大殿之内，死寂如渊。
何季真白发如雪，背脊如松。
他没有退缩，那双浑浊却清亮的眼睛，直直地望着御座之上的天子，眼底的光芒不是愤怒。
而是一种更深沉的东西，那是痛惜，是悲悯，是一个垂垂老矣的臣子，对曾经仰望过的君王，最后的剖白。
“圣人方才问老臣，还想说什么。”
他的声音不高，却在这死寂的殿内清清楚楚地回荡。
“既然圣人让老臣说，那老臣今日就好好跟圣人说道说道。”
他顿了顿，深吸一口气，那口气吸得很长，仿佛要把这五十年来的所有记忆，都吸进肺里。
“圣人，您还记得三十多年前吗？”
这句话一出，殿内的气氛忽然变了。
那些方才还在愤怒、还在呵斥的文武百官，一个个像是被什么东西击中了一般，脸上的表情复杂起来。
御座之上，李昭的脸色依旧铁青，那双眼睛依旧冷得像冰，握着御座扶手的手，微微紧了一瞬。
何季真继续道：“三十年前，先帝驾崩，圣人初登大宝，那时的大盛，是什么样子？”
他的声音低沉而缓慢，像是推开一扇尘封已久的门。
“宗室诸王，各怀异心，拥兵自重，窥伺神器，
朝堂之上，朋党相争，武曌余毒未清，酷吏横行，忠良噤声，
地方州县，赋税繁重，豪强兼并，百姓流离，
北疆东胡，屡屡犯边，烧杀抢掠，如入无人之境。”
他每说一句，殿内的气氛就凝重一分。
“那一年，圣人不过二十八岁。”
何季真的声音忽然带上了一丝颤抖，某种深沉的、压抑太久的情绪，正在一点一点从心底涌上来。
“老臣记得清清楚楚，那一年的三月十七，圣人第一次临朝听政，
面对满殿的衮衮诸公，面对那些居功自傲的老臣，面对那些虎视眈眈的宗室，圣人只说了一句话。”
他抬起头，望着御座上的天子，那双浑浊的眼睛里，有什么东西正在闪闪发光，
“朕要让我大盛再现太宗朝之太平，盛世之辉煌。”
这句话一出，李昭的眼睛忽然动了一下。
只是一瞬，便被那层冰冷的平静盖住。
何季真继续说道：“只凭一句话，满殿皆惊，从那以后，圣人便开始了一场旷日持久的兴国之旅。”
“三年，仅仅三年，圣人以雷霆手段，削平了宗室诸王，
齐王李璟，拥兵十万，据青州而自雄，圣人亲率三万禁军，千里奔袭，一战擒之，
越王李珙，勾结边将，图谋不轨，圣人不动声色，以一道密旨，调其入京，收其兵权，幽居别院，
还有那十七位亲王，或削爵，或贬黜，或圈禁，无一例外，尽数伏法。”
何季真的声音越来越高，越来越快，仿佛那些尘封的往事，正在他口中重新活过来：
“老臣至今还记得，那一年的冬天，圣人从青州凯旋归来，满城百姓夹道相迎，
圣人骑在马上，身上还穿着甲胄，甲胄上还沾着血，可圣人脸上，挂着畅快淋漓的笑，是为天下苍生而笑。”
“老臣至今还记得圣人对百姓说，朕把那些对你们敲骨吸髓的蛀虫都给清理了。”
“百姓们感动之余，跪在雪地里哭成一片，你还记得么？圣人。”
李昭的手，在御座扶手上轻轻动了一下。
“宗室既平，圣人便开始收拾朝堂。”
“那时的朝堂，积弊如山，武曌留下的酷吏，一个个飞扬跋扈，视律法如无物，
那些攀附权贵的幸进之徒，占据要津，堵塞贤路，
圣人您是怎么做的？圣人设考功司，严核官吏，以政绩定黜陟，
三年之内，罢免庸碌之官四百余人，查办贪墨之徒四千三百余人，擢升贤能之士三百余人。”
“那些被罢免的，有人哭，有人骂，有人写匿名信诅咒圣人，有人甚至密谋行刺，
可圣人怕了吗？没有，圣人只说了一句话，朕宁可让他们骂朕，也不让百姓骂朕。”
何季真的声音里，带上了一种奇异的光芒，那是一个垂暮之人，对逝去岁月的无限追忆：
“老臣记得，那几年，圣人的膳食，比先帝在位时，简朴了何止十倍，
一日不过三餐，每餐不过四菜一汤，从不食珍馐，从不饮美酒。”
“圣人的常服，也是洗了又洗，补了又补，内侍们劝圣人换新的，圣人说这衣裳还能穿，何必浪费。”
“圣人的寝宫，冬冷夏热，内侍们要修缮，圣人说等国库充裕了再说，一等，就是三年。”
“三年后，国库充裕了，圣人的寝宫，依旧没有修缮，因为圣人的那句话，变成了等百姓都住上好房子再说。”
何季真说到这里，忽然停住了。
他望着御座上的天子，望着那张苍老的、疲惫的、此刻正极力维持着平静的脸，眼底的泪光终于忍不住闪动起来。
“圣人，您知道吗？那几年，百姓是怎么说您的？”
他没有等李昭回答，自己说了下去：“百姓说，咱们大盛的圣人，是真正把我们放在心里的，
百姓说，这位圣人，是老天爷开眼，给咱们大盛送来的，
百姓说，只要能跟着这位圣人，就算是吃糠咽菜，心里也是甜的。”
“各州郡广设粮坊，严掐粮价，丰年收储，灾年平粜，
那粮坊的门槛，被进进出出的百姓，磨得锃亮，
那粮坊的账册上，记着的不是冰冷的数字，是一条条活生生的命。”
“剑南道那年大旱，圣人彻夜难眠，亲自盯着户部的账册，盯着粮草的调运，
灾民们吃上赈粮的那一天，圣人坐在御书房里，对着那张空了的龙案，笑了，
那笑，是真心的笑，是如释重负的笑，是觉得自己这个皇帝，总算没有白当的笑。”
“还有那些桀骜不驯、目无王法的江湖中人，那些连官府都不放在眼里的江湖中人，他们怎么对圣人的？
他们愿意为圣人舍命，圣人有难，他们千里赴援，血战不退，
圣人遇刺，他们以身挡刀，死而无悔，
为什么？因为他们敬重圣人，敬重这个真正为百姓做事的圣人！”
何季真的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼。
那张苍老的脸上，满是泪痕。
“那二十年，圣人啊，那二十年，是您一手缔造的盛世，远迈前朝啊！”
“赋税连年减免，百姓得以休养生息，商业日益繁荣，商贾往来如织，
文化昌明鼎盛，士子争相进学，
边疆安定和睦，番邦宾服来朝，那二十年，大盛百姓的脸上，是有光的，
那二十年，大盛百姓走在路上，腰杆是挺直的，
那二十年，大盛百姓提起自己的皇帝，眼里是有泪的，
那泪水是骄傲的泪，是感激的泪，是发自内心觉得，自己活得有个人样的泪！”
“圣人，您还记得吗？那些年，百姓为您立过碑，北方的百姓立碑，说圣人活我，江南的百姓立碑，说圣人养我，
陇州的百姓立碑，说圣人护我，那一块块石碑，立在村口，立在路旁，立在百姓的心坎里，
那一块块石碑上刻着的，不是冰冷的文字，是千千万万个活生生的人，对您发自内心的感激！”
何季真说到最后，声音已经沙哑得几乎听不清。
他浑身都在发抖，眼泪顺着那张沟壑纵横的脸，一滴一滴落在那冰凉的金砖上。
满殿的文武，一个个低着头，沉默不语。
但那些低垂的眼睛里，分明有什么东西在闪动。
那是回忆的光芒，那是被何季真这一番话，从心底最深处勾出来的、早已蒙尘的、关于那个时代的记忆。
那时的圣人，不是现在这样的。
那时的圣人，心里是有百姓的。
那时的圣人，是真的……
忽然，一个细微的声音在殿内响起。
那是抽泣声。
是从文官队列后排传来的，一个年轻的官员，忍不住哭了。
他没有抬头，只是死死低着头，肩膀剧烈地抖动。
那抽泣声像会传染一样，一个接一个，那些三四十岁、经历过那个时代的中年官员们，眼眶都红了。
有的咬着牙，拼命忍着。有的侧过脸，偷偷擦泪。
有的干脆闭上眼睛，任由那泪水顺着眼角滑落。
李子寿站在人群中一言不发，但额头抽搐的经络说明他此刻正压抑着某种情绪。
封长清和高仙之并肩而立，依旧面无表情。
但封长清的手，不知何时，已经握成了拳头。
严国忠站在那里，脸上的表情已经彻底僵住了。
他不知道该做什么，不知道该说什么，只是站在那里，手足无措，像一个闯入别人家祭祖仪式的陌生人。
李朔站在一旁，依旧那副沉静的模样。
但他的眼睛，正望着御座之上的父皇，望着那张苍老疲惫，此刻正极力维持着平静的脸。
他想从那张脸上看出些什么。
可那张脸上，什么也没有。
只有平静。
死一般的平静。
良久。
李昭终于开口了。
他的声音很低，很沉，像是一块石头，从很深很深的地方，一点一点往上浮。
“还有呢？何老，你接着说，朕听着呢。”