尖在石阶上几不可察地一点。
整个人便如离弦之箭，朝着山顶方向疾掠而去。
片刻之后，李莫愁已登上山顶。
劲风扑面，吹动她杏黄道袍。
目光扫过，只见不远处一棵虬劲的古松树下，默然矗立着四条人影。
四人虽聚在一处，却姿态各异，脸上皆带着刚从牢笼脱困的茫然、戾气与一丝尚未散尽的惊疑。
最前一人身形矮小精悍，眼窝深陷，一双眸子在昏暗中闪着精光。
面皮蜡黄，颧骨高耸，唇上留着两撇杂乱干枯的胡须。
双手骨节异常粗大凸出，肤色呈现出一种久不见天日的苍白。
其左后方那人身形魁梧异常，头顶油光锃亮，寸草不生，在星光下泛着光泽。
头顶周围却生着一圈赤红色短发，凌乱披散至肩。
面色黝黑如铁，鼻孔粗大外翻，下颚宽厚有力。
破烂衣衫下，脖颈和肩膀筋肉虬结暴起。
最右侧那人最为怪异，头顶赫然凸起三个紫红色硕大肉瘤。
脸膛呈一种不健康的青蓝色，布满杂乱蜷曲的虬髯胡须。
他双目圆瞪，眼白上血丝狰狞，凶光毕露。
最后方那人身材高大肥胖，头顶无发，脸颊肥肉下垂，在颧骨处形成深纹。
眼睛细长，在浮肿的眼睑中睁开。
手掌异常厚大，指短掌阔，肤色白皙。
这四人便是裘笑痴替我找的帮手？
李莫愁心中暗忖。
观这四人形貌气度，虽显老态，但那股子从骨子里透出的凶悍戾气与精悍身手，绝非庸碌之辈。
尤其那秃顶红发与三头蛟，依稀记得江湖上似乎有些凶名，一时却记不真切。
想罢，李莫愁不再隐藏，身形一晃，无声无息地飘落四人面前空地。
四人目光霎时如电射来，先是一惊，待看清来人是个道姑，且气度不凡，眼中警惕稍退，精光更亮。
最前方那矮小汉子反应最快，上前一步，双手抱拳，打量着李莫愁，沉声道：“阁下莫非便是那位高人所说的李仙子？”
李莫愁微微颔首，语气清冷道：“不错，贫道正是江湖人称赤练仙子的李莫愁。”
她顿了一下，目光带着审视，“敢问四位是……？”
四人闻言，纷纷抱拳，依次报上名号。
“在下彭连虎。”矮小汉子沉声道，目光闪烁。
“沙通天。”魁梧红发汉子声如洪钟。
“侯通海。”头顶三瘤的汉子咧了咧嘴，露出森然白牙。
“灵智上人。”肥胖高大的僧人双手合十，瓮声瓮气，细眼眯起。
但见沙通天接着粗声道：“我等四人一直被全真教的牛鼻子囚禁于地牢之中，不见天日。”
“今日幸得那位高人仗义相助，方才重获自由，重见这朗朗乾坤。”
说着，语气带着一种亡命之徒的决绝，“仙子请放心，我等既已承诺高人追随仙子左右，此后便任凭仙子差遣。”
“刀山火海，万死不辞！”
“刀山火海，万死不辞！”其余三人齐声应和。
原是从全真地牢捞出的积年老恶……
我还道裘笑痴所说的帮手是铁掌帮之人。
这四个奇形怪状能被他挑中，料非庸手。
李莫愁如此想到，又见四人态度明确，眼中闪过一丝不易察觉的满意，颔首道：“好。”
“此地非久留之地，山下火光已起，全真教很快便会大举搜山。”
“尔等且随我来！”
话音未落，李莫愁身形已率先向山下另一侧更幽深密林掠去。
彭连虎、沙通天、侯通海、灵智上人互看了一眼，毫不迟疑地展开身形，紧随其后。
数道身影迅速消失在茫茫夜色山林之中。
此刻重阳宫内，厮杀渐息，火势渐弱。
地牢奸恶之徒久困力衰又手无寸铁，初时杀伤数名全真弟子后，便被赶到的丘处机等人尽数制服。
丘处机行走江湖多年，行事何等果决，当即喝令道：“将方才行凶恶徒，剜目断胫，以儆效尤！”
另一边，马钰、郝大通联袂掠至重阳大殿前广场。
赵志敬率一队三代精英弟子亦同时赶到。
但见青石台阶之上，十余名值守弟子僵立廊下，一个个面容深陷于阴暗之中，姿态凝固如石雕。
檐角灯笼幽光昏黄，与大殿门缝透出的长明烛火交织，将一众身影拉得狭长扭曲，投映在广场之上。
尤为可怖者，居中一名年轻弟子，头颅怪异地高昂着，双目圆睁暴突，死死瞪着上方梁木，凝固着临死前极致惊骇。
七窍之中蜿蜒淌下的血线，在烛光下已然干涸发暗，触目惊心。
而就在这弟子尸身旁，裘图正一手拨动佛珠，一手正搭在其颈间探脉，覆面黑缎下眉宇紧锁，神色凝重异常。