三百两银子花出去，周远前前后后跑了不下五趟，才总算勾上那个肯收私钱的狱卒。
那人姓吴，在天牢当差整十五年，从英挺壮年熬得两鬓霜白，却依旧只是个守门禁的杂役。他斜睨了周远一眼，目光又黏在那锭沉甸甸的纹银上，指尖飞快扫过银面，便揣进了里怀，只撂下一句“明晚亥时，后门，就一刻钟”，转身便走，连个多余的眼神都没留。
亥时刚至，谢征已准时立在天牢后门。那条巷子窄得仅容单人侧身，两侧是丈高的青砖高墙，墙面上爬满了枯黑的藤蔓，残叶在夜风里簌簌作响，像鬼魅私语，缠得人心头发紧。谢征立在巷口，抬手理了理衣襟，将佩剑紧贴腰侧，用腰带勒得紧实，藏得毫无痕迹。他未带佩刀，未携令牌，浑身上下只揣着一包银子，沉甸甸的分量压在胸口，闷得他呼吸都轻了几分。
吴狱卒从门缝里探出头，贼眉鼠眼地左右扫了一圈，确认无人，才朝他急慌慌招了招手。谢征快步上前，门缝又开了些，刚够他侧身挤入。门后是一条幽深的甬道，两侧石墙斑驳，每隔数步便插着一支火把，跳动的火光将两人的影子投在地上，忽长忽短，忽左忽右，像活物般乱撞。吴狱卒走在前头，脚步轻得像偷食的猫，落地无声；谢征紧随其后，脚步声更轻，似风掠石壁，转瞬便散。
甬道尽头立着一道铁门，门闩上挂着一把铜锁，个头比谢征的手掌还要大上一圈，泛着冷硬的光。吴狱卒从腰间摸出一串叮当作响的钥匙，挑出最粗的一把，猛地插进锁孔，拧了两圈，“咔嗒”一声，锁应声而开。铁门沉得惊人，推开时发出沉闷的“吱呀”声，在空荡的甬道里反复回荡，咚咚作响，像钝鼓敲在人心上。吴狱卒回头瞥了他一眼，眼神里藏着催促——速去速回，莫要磨蹭。谢征快步跟上，铁门在身后轰然合上，锁簧再次“咔嗒”咬合，将地牢的阴冷与外界彻底隔开来。
地牢比甬道更暗，火把稀稀拉拉，光线昏蒙得像蒙了一层厚厚的灰纱。空气里弥漫着湿冷的潮气，混着霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的血腥气，呛得谢征喉咙发紧，胸口发闷。两侧的牢房都装着粗实的铁栏杆，栏杆后的黑暗里，时不时会亮起一双浑浊的眼睛，直勾勾地盯着他，寒意顺着脊背往上爬，可谢征目不斜视，一间一间，稳步走过，未有半分停顿。
吴狱卒在最深处的那间牢房门口停住脚，又从钥匙串里挑了一把小巧些的钥匙，打开了牢门。他没有踏入半步，只是侧身让开位置，朝牢里努了努嘴，压低声音道：“就一刻钟，快点。”说罢，转身便走，脚步声急促，没多久便消失在甬道的尽头，只留一片死寂。
谢征立在牢门口，抬眼往里望去。牢房里暗得几乎辨不清人影，唯有墙上那盏油灯的微光，从铁栏杆的缝隙里漏进来，在地上投下一道道细碎的光影。角落里，一个人影靠着墙蜷成一团，面目模糊，只能看见身上那件灰白囚衣，脏得发硬，早已看不出原本的颜色。他的头发枯长散乱，披在肩头，遮住了大半张脸，露出来的半张脸瘦得脱了形，只剩一层薄皮裹着嶙峋的骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷如枯井。
谢征迈步走进去，在离那人几步远的地方停下，缓缓蹲下身，与他平视。
“陈叔叔。”
那人纹丝不动，像一截枯木。谢征又唤了一声，声音比刚才略大了些，却依旧轻得像试探，“陈叔叔，我是谢征。谢崇的儿子。”
那人终于有了动静。他缓缓抬起头，枯乱的头发从脸上滑落，露出一双浑浊的眼睛——眼白泛黄，瞳孔散着，像是被黑暗蒙住了太久，连光都辨不清。他定定地盯着谢征，看了许久许久，久到谢征都以为他早已认不出自己。可下一秒，那双眼里的浑浊渐渐褪去，像冰面消融，底下的光亮一点点涌上来。他的嘴唇不住地颤抖，双手蜷缩着发抖，连整个身子都控制不住地战栗起来。
“小……小征？”他的声音沙哑得如同砂纸磨过粗石，破碎不堪，几乎听不清完整的音节。
谢征的眼泪瞬间砸落下来。他双膝跪地，伸手紧紧握住那人的手——那只手瘦得像干枯的鸡爪，骨头硌得掌心生疼，冰凉刺骨，连一丝微弱的热气都没有。谢征将那只手贴在自己的脸上，用自己的体温一点点暖着，暖了很久很久，才稍稍感觉到一丝微弱的温度。
“陈叔叔，是我。我长大了。”
陈郎中死死盯着他，眼泪从浑浊的眸子里汹涌而出，顺着脸上深深浅浅的皱纹往下淌，滴在肮脏的囚衣上，洇开一小片深色的水渍。他张了张嘴，似有千言万语，喉咙里却只发出含糊的气音——像是十年未曾与人说话，声带早已锈迹斑斑，连完整的声音都发不出来。谢征握着他的手，没有催促，只是静静等着，指尖轻轻摩挲着他枯瘦的指节。
过了许久，陈郎中才勉强挤出断断续续的话语，声音像快要绷断的琴弦，每一个字都带着颤音：“你爹……你爹他……是冤枉的……”
谢征用力点头，声音哽咽：“我知道。”
陈郎中猛地攥紧了他的手，那力道大得惊人，全然不像一个被关了十年、形容枯槁的人该有的力气。“他们……他们都……都没了？”
谢征知道他问的是谢家满门。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩翻涌的痛楚与坚定：“我爹，我娘，我妹妹。还有家里几十口人，都没了只有我，逃出来了。”
陈郎中的眼泪流得更凶了,他松开谢征的手，用枯瘦的手掌捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着，没有发出一声嚎啕，可那压抑的颤抖里，藏着比痛哭更沉重的悲恸，压得人喘不过气。谢征跪在原地，望着这个被地牢囚禁了十年的老人——望着他颤抖的肩膀，望着他指缝间渗出的泪水，望着他那身脏污不堪的囚衣，记忆忽然翻涌而上。他想起爹曾说过的话：“陈叔叔是兵部最懂律法的人，有他在，谢家就不会倒。”说这话时，陈郎中就坐在一旁，端着酒杯笑，语气谦逊：“谢将军莫要给我戴高帽，我不过是个抄抄写写的文书罢了。”那时的他，身着绯红色官袍，腰系银鱼袋，头发梳得一丝不苟，笑起来眼睛眯成一条缝，温和得像尊弥勒佛。可如今，他蜷缩在这湿冷阴暗的地牢里，囚衣脏得发硬，头发打结如乱草，瘦得只剩一把骨头，早已没了当年的模样。
陈郎中缓缓放下手，目光灼灼地盯着他。那双眼睛红肿得像核桃，却再无半分浑浊，亮得像两盏被重新点燃的灯，死死锁住谢征的身影——盯着他的眉毛，他的眼睛，他的下巴，盯着他藏在衣襟下握剑的手，盯着他挺直的脊背，盯着他跪在地上却依旧不屈的膝盖。
谢征抬手擦去脸上的泪痕，从怀里掏出那封皱巴巴的军报，小心翼翼地展开，铺在陈郎中面前。纸张早已泛黄发脆，边角卷得厉害，有些字迹被汗水浸得模糊不清，可爹的笔迹依旧清晰可辨，一笔一划，刚劲有力，和他自己写的如出一辙。陈郎中低头看着军报，看了一遍，又看了一遍，待到第三遍时，他的手又开始不受控制地颤抖起来。
“这是……你爹写的？”
“是。”谢征的声音无比坚定。
陈郎中伸出双手，轻轻将军报捧在掌心，像是捧着稀世珍宝，指尖小心翼翼地摩挲着泛黄的纸页。眼泪再次砸落，一滴一滴落在纸上，将那些本就模糊的字迹洇得更淡。他看了很久很久，才恋恋不舍地将军报递还给谢征，声音凝重：“收好，这是你爹用命换来的，千万不能弄丢了。”
谢征将军报仔细折好，揣回怀里，紧紧贴在心口，像是贴着爹的温度。他抬眼，目光灼灼地盯着陈郎中的眼睛，一字一句，清晰地问道：“陈叔叔，当年的事，您还记得多少？”
陈郎中沉默了许久。他抬眼望向铁栏杆外的黑暗，望向那盏油灯投在地上的细碎光影，望向光影里缓缓浮动的尘埃。他的目光看得很远，像是穿透了这厚重的铁门，穿透了幽深的甬道，穿透了十年的漫长光阴，直直望向了当年那个火光冲天的夜晚。
“全都记得。”他缓缓开口，声音平静得像一碗静置已久的凉水，却藏着不易察觉的颤抖，“一件，都忘不了。”
他从头讲起——从庆阳王如何暗中联络兵部尚书，从兵部尚书如何伪造谢家通敌的信件，从那些假信件如何被层层递到皇上面前；他讲那些人如何连夜调兵，如何团团包围谢家大宅，如何在逮捕令上郑重盖上玉玺大印；他讲自己如何被牵连抓捕，如何被严刑拷打，如何被逼着在伪证上签字画押。他没签，哪怕被打断三根肋骨，昏死过去数次，哪怕受尽折磨，也始终没有松口。后来，那些人见逼供不成，便不再打他，将他扔进了这间地牢，一关，便是十年。
他讲这些的时候，语气平淡得仿佛在说别人的故事，可他的手却一直抖着——那封被他捧过的军报早已不在掌心，他的手空空如也，却依旧控制不住地颤抖，抖得停不下来，像是要将十年的屈辱与痛苦，都通过这颤抖宣泄出来。
谢征静静听着，将那些名字一个个刻在心里——庆阳王、兵部尚书、周荣，还有那些他听过或未曾听过的名字。他将这些名字，与爹军报上记载的那些名字一一对照，一个，都没错。
“陈叔叔，”他深吸一口气，压下心底的翻涌，目光坚定地问道，“您愿意作证吗？”
陈郎中看着他，忽然笑了。那是他今晚第一次笑，缺了牙的嘴漏着风，脸上的皱纹挤在一起，却笑得无比明亮，那笑容里，藏着积压了十年的希望与坚定。“我在这暗无天日的地方关了十年，等的，就是你这句话。”
谢征的眼泪再次决堤。他跪在地上，对着陈郎中重重磕了一个头，额头撞在冰冷坚硬的地面上，发出“咚”的一声闷响，在空荡荡的牢房里反复回荡。陈郎中伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍他的头顶，那力道很轻，轻得像一片落叶落在肩头，却带着千钧的暖意与期许。
“起来，别跪了。你爹这辈子最不兴这一套。”
谢征抬起头，望着他那张瘦得脱了形的脸，望着他眼窝里未干的泪痕，望着他嘴角那抹微弱却坚定的笑。记忆再次浮现——小时候，陈郎中来谢家赴宴，总爱把他举过头顶，笑着说：“小征又重了，再过几年，叔叔可就举不动你咯。”那时的他，笑得咯咯作响，双手紧紧抱着陈郎中的脖子，不肯下来。如今，他长大了，身姿挺拔，而陈郎中却老了，枯瘦不堪，再也举不动他了。可他知道，自己还有一件事能做——把他从这暗无天日的地牢里，带出去。