这年头，老百姓买药难。去医院得挂号，得排队，还得看医生脸色。要是能像买牙膏一样在供销社买到特效胃药，那销量得炸。
“明天开始。苏老负责制丸。我负责裹糖衣。”王桂花放下盒子。
“这第一批‘天王胃康丸’。我要让整个省城的人，打嗝都是一股子中药味。”
四号库里。灯火通明。
巨大的紫铜炒药机开始轰鸣。
五千斤焦白术被倒进机器里。高温翻炒。那股子焦香味道，顺着排气扇飘到了大街上。
路过的行人忍不住吸鼻子。
“这是啥味？怪香的。”
“好像是炒栗子？不对，是药味。”
谁也不知道。这股味道，即将变成滚滚而来的钞票，把解放南路这几座仓库，彻底填满。
而在遥远的西北。
一阵寒风卷过劳改农场的石场。
李建国捂着肚子，缩在避风的岩石缝里。脸色蜡黄，满头冷汗。胃里像是有把刀子在绞。
“水……给我一口热水……”他嘴唇干裂，发出嘶哑的呻吟。
旁边的一个狱友不耐烦地踢了他一脚。
“喊什么喊！干活！再偷懒晚饭也没了！”
李建国疼得浑身抽搐。他迷迷糊糊地想起，以前在这个时候，王桂花总会端着一碗热腾腾的养胃粥，里面放了红枣和山药，吹凉了喂到他嘴边。
“桂花……我疼……”
回应他的，只有呼啸的北风，和监工手里挥舞的皮鞭。
啪！
“4098！起来搬石头！”
四号库的排气扇叶片转得飞快。三台紫铜炒药机底下的煤气阀门开到最大。火苗发蓝。五千斤焦白术在铜膛里翻滚。药片撞击金属。沙沙响。空气里全是刺鼻的焦苦味。
苏文端着个一米宽的竹笸箩。里头滚着刚摇出来的黑褐色药丸。黄豆大小。没晾干，表皮发粘。
王桂花站在旁边的平底铝锅前。锅底点着火。白糖熬化了。咕嘟咕嘟冒着大泡。甜腻味冲散了药苦味。
“倒。”王桂花喊了一声。
苏文手底下一倾。半笸箩药丸落进糖稀里。刺啦。王桂花双手握着长柄木锅铲，贴着锅底快速翻搅。铲子刮着铝皮。当当作响。不能停。停下一秒钟糖衣就结死块。
五分钟后。起锅。倒在案板上摊开。
药丸表面挂了一层半透明的白色硬壳。敲在木板上脆生生的。
成了。王桂花捏起一颗。丢进嘴里。外头是甜的。咬破了，党参的厚重土味和白术的苦味才泛上来。这叫天王胃康丸。
五万盒黄色硬纸包装堆在五号库。红圈黑字。印着“专治老胃病”。
第二天上午九点。省城第一百货大楼。
玻璃门推开。人声鼎沸。卖布的、卖脸盆的柜台前挤满了人。王桂花拎着个装满药盒的帆布包。赵卫国跟在后头。左腿假肢踩在水磨石地面上。笃。笃。
日用品兼药品柜台。
玻璃板底下压着几摞白纸包。纸皮受潮发软，印着蓝色的“胃舒平”三个字。这是国营二厂的货。
售货员是个大姐。正在嗑瓜子。瓜子皮吐在脚底下的痰盂里。
“找你们刘科长。”王桂花手指敲了敲玻璃。
刘胖子从里间走出来。手里端着个印着“奖”字的搪瓷杯。看见王桂花。脸拉长了。
“王厂长。陈局长发过话。你们这私营的药，进不了国营百货的柜台。这不合规矩。”刘胖子把水杯重重放在柜台上。杯底磕出响声。
王桂花没掏钱。这人被陈国栋压着，不敢收。
“行。刘科长照章办事。我不难为你。”
她转身就走。没一句废话。
赵卫国拎着手里的帆布包跟上。
走出大门。冷风吹在脸上。
百货大楼门口是个大广场。人流量全省城最大。
“赵卫国。把那张折叠木桌支在这儿。”王桂花指着大门正中间的台阶下头。这是风水宝地。进出大楼全得打这过。
木桌撑开。帆布包拉链拉开。黄色的天王胃康丸盒子垒成一个金字塔。红圈黑字极其扎眼。
王桂花拿出一块写着字的白纸板。立在桌边。
“天王胃康丸。专治老胃病。无效退款。免费试吃。”
喇叭都没用。赵卫国往桌子旁边一站。那条带着长疤的脸，加上腰里露出一角的五四式手枪皮套。直接把周围几个想赶人的红袖标吓得缩回了墙角。
人群围过来了。看热闹的多。
“啥药啊？免费吃？”一个捂着肚子的中年男人凑过来。穿得体面，像个干部。脸疼得发白。额头上全是汗。
“老胃病犯了？”王桂花扣开一个药盒。抠出两粒裹着白糖衣的药丸。倒在手心里。递过去。
“嚼碎了咽下去。不用水。”
男人抓起药丸塞进嘴里。嚼了两下。甜的，紧接着是浓烈的中药味。咽下肚。
五分钟过去。
男人原本佝偻的腰，慢慢直了起来。他长长地打了个嗝。一股子白术的药气喷出来。
奇了。男人摸着肚子。胃里那股子绞痛的劲儿下去了。热乎乎的。
他一把从兜里掏出皮夹子。抽出十块钱。拍在桌上。
“给我拿五盒！二厂那个苏打片我吃了一年，除了胃胀根本没用。这才是真药！”
这一嗓子。直接把周围的人群点炸了。
省城人谁没个亲戚朋友得胃病的。这年头饮食不规律，油水少，十个人里头八个胃不好。
“给我来两盒！”
“我也要！别挤！”
一张张纸币伸过来。一毛、两毛、大团结。赵卫国单手接钱，王桂花发货。黄色的药盒以肉眼可见的速度往下少。
刘胖子站在百货大楼玻璃门里头。看得眼直了。
国营二厂的药在柜台里吃灰。人家在门口摆个破桌子，半小时卖出去两百多盒。一盒两块钱。抢钱都没这么快。
一辆黑色小轿车停在马路对面。
陈国栋坐在后座。车窗摇下一半。他看着百货大楼门口那火爆的抢购场面。牙齿咬得咯吱作响。
“去。把工商局和市容办的人叫来。无证摆摊。把她的桌子掀了。”陈国栋阴沉着脸吩咐司机。
司机刚推开车门。
两辆挂着省军区牌照的大解放卡车轰鸣着开了过来。直接停在王桂花的摊位两边。
四个全副武装的警卫员跳下车。荷枪实弹。分列摊位两侧。
霍长垣穿着军大衣。从后面那辆吉普车上下来。军靴踩在柏油路上。
他走到木桌前。拿起一盒天王胃康丸。
“军区后勤处采购办。定点采购。群众自发购买拥军产品。”霍长垣转过头。锐利的目光直刺马路对面的黑色小轿车。
那司机吓得直接缩回了车里。砰地关上门。
陈国栋脸色煞白。军车护航。当街卖药。这根本不是卖药，这是在扇他省轻工局的耳光。
“开车。走。”陈国栋声音发抖。惹不起。
王桂花看着轿车溜走。把一把零钱塞进帆布包。
她抬头看霍长垣。“首长今天挺闲。跑来给我当保镖。”
“过来拉第二批冻伤膏。”霍长垣把手里的胃药扔回桌上。“顺便看看省城首富是怎么当街吆喝的。”
话音刚落。
一阵寒风卷过马路。把几片枯树叶吹得贴地乱滚。
千里之外。西北劳改农场。
风更大。夹着黄沙。刮在脸上像砂纸打磨。
四〇九八号管教区。
李建国跪在砸石头的工作台前。手里握着生锈的大铁锤。手背上的冻疮烂了一大片。流着黄水。
胃里的剧痛又开始了。像是有人拿生锈的铁丝在肠子里搅和。
他痛得整个人缩成一团。铁锤当啷一声掉在碎石堆里。砸在脚背上。他连喊痛的力气都没了。
“长官……给片药吧……真不行了……”李建国朝巡逻的管教伸出手。指甲缝里全是黑泥。
管教穿着羊皮大衣。走过来。一脚踢开地上的铁锤。
“药？农场医务室的止痛片都发完了。要怪就怪你那个犯事被枪毙的爹，给你留了这副烂下水。”
管教啐了一口唾沫在地上。
“起来。今天这一百斤石头砸不完。晚上去风口罚站。”
李建国眼前发黑。他趴在冰冷的石头上。冷汗浸透了破棉袄。
极度的饥饿和剧痛中。脑子里突然闪过王桂花的脸。
那时候在清水村。冬天。王桂花每天天不亮就起来给他熬热粥。他嫌粥稀，一巴掌打在她脸上。王桂花捂着脸，一句话没说，第二天照样把热粥端到他炕头。
桂花。李建国牙关打颤。发出微弱的呜咽。
肠子都悔青了。那个被他踩在脚底下作践的女人，是他这辈子唯一的活路。他亲手把活路切断了。
省城。第一百货大楼门口。
一千盒天王胃康丸。两个小时。售罄。