“刘叔……”年轻镖师见他脸色越来越沉，还想开口。
镖头猛地抬手打断他，目光扫了一遍自己身后的队伍，然后客客气气朝黑衣头领抱了抱拳：
“这位好汉！在下威远镖局镖头刘镇山！”
今晚护送王家车队这活儿，本来就是接生意办事，收钱替人挡灾！
“可惜我刘某本事不够，挣不了这笔钱……”
他停了一下，朝倒在地上的王大发望过去，脸上带着愧色说道：“王掌柜，这定金……还你。”
说完，镖头就从怀里摸出个黑布袋扔了过去，然后转身领着镖局的人，头也不回地走了。
“刘镇山，你个王八蛋混账！”
王大发先是一愣，接着也顾不得脸上火辣辣地疼，撕心裂肺地破口大骂：“说好的事你反悔，被一群山贼吓破胆，你不得好死……”
他骂得再响，也没能让那些镖师回头。几十号人的身影，不一会儿就彻底看不见了。
王家的人见到这情景，心里最后一点指望也没了。
护院和家丁们看看越逼越近的黑衣骑兵，又看看毫不犹豫把他们丢下的镖局，最后望向瘫在地上满脸是血的老爷，那点儿抵抗的念头彻底散了。
有人开始扔掉手里的家伙，浑身发抖往后缩；还有人直接跪到地上，磕头磕得咚咚响，一把鼻涕一把泪地求饶。
“各位好汉……我王家到底什么时候得罪你们了？就算要我的命，也让我死个明白吧？”王大发声音发颤。
黑衣头领冷笑一声：“到现在你还不知道为什么来找你，果然是蠢得够可以，蠢到该死。”
王大发脑子飞快地转。
他们目标这么清楚，给钱又不要……
“我知道了！”
像是突然想通了什么，王大发赶紧跪直了嚷道：“各位是赵将军手下的人吧？是我错了，我一时糊涂，没按赵将军交代的做……”
“我改！我愿意把所有家当都献上，求赵将军放我们王家一条生路。”
黑衣头领听完，大笑起来。
他居高临下盯着王大发，摇了摇头：“迟了。”
这话里透着狠劲。
王大发只觉得浑身像被冰水浇透，凉到骨头里。
他声音直抖：“我……我们王家在清水县也算有头有脸，你们要是杀了我，就不怕传出去，其他大户对你们长宁军心生反感吗？”
“就算赵言再厉害，得罪的人多了，也一样不好过！”
“谁说你是长宁军杀的？跑掉的那些镖师可以作证，是山贼劫了王家……再说了，你真把自己当个人物了？像你这样的，南境一抓一大把，谁在乎你死活？”黑衣头领语带讥讽。
王家队伍里，几个家丁听得脸色发白。
这些话，跟白天他们笑话陈东鹏父子的话简直一模一样。这才过了多久，就轮到自己头上来了。
“杀。”黑衣人头领脸上没什么表情，冷冷一挥手：“全处理干净。”
……
清水县。
破窝棚里。
陈东鹏躺在四处漏风的草铺上，脸色白得吓人，呼吸弱得几乎听不见。
喜娘和虎娃蜷在他旁边，一人抱着一条腿。
“娘，爹……爹是不是要死了？”虎娃一边哭一边问。
喜娘脸上木木的，眼神空荡荡的，像个没了魂的木头人。
她看看草堆上重伤的男人，又看看瘦得只剩一把骨头的儿子，慢慢站起来走到墙角，拎起一截麻绳搭在房梁上。
“娘，你干啥？”虎娃声音发抖。
喜娘把虎娃抱起来，眼泪直流，慢慢把绳子套在儿子脖子上，轻声哄着：“别怕……忍一忍就好了，就不用在这世上受罪了。”
“爹娘陪你一起走，咱去那边享福。”
绳子勒紧了。
虎娃脸憋得发紫，小手使劲抓着娘的衣裳，却没喊也没叫。
窝棚里爆出一阵撕心裂肺的哭声。
砰！
这时候，一个人猛地冲了进来。
他一把推开喜娘，解下虎娃脖子上的绳子。孩子大口喘了几下，这才哇地哭出声。
“你……你是谁？”喜娘盯着这个闯进来的生人，声音直颤。
那人沉默了好一会儿，从怀里摸出一锭银子递过来：“我是长宁军副将贾材。王家欠你们的钱……我帮你们要回来了。”
喜娘捏着手里沉甸甸的银子，愣在那儿半天没动弹，像是不敢相信。
“去找个大夫看看吧……”
见她还没缓过神，贾材压低声音说：“让你男人好好养伤。等伤好了，要是没别的活路，就来安平参军。别的不敢保证，至少能吃上饭、穿上衣，没人再欺负你们。”
“恩人！”
喜娘这才哑着嗓子跪下去，那张憔悴的脸上又是激动又是泪：“我……我给您磕头！”
贾材没接话，转身就走了。
第二天一大早。
有个砍柴的拎着柴刀走在村道上，不时往冻得发青的手上哈两口热气，嘴里嘟嘟囔囔：
“这鬼天气……都开春了，早晚还这么冻人。”
“要是把庄稼苗都冻坏了，不用匈奴打进来，咱们大遂自己就得饿死一半人……”
他一边嘴里念叨，一边往平时砍柴的林子里走。
就在这时候，一阵奇怪的怪味儿突然飘来。
有点像什么东西烧糊了，还混着血腥气……
樵夫揉了揉鼻子，抬头往前看。几百米外飘着一缕缕青烟，可他那地方地势低，冒烟的位置又被几个矮土坡挡着，看不清到底怎么回事。
“是猎户在烤肉？还是……谁在烧纸祭祖？”他硬着头皮往前走，声音有点发抖，“该不会是匈奴兵打过来……杀人烧尸吧？”
这世道不太平，他也知道情况不对。
但前面是他天天砍柴的路，一家人还等着吃饭呢。要是看见点烟就吓得跑回家……肯定要被家里婆娘骂死。
他猫下腰，挨着土坡悄悄往前摸。
躲到一块大石头后面，樵夫慢慢把头探了出去。
下一秒，他浑身猛地一抖，像是被雷打了似的，眼睛瞪得滚圆，一屁股瘫坐在地上！
他脸上瞬间爬满了恐惧。
“啊啊啊！”
樵夫尖声惨叫，声音都吓变了调，连滚爬起身，扭头就往回疯跑，叫声扯破了天：
“死人！”
“全是死人！”