七月十八日，运城特务营
天还没亮透，王水生就被哨声吓得一骨碌从大通铺上滚下来。
手忙脚乱地套衣服，打绑腿，周围的弟兄也一样，骂骂咧咧，满是起床气，但大家动作却是不敢慢，慢一步就被会抽鞭子。
操场上，全连列好队，连长没有一句废话，：“全体都有，今天上午咱们连要去清河渡执行换防任务，不该问的别问，现在解散吃早饭，十分钟后上卡车集合。”
王水生还没走进伙房，就闻到了一股饭香，多久没闻到过这么香的味了。
早饭竟然不是往常照的能见人影的菜粥，而是玉米面掺豆沫糊糊，每人还分了两个小孩拳头大的杂粮窝窝，还有一个煮熟的土豆，这都是以前想都不敢想的吃食。
王水生捧着粗瓷大碗，蹲在墙角，呼噜呼噜喝得头也不抬，糊糊虽然有些烫嘴，但粮食落到胃里才踏实。
他咬着窝头，大口嚼着，真香。
旁边的弟兄们也一样，没人说话，全是埋头猛吃的呼噜声、咀嚼声，和被粗糙食物噎着后灌糊糊的咕咚声。
整个营房都弥漫着一股难得的带着粮食香气的满足。
集合哨声响起，大家迅速集合，边跑边把没吃完的窝头往嘴里塞。
操场上，全连已经列队。连长那张瘦长的马脸绷得紧紧的，眼神扫过刚刚填饱肚子的士兵。
他对刚下肚的玉米糊和窝头只字不提，只说了句：“全体都有，上车！”
王水生跟着队伍，爬上了那几辆蒙着篷布的卡车。
几辆蒙着篷布的卡车摇摇晃晃开了快一个时辰，在漫天尘土里停在了河清渡口。
王水生跳下车，被眼前的景象噎得说不出话。
黄河在这里拐了个弯，水流看着平缓了些。
渡口不大，木头搭的栈桥伸进河里，拴着几条破旧的渡船。真正扎眼的，是渡口外围。
人，密密麻麻的人，挤在岸边高坡下、土路旁、甚至河滩烂泥地里。
一眼望不到头。多数是拖家带口的老百姓，破衣烂衫，个个瘦骨嶙峋。
更多的是裹着分不清颜色的烂布，或坐或躺，眼神空洞。
空气里弥漫着腐烂的臭气、尘土味，还有一股压抑低沉的绝望。哭声很低，抽抽噎噎的，混在风里，听得人心里发毛。
几个原先守渡口的士兵端着枪，呵斥着，用枪托把试图靠近警戒线的人推回去，换来一片低低的哀求和咒骂。
孙连长已经大步走到渡口守军的一个军官面前，亮出证件，低声说了几句。
那军官脸色变了变，回头看了看自己那些明显松懈，甚至带着点不耐烦的兵，挥了挥手。
很快，原先的守军开始收拾东西，骂咧咧地撤下岗哨，上了几辆空卡车，走了。
整个过程很快，那些被挡在外围的灾民茫然地看着这交接，不知道意味着什么，只有少数人眼里闪过更深的绝望。
王水生所在的班被分到栈桥入口处的沙包工事后。
他们的任务很简单：封锁渡口，禁止任何人靠近栈桥和渡船。
白天，他们和特务营其他弟兄一起，把警戒线又往外推了十几步，枪口冷冷地对准那些黑压压的人群。
任何一点骚动，都会引来厉声呵斥和拉枪栓的咔嗒声。
灾民们更加安静，也更加绝望，像被抽掉了最后一点生气，只是木然地望着浑浊的黄河水。
时间一点点过去，日头毒，晒得人发晕。
王水生看着不远处一个干瘦的妇人，怀里抱着个一动不动，脑袋耷拉着的孩子，眼神空得让人心里发毛。
他喉咙发干，移开了视线，握紧了手里的枪，枪托被他手心的汗浸得有点滑。
天色终于暗下来，像一块脏抹布缓缓盖下。夜里九点多，渡口点了灯，昏黄的光只能照亮栈桥附近一小片。
轮到王水生他们班来换班，接班前，孙把他们叫到背光的角落，脸藏在阴影里，声音压得极低：“听着，上头……算了，跟你们说不着。就一件事，今晚，十一点之后，眼睛放亮，手脚放活络点，有人往渡口这边来，就……就当没看见。挤得太厉害了，就过去‘维持维持秩序’，别弄出大动静。明白吗？”
几人纷纷点头表示明白。
孙连长目光扫过他们，又补了一句：“今晚的事儿，出了这个渡口，就烂在肚子里。谁要是嘴上没个把门的，或者手不干净……别怪我不讲情面。
这是掉脑袋的差事，也是给你们自己、给岸上那些人……积点阴德。” 他说完，挥了挥手。
几个人散了，回到各自的位置。
王水生趴在冰凉的沙包上，心脏怦怦直跳。
他看看远处黑暗中那片死寂又仿佛涌动着什么的灾民聚集地，又看看身后沉默流淌的黄河，觉得时间过得特别慢。
傍晚，渡口封锁线外，一个穿灰布短褂的汉子蹲在灾民堆里。
他跟旁边的人小声说：“听说了吗？夜里渡口能过。”
旁边的人不信：“天天拿枪顶着，咋能过？”
那汉子压低声音：“我表弟在里头当兵，亲口说的，上头换了人，夜里睁一只眼闭一只眼。十一点以后，瞅准机会就往栈桥那边摸。”
这话像水一样渗开。传话的人不止一个，各说各的，但意思都一样——夜里能过。
灾民们白天还死气沉沉，这会儿，眼睛里开始有了光。
夜里十一点刚过。
几个黑影，不知道从哪里冒出来，悄悄离开了灾民聚集的边缘，弯着腰，快速而安静地朝着渡口这边摸过来。
他们走走停停，警惕地观察着哨兵。王满仓按孙连长的吩咐，把脸扭到一边，假装没看见。
那几个黑影胆子大了些，靠近了栈桥。很快，更多的人影从黑暗中蠕动出来，起初是三五个，然后是十几个，几十个……
汇成一股沉默而急促的流，朝着渡口涌来。没有人说话，只有压抑到极致的喘息声，和无数双脚踩在砂石地上的沙沙声。
人流越来越大，越来越急。
栈桥入口很快被堵住了。
人群开始拥挤，推搡。
有人被挤倒，发出短促的惊呼，又被更多的脚步和身体淹没。
死寂被打破，响起焦急的催促、孩子惊恐的尖叫。
“让开！让俺过去！”
“娘！娘你在哪儿？”
“别挤了！要掉下去了！”
秩序眼看就要失控。
王水生和几个弟兄立刻冲了出去，不是冲向灾民，而是插进最拥挤的栈桥入口处。
他们用身体和枪托格挡，分开挤成一团的人。
“别挤！一个一个上！”
“往这边走！快！”
“孩子抱好！别松手！”
“再挤谁都别想过！”
他们的声音严厉，但动作带着一种奇异的克制，主要是疏导，而不是驱逐。
另外一些士兵则快速跑到栈桥上，帮着船工把那些破旧的渡船尽可能装满人，催促船工开船。
一条船摇摇晃晃离开，另一条立刻靠上来。
整个过程混乱、紧张，但进行得异常迅速。黑暗和嘈杂掩盖了许多细节。
王水生奋力挡开两个几乎要扭打在一起的男人，吼道：“排队！想活命就排队！”
他脸上不知道挨了谁一肘子，火辣辣地疼，汗水混着灰尘流进眼睛。
他看见那个白天抱着孩子的干瘦妇人，不知怎么被挤到了前面，怀里的孩子似乎动了一下，发出微弱的哭声。
王水生一把将她从人堆里拉出来，推向栈桥方向：“快上船！”
渡船在黑漆漆的河面上来回穿梭，像忙碌的蚂蚁。
这场无声的放行持续了五个小时。
天空泛起一丝光亮时，已是凌晨四点。
渡口上的人群稀疏了很多，但仍有人挤在后面，伸长了脖子，焦急地望着对岸和所剩无几的渡船。
孙连长站在栈桥头，看了看怀表，提高了声音，厉喝道：“时辰到了！封渡！所有人，立刻后退！再敢靠近格杀勿论！”
士兵们立刻变了脸，枪口猛地抬起，对准了还在往前涌的人群。
呵斥声、骂声响起，粗暴了许多。几个试图冲卡的被枪托狠狠砸了回去。
剩下的人懵了，绝望地哭喊起来：
“长官！行行好！让俺过去吧！”
“就差一点了啊！”
“为什么关了？为什么啊？”
孙连长背对着泛白的天光，根本不回答任何问题，只是不断挥手让士兵驱赶。
一个老兵在推搡一个瘫坐在地上的老汉时，趁乱在他耳边说了一句：“不想死就散开！别聚在这儿！今晚……再看！”
人群在枪口和暴力驱赶下，终于开始哭嚎着后退、散去。
很多人并没有走远，只是退到了更外围的地方，蜷缩着，用浑浊而困惑的眼睛望着变得空旷的渡口。
渡船被拴牢，栈桥入口被木栅栏和铁丝网重新堵上，士兵们开始巡逻。
好像昨夜那充满希望的一切，只是一场幻觉。
五点换班后，王水生和疲惫不堪的弟兄们被撤下来休息。
他脑子里乱哄哄的，脸上还疼，身上也不知被撞了多少下。
他躺下，却怎么也睡不着，耳边好像还是那些喘息、哭喊和船桨破水的声音。
当天下午轮值，王水生被一阵低沉陌生的引擎声吸引，寻着声音看去，是几辆他从未见过的方头方脑的墨绿色大卡车。
车在渡口旁边一块空地上，车屁股对着空地，后挡板放下来。
一些人正从车上往下卸东西，那是一片片银灰色、带着奇怪纹路的“板子”，还有闪着冷光的金属框架。
那些人两人一组，抬起板子和框架，走到空地中央，然后……开始拼接。
“咔嗒！哐当！咔嚓！”
金属碰撞声清脆而有节奏，那些板子和框架以肉眼可见的速度结合在一起，竖起来，连接，固定。一
面墙出现了，接着是另一面，屋顶……窗户是早就嵌在板子里的，甚至还有门。
王水生和越来越多被惊动的士兵，以及远处不敢靠近但伸长了脖子张望的灾民，都目不转睛地看着。
不过个把时辰，一座方方正正、银灰光亮、屋顶是奇怪斜坡状的“房子”，就在空地上立了起来。
接着是第二座，第三座……
它们整齐地排成一排，，在下午的阳光下反射着光，和周围破败的渡口、浑浊的河水和灰黄的土坡，格格不入。
“这……这是个啥？” 旁边一个士兵惊讶道。
“房子？咋这么亮？铁皮打的？”
“没见过……瞅着真结实。”
“咋没见和泥砌砖？这就……成了？”
议论声低低地响起，充满了惊疑和茫然。
七月二十日，清晨，
王水生拖着站了半夜岗的僵硬双腿，跟人交班换下来。
天色是那种灰白掺着鱼肚青的冷光，空气里还飘着河边的水腥气和一丝未散的寒意。
他揉着发酸的后腰，正打算回去休息，眼睛无意间扫过渡口旁边那块空地，脚步就顿住了。
那几座昨天下午才搭起来的银灰色房子前面，有两个人抬着个长条条的东西，正往中间那座房子的门头上挂。
王水生不识字，只觉得那几个字挺好看。
旁边一起下哨的弟兄也抻着脖子看，嘴里嘟囔：“那上头……画的啥符？”
班长不知道什么时候也踱了过来，抱着胳膊，朝那边瞥了一眼，从鼻子里哼出一句：“人民商店。”
“人民商店？”那弟兄挠了挠耳朵后面，一脸茫然，“卖……卖啥的？跟镇上的杂货铺似的？”
“卖啥？”班长又看了那边一眼，开口道：“听说，粮、盐、布、药，都有。估摸着……还有洋火、洋胰子，也说不定，”
他顿了顿，补了半句，“……可能还有烟卷儿。”
几个人一时都没有说话。
空地那边又有了动静，几辆和昨天一样的墨绿色卡车开了过来，车屁股对着店门停稳。
后挡板“哐当”放下，上面跳下几个穿着灰蓝褂子的人，开始从车上往下搬东西。
一箱一箱的，摞得整整齐齐，木箱封得严实。
两个人抬一箱，稳当当地搬进那银灰色的房子里。
还有人扛着鼓鼓囊囊的麻袋，看那沉甸甸的样子，像是粮食。
进进出出，没听见人说话，只听见脚踩在沙石地上的沙沙声和箱子落地的闷响。
王水生眼尖，看见一个人从车上扯下一大卷东西，布匹。
那人抖开一角，大概是给同伴看。就那么一下，一片红，艳得灼眼的红，上面似乎还有金线绣的什么花样，在清晨的光线里，一闪一闪，亮得晃眼。
旁边一个年轻士兵低呼道：“俺的娘……这布……”
没人接话，都看着那片刺目的红色被快速卷起，搬进了那“人民商店”。
店门口，又有人挂出块牌子，长条形的，白底子，上面写着几行墨字。
离得远，字小，看不清，班长眯着眼往前走了几步，瞅了瞅，低声念了出来：“本店只收边区票、银元、黄金。不收法币、日伪票。”
“边……边区票是啥票子？”有人问。
班长没回头，声音平平：“八路那边使的。”
“那……一块银元，能换多少？”
班长沉默了一下，才说：“听人念叨过，一块银元，能换五块边区票？”
“五块？”问话的人声音高了点，随即意识到不妥，又压低下去。