曲元明指着一棵树。
“那棵树，我小时候爬过。有一年春天，我在上面掏鸟窝，摔下来，把胳膊摔断了。”
李如玉从车窗探出头去看。
“哪棵？这排树长得都一样，你怎么认出来的？”
曲元明笑了。
“不一样的。那棵树左边有个疤，小时候被雷劈过的。你看，就那棵，歪脖子的。”
李如玉顺着他的手指看过去，果然有一棵歪脖子树，。
车子在一排平房前停下来。
曲元明下了车，站在门口。
房子是老式的砖瓦房，墙刷得雪白。
一个头发花白的女人从屋里跑出来，围裙上还沾着面粉。
是曲元明的母亲，刘桂兰。
“元明！回来了！快进屋！”
她喊着，眼睛却盯着曲元明身后的李如玉。
曲元明走过去，抱了她一下。
“妈，这是如玉。”
刘桂兰拉着李如玉的手不放。
“好孩子，长得真俊。路上累不累？饿了吧？妈做了你爱吃的红烧肉，炖了一上午了。”
李如玉把手里的袋子递过去。
“阿姨，这是给您和叔叔带的。一点心意，不知道您喜欢什么，就买了些补品。”
刘桂兰接过袋子，嘴里念叨着。
“来就来呗，带什么东西。你这孩子，太客气了。”
曲元明的父亲曲建国从屋里走出来。
“回来了？”
又看了李如玉一眼，点了点头。
“好，好。”
曲元明走过去。
“爸，这是如玉。”
曲建国伸出手，跟李如玉握了握。
“欢迎。进屋坐，外面凉。”
李如玉笑着说。
“叔叔好。常听元明提起您，说您以前也是基层干部，在乡镇干了大半辈子。”
曲建国摆了摆手，脸上却带着骄傲。
“他那是瞎说。我就是个小干部，没什么出息。他比我强。”
一家人进了屋，屋里的炉子烧得正旺，暖烘烘的。
茶几上摆着水果和瓜子，电视开着。
刘桂兰拉着李如玉坐在沙发上，问这问那。
家里几口人、父母做什么工作、在省城住哪个小区，问得仔仔细细。
李如玉一一回答，不急不慢。
曲建国把曲元明叫到里屋，关上门。
“省里的事，我听说了。何书记让你去当副省长，你拒绝了？”
曲元明点了点头。
“江州的事没干完，我不能走。”
曲建国沉默了一会儿，看着儿子的脸。
“你做得对。当官不为老百姓办事，那还不如回家种地。你爷爷当年就是这么说的。”
曲元明笑了一下。
“您不怪我？这么好的机会，错过了可能就没有了。”
曲建国摆了摆手。
“机会有的是，良心没了就再也找不回来了。你爷爷临死的时候跟我说，做人要对得起良心。我记了一辈子，你也得记一辈子。”
曲元明点了点头。
刘桂兰在厨房里忙活。
李如玉站在旁边帮忙打下手。
择菜、洗菜、递盘子，干得利索。
两个人有说有笑的，像认识了很久。
曲元明站在院子里，看着这一切。
他深深地吸了一口气，是家的味道，是心安的味道。
江州的事干完了。
十二条问题，每一条都有了着落。
老百姓满意了，他心里就踏实了。
接下来，该想想自己的事了。
他看了一眼厨房的方向。
李如玉正端着一盘菜走出来。
他笑了一下，走过去，接过她手里的盘子。
饭桌上摆满了菜。
红烧肉、炖鸡、清蒸鱼、炒青菜。
满满一桌子。
“妈，够了够了，吃不了那么多。”
曲元明有点哭笑不得。
刘桂兰不听，把排骨汤放在桌子正中间。
“如玉第一次来，能凑合吗？你一年到头回不来几次，回来了还不让妈多做几个菜？”
刘桂兰不停地给李如玉夹菜。
“阿姨，够了，真的够了。您别忙了，我自己来。”
李如玉端着碗，有点不好意思。
挡了两次挡不住，只好笑着接受。
曲建国坐在主位，不说话。
刘桂兰放下筷子，看着李如玉。
“如玉，你多吃点，看你瘦的，脸上都没肉。元明也不知道照顾人，让你受委屈了。他这个人，忙起来什么都忘了，连自己都顾不上，哪还顾得上别人。”
李如玉笑着说。
“阿姨，他不忙的时候也会做饭。他做的红烧肉比我还好吃呢，就是太忙了，一个月也回不了几次家。”
刘桂兰瞪了曲元明一眼。
“你以后可得对人家好，这么好的姑娘，打着灯笼都找不着。你要是把人家气跑了，我饶不了你。”
曲元明放下筷子，认真地点了点头。
“妈，我知道了。您放心，我不会让她受委屈的。”
曲建国在旁边哼了一声。
“嘴上说得好听，得做到才行。”
曲元明看了父亲一眼，笑了。
“爸，您放心，做到了您再看。”
吃完饭，曲元明帮刘桂兰收拾了碗筷，李如玉也抢着帮忙。
刘桂兰拦了几次拦不住，只好由着她。
站在旁边看着，越看越喜欢。
“如玉这孩子，手巧，干活利索。元明，你可不能亏待人家。”
刘桂兰一边擦碗一边念叨。
曲元明站在水池边洗碗。
“知道了，妈。”
下午三点，曲元明和李如玉准备返程。
刘桂兰把他们送到门口，站在车旁边。
拉着李如玉的手不放，眼眶有些红。
“如玉，元明这孩子从小就不会照顾自己，他爸也是这个脾气，爷俩一个样。你帮我多看着他，他忙起来不要命，你劝着他点，别让他把身体搞垮了。他要是欺负你，你给我打电话，我收拾他。”
李如玉点了点头。
“阿姨，您放心，我会照顾好他的。他忙的时候我就陪着他，他不忙的时候我们就回来看您。”
刘桂兰又从兜里掏出一个红包。
“这是见面礼，不多，是个心意。你别嫌少，拿着。等你们结婚的时候，妈再给大的。”
李如玉推辞了一下，把红包往外推。
“阿姨，这不行，我不能要。”
曲元明在旁边说。
“拿着吧，我妈的心意。你不拿她心里不踏实。”
李如玉这才收了，抱了抱刘桂兰。
曲建国站在门口，背着手。
“走吧，路上慢点开。到了省城打个电话，报个平安。别让你妈惦记。”
曲元明点了点头，发动了车子。