倒计时【03:58】。
屏幕还是黑的。西街那边没有信号了，好像被什么东西切断了一样。陈穗没动，右手还放在铁盒上，手指一遍遍摸着“穗”字的刻痕，像是在确认它还在不在。她知道张强回不来了。那个信号镜闪了一下，不是撤离成功，是他在告别。他用自己的命换了这三分钟多的时间，现在轮到她用这段时间做点事。
她的左手掌心湿漉漉的，血从布条里渗出来，顺着手指往下滴，在控制台边上积了一小滩。刚才连根网的时候，她又看到了幻象——荧光藤缠着白骨爬行，那是她妈妈最后的样子。她咬了一下舌头，嘴里有血腥味，脑子才清醒了一点。不能再等了。如果热量不够，熔炉点不起来，前面所有人的牺牲都白费了。
她把左手直接按在导能接口上。
接口是金属的，很凉。她手上的伤一碰上去就裂开了，血立刻流出来，混着生物电一起灌进系统里。根网马上有了反应，五百米内的变异植物都被她强行唤醒。墙边的耐酸苔藓开始抽动，铁皮蕨的根像电线一样暴起，地下传来噼啪声，那是植物体内的电被抽走的声音。她脑袋嗡的一声，眼前发黑，差点晕过去。
【警告：能量阈值不足】
【生物电异常波动，建议终止注入】
屏幕上弹出很多提示。她没看，直接用指甲划掉。终止？张强刚炸进废墟里，她怎么可能停下来。她闭上眼，靠根网感受能量流向——东区的地管已经热了，但西街还有地方是冷的，热量卡在第三层废弃供暖管道的接头那里。必须打通。
她咬紧牙关，继续往深处连接。这一次，她不是读取信息，而是硬拉。她让藤蔓顺着旧管道往前钻，用根撑开锈死的阀门，就像拿铁丝通下水道。植物在反抗，她的神经也跟着震，太阳穴一跳一跳地疼，耳朵里开始有声音，像是有人低声说话，又像是风吹树叶。
“……别碰我……”
“……好烫……”
这不是幻觉，是植物临死前的记忆。它们知道自己要被烧死了。
她不管。只要能烧敌人就行。
终于，第三层管道通了。绿光从她掌心冒出来，又被血盖住，只在接口边缘透出一点。控制台响了一声，界面变了：
熔炉模式·已激活
成了。
她松了口气，手一软，整个人往后倒，靠在椅背上。呼吸很重，额头全是冷汗，顺着脸颊往下流。她没擦，只是慢慢抬起右手，轻轻摸了摸铁盒。这次动作很轻，像是怕惊醒什么。
外面开始变了。
监控画面一点点恢复。东街第一条主路的沥青路面开始冒烟，不是明火，是地下的热气往上顶，把路面顶得鼓起来、发泡，然后“啪”一声裂开，黑色的油一样的东西慢慢溢出来。路边一辆报废的清道夫机甲停在那里，履带已经开始软化，金属关节发出吱呀声，眼看就要塌了。摄像头转向西街，那边还没那么快，但地面温度也在升，管道外壁的霜正在融化，水一滴一滴落下来，很快就会变成蒸汽。
她戴上骨传导耳机，听根网传回来的地温数据。热浪正沿着地下管网扩散，像一张网慢慢收紧。有些机械单位开始移动，想避开高温区，但它们不知道，热是从底下来的，躲不掉。一辆小型侦察机甲刚跑两步，底盘突然冒烟，探测仪炸了，原地不动了。
她没有操作。现在干预只会打乱节奏。熔炉一旦启动，就得让它自己运行。她只是盯着三维热力图，看红黄色的区域一点点连成一片。整个街区正在变成一块烧红的铁板。
忽然，她看见西街的一个点。
那是张强最后出现的地方。热力图显示，那里的温度刚刚超过临界值，周围的冷区已经被吞没了。再过三十秒，那片区域就会达到四百度以上，所有有机物都会烧成碳。
她看了两秒。
然后伸手，关掉了自己的定位追踪。
她不想看着那个点消失。
耳机里传来最后一段震动信号——一片叶子在高温中卷曲、断裂，无声落地。她听得清楚，像有人在耳边轻轻叹了口气。
她喉咙动了动，声音很低：“走好。”
说完，她解开防辐射服的领扣，靠向椅背，闭上眼睛。
身体在抖。不是因为冷，是透支了。刚才那一波连接太狠，现在神经还在震，手指不受控制地抽。她知道接下来会更糟。熔炉全面过载时，整片地网都会沸腾，她要是还想维持链接，就得承受更强的反噬。但现在她不能断。
她得活着等到最后。
汗水顺着脖子流下来，滑进衣领。她没动，任由衣服贴在身上。脑子里有点空，又有点乱，有两个声音在打架——一个是理智，说她该休息，保存体力；另一个是根网残留的植物记忆，反复播放着燃烧、枯萎、碳化的画面。
她不去理。
她想起灾前的事。那时候她在植物园当助理研究员，每天记录光照、湿度、生长周期。领导说她太较真，连一片叶子卷边都要拍照存档。她说，细节决定生死。没人信。后来天裂第七日，她为了找一株退烧用的曼陀罗闯进园区，结果荧光藤刺穿她的手，她妈为了拉她，被辐射尘腐蚀成了骨头架子。那天之后，她再也不觉得“较真”是个坏事。
现在也一样。
她不怕累，也不怕疼。她怕的是，做了这么多，最后差一口气。
外面动静更大了。
监控里，东街一栋半塌的楼突然发出巨响，外墙瓷砖成片掉落，砸在地上碎成粉末。楼里的金属支架开始扭曲，发出长长的呻吟声，像某种怪物在翻身。一辆破拆机想后退，但它的履带和地面的沥青黏在一起，越挣扎陷得越深，最后整台机器歪斜着，核心舱冒出黑烟。
西街也开始冒蒸汽了。管道口附近的积水全变成了雾，腾腾往上翻。一台清道夫机甲靠近，外壳“滋”的一声响，表面迅速氧化，探测灯闪了几下，灭了。
她睁开眼，看了一眼倒计时。
数字没了。系统进入自动运行，不再显示时间。她知道，真正的高温还没开始。现在的这些，只是开始。
她抬手，把铁盒轻轻放在控制台上，就在右手边。她没再碰它，也没盖上。这个盒子装着她最后的种子，也装着她活到现在的理由。现在，它和她一样，都在等一场大火。
她重新戴上耳机。
根网传来新的震动——南巷地下管线发生微爆，热流冲破封层，正在往上涌。三台机械单位被波及，其中一台直接解体，零件飞出去。另一台想爬墙逃命，但墙体太热，抓不住，摔下来时关节熔在一起，动不了了。
她面无表情地看着。
没有高兴，也没有难过。只有一种深深的平静。她知道，接下来每一秒，都会有更多机器报废，也会有更多建筑倒塌。也许还有人没撤完，也许他们的尸体明天才会被发现。但她不能停。
她不停，张强就没白死。
她靠在椅背上，闭眼，调整呼吸。一吸，二呼，三停。这是她从小练的，用来压情绪。现在不是为了冷静，是为了省力气。她得留着力气，应付下一次系统过载。
汗水顺着睫毛往下挂，挂在眼角，迟迟不落。
忽然，她闻到了一股味道。
焦味。
不是外面传来的，是她自己身上的。左手掌心的伤口和接口接触太久，皮肉有点烤焦了。她没挪开，只是皱了下眉，然后继续躺着。
这点疼，不算什么。
她听见耳机里传来一阵密集的震动——是地底的根系在高温中断裂的声音，像一串小鞭炮。她知道，那些植物正在死去。它们帮她传信息，帮她引能量，现在又要替她去死。
她没说谢谢。
她只是记下了它们最后传回的数据频率。也许以后还能用上。
外面，热浪还在蔓延。
监控里的街区越来越模糊，空气因高温扭曲，画面像泡在水里一样晃动。金属构件发出持续的变形声，像整片废土都在尖叫。红黄色的热斑已经连成一片，只剩几个冷点还在撑，但撑不了多久。
她躺在那里，一动不动。
脸色苍白，嘴唇干裂，呼吸浅而稳。身体还在轻微发抖，是能力透支的结果。但她意识清醒，耳朵听着根网，眼睛偶尔扫一眼屏幕，确保系统没出问题。
她知道，真正的焚城，还没开始。
但她已经准备好了。