这片破房子最里头，有间特别寒酸的小屋，其实说屋子都抬举它了，就是个窝棚。
那窝棚紧贴着一堵长满青苔的土墙，屋顶铺的茅草早就烂得发黑，东秃一块西缺一角，勉强用破麻布跟枯苇席盖着。冷风一刮，就哗啦哗啦响，感觉随时要塌。
墙是泥巴混碎草糊的，裂了好几道手指宽的缝，风呼呼往里灌，待里头跟露天差不多。
矮门口挂着一块看不出原本颜色的破布帘，边边角角都结了冰碴子。
窝棚里光线暗，一股子草药苦味混着霉味和病人身上的味道，闷得人头晕。
里头地方很小，地上是夯实的泥地，又潮又冷。角落铺着一堆干草，上面蜷着一个女人。
她身上盖着一条打满补丁、几乎看不出原来颜色的薄被子，脸色蜡黄，两腮凹进去，嘴唇干得发白。时不时压低声音咳两下，每咳一声，瘦巴巴的身子就疼得缩成一团。
“喜娘，好点没？”
一个汉子掀开帘子钻进来，搓了搓黑乎乎的脸，轻声细气地对媳妇说：“我刚捡了点柴，等下烧点热水给你喝。”
“咳、咳咳……”
咳……咳咳！
女人听到动静抬起头，一下子咳得更凶了。她脸白得像纸，喘了好几下才顺过气，急着问：“当家的，工钱要到了吗？”
男人低下头，不敢看她，声音闷闷的：“我刚去王家铺子，还没见到掌柜，就被撵出来了。”
女人愣住，眼里一下子黯了。
她盯着不吭声的丈夫，呼吸又急起来：“王家……也太欺负人了吧？当初你给他们干活，摔断骨头都不敢歇，这点工钱拖了大半年……凭什么不给啊！”
男人肩膀塌了下去，嘴唇动了动：“王家跟衙门的捕头熟，他们官商勾结……就是打定主意赖账了。”
这种事太多了。
他们这种没背景的苦力，给大户干活被扣工钱，早就不是新鲜事。
就算告到衙门也没用。
那些当差的跟有钱人都是一个鼻孔出气，告不赢还挨板子的人，又不是没有过……
“我这病治不治都行……”女人也知道丈夫难，他们这种底层人，哪斗得过王家。可她攥紧瘦巴巴的拳头，往旁边看了一眼，话音里带了哭腔：
“可虎娃咋办？他得吃东西啊……”
离草铺不远，墙角缩着个小身影。
是个五六岁的男孩，裹着件明显太大的破夹袄，光着脚，脚上全是冻疮。
他小脸发黄，眼睛显得特别大，却没什么神，呆呆望着咳嗽的娘，怀里紧紧搂着个空陶碗。
棚子里，米缸早空了，面缸也见底。
只有桌上摆着个破瓦罐，里头是清得见底的稀粥。
不对……
那哪叫粥，根本就是掺了几粒米的米汤。
“娘，我不饿……”虎娃很懂事地站起来，还故意晃晃肚子，“我刚喝了两碗，还撑着呢。”
小小的肚子里，传来哐当哐当的水声。
冷风从墙缝里钻进来，呼呼往屋里灌。
男人看着面黄肌瘦的娘俩，咬了咬牙，像是终于下了决心：
“我再去一趟！”
“这回不管王家说啥，我也得把钱要回来！给你买药，给娃买米！”
说完，他转身就往外走。
虎娃一看，也迈开腿噔噔噔跑过来，拽住汉子的手指头说：“爹，我也跟你去。”
“……”汉子本打算不答应。
可转念一想，这回是去讨工钱的，要是把儿子带上，说不定王家见了会心软，就把欠的工钱给了呢！
“行，你跟爹一块儿去。”汉子一把抱起虎娃，大步往外走。
……
王家胭脂铺里。
王大有脸色难看，对着正在收拾账本和值钱东西的下人骂道：“都他妈手脚麻利点！耽误了我的事儿，看我怎么收拾你们！”
“爹。”旁边一个挺着肚子、又矮又胖的男人着急忙慌地开口，声音都有点抖：“咱们真要把铺子卖了啊？
买主给的价也太低了，这几间铺子加上里头的东西，少说也能卖四五万两，现在三万两就出手，都快亏一半了！”
“亏一半也得卖。”王大发眼里带着恨，咬着牙说：“赵言那个杀千刀的，收了咱的礼还不够，还要逼咱们掏钱给他买粮买药，这简直是拿钝刀子慢慢割肉，非把咱们榨干不可。”
“现在卖了铺子离开洪州府，好歹还能剩下三万两。要是不卖，过不了多久，咱们全部家当都得被赵言吞干净！”
“赵言真不是东西，贪得无厌的混账……”王家少爷脸上的肥肉直抖，忍不住骂出声。
他们王家在清水县经营这么多年，才攒下这份家业，本地官府里也有人照应。要不是赵言，他们还能在这儿继续当土财主，受人奉承巴结。
可现在，王家却得把家产贱卖，背井离乡。
这种事搁谁身上，谁都不好受。
“罢了，这世道不太平，碰上这种倒霉事也没办法。我已经想好了，去并州府投奔你二姑，她夫家在那儿有点门路。
我打算到了之后，花钱给你捐个闲职做做。”王大发叹口气，摆摆手让儿子别再多说，“等买主过来交了钱，咱们立马动身。”
“天黑之前，必须离开清水县，免得拖久了出事。”
王家少爷点点头。
一想到要离开从小长大的地方，王家上下都憋着一股闷气，又急又恨。
可面对赵言，他们也没别的法子，只能忍。
看着忙来忙去的下人，王大发心里更烦了，就想出门喘口气。
就在这时，前头铺面突然传来一阵乱哄哄的吵闹声。
“谁在那儿闹？”
王大发拉下脸喝问。
话音落下，就见管家小跑着过来，弯着腰说：“老爷，是个干粗活的……”
半年前咱们店翻新，这人在咱们这儿干过活，现在跑来要工钱了。
王大发一听，脸色更沉了。
他本来不想管这事，摆摆手就想让管家把人轰出去。可还没开口，外头的吵闹声就变成了更难听的骂街。
“你们不给工钱，我老婆孩子都快饿死了……你们还有良心吗？”
“这么欺负人，不讲道理，你们是要遭报应的！”
王大发动作顿住了。