兵部尚书的声音在金殿上回荡，又尖又利，像指甲划过瓷器。“皇上，谢征此人乃朝廷钦犯，他拿出的所谓军报，谁知道是不是伪造的？他父亲谢崇当年畏罪自尽，临死前写这么一封东西，不过是想给谢家留个念想，岂能当真？”他转过身，面向群臣，张开双臂，官袍的袖子甩得呼呼作响，“诸位同僚想想，谢崇若真是清白的，当年为何不申辩？为何不等三司会审就自尽？分明是做贼心虚！”
朝堂上有人点头，有人交头接耳，有人低头看着自己的朝笏一言不发。谢征跪在殿中央，听着这些话，手攥成了拳头，指甲掐进掌心里，掐得生疼。他抬起头，盯着兵部尚书那张白得发灰的脸，盯着他那双冷得像蛇的眼睛。十年了，这个人还是这样，把黑的说成白的，把假的说成真的，把死人说成畏罪自尽。
“皇上，”谢征的声音不大，可每个字都像钉子一样钉在金砖上，“臣请传证人上殿。”
兵部尚书的手顿了一下。朝堂上的交头接耳声忽然停了，所有人都看着谢征。
“证人是兵部郎中陈济民，当年经手谢家案卷的全部文书。他被关在天牢十年，臣已经请旨将他提出大牢，现在就在宫门外候着。他手里有当年的案卷底稿，有庆阳王和兵部尚书往来的信件原件，有谢家通敌文书系伪造的铁证。皇上可以当面问他。”
兵部尚书的脸色变了。那层白得像粉的东西底下，有什么东西在翻涌，像地底下的岩浆，压不住，随时都会喷出来。他的手开始抖，朝笏在手里晃，磕在腰间的玉佩上，发出细碎的声响。他张了张嘴想说什么，可喉咙像被什么东西掐住了，发出的声音又短又急，像漏气的风箱。
皇帝看了李德全一眼。李德全躬着身退出去，不到一盏茶的工夫，又回来了，身后跟着两个人。一个是大理寺的狱官，另一个是穿着灰白色囚衣的老人。
陈郎中走进金殿的时候，脚步很慢，慢得像是在丈量这条路有多长。他的囚衣脏得看不出原来的颜色，头发花白，披散着，遮住了半张脸。他的手上戴着镣铐，铁链拖在地上，哗啦哗啦的，在空旷的大殿里来回撞。他走到御前，跪下，磕了一个头。动作很慢，慢得像是一架生锈的机器，每一个关节都在响，可他的腰杆挺得很直，头磕下去的时候，额头碰到金砖，发出轻轻的一声响。
皇帝低头看着他，看了很久。“你就是陈济民？”
“罪臣陈济民，叩见皇上。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，可每个字都咬得很清楚。
“你在天牢关了十年，可有怨言？”
陈郎中抬起头，那双浑浊的眼睛里亮着一种光，不是恨，不是怨，是一种比恨和怨都重的东西。他看着皇帝，看了很久，才开口。“罪臣没有怨言，罪臣只恨自己没能早几年把那些证据送出来，让谢将军等了十年。”
兵部尚书忽然冲出来，指着陈郎中的鼻子，声音大得整个大殿都在震。“你胡说！你是谢崇的同党，你被关进天牢就是因为伪造案卷、包庇逆贼！你现在的证词根本不可信！”
陈郎中转过头，看着兵部尚书。他的目光很平静，平静得像一潭死水，可那死水底下，有东西在翻涌。他盯着兵部尚书看了很久，久到兵部尚书的脸从白变成青，从青变成紫，久到他的手开始发抖，朝笏掉在地上，啪的一声，他弯腰去捡，捡了几次都没捡起来。
“周大人，”陈郎中的声音很轻，轻得像风吹过枯叶，“十年前，您在我书房里坐了整整一夜，让我在那些伪造的文书上签字画押。我不签，您打了我三十大板，关了我三天，不给水不给饭。第四天您又来了，跟我说，签了，放你出去，官复原职，我还是不签，您又打了我三十大板，把我扔进天牢，一关就是十年。”
他顿了顿，从囚衣领口里摸出一样东西，是一张纸，叠得很小，边角磨烂了，可字还看得清。他把纸展开，举过头顶。“这是当年您写给我的信，上面有您的亲笔签名和印章。信里说，只要我在伪证上签字，您保我升官发财。这封信，我等了十年，今天终于能还给皇上了。”
李德全走过来，把那封信接过去，放在皇帝面前的桌案上。皇帝拿起那封信，看了一眼，又看了一眼兵部尚书。兵部尚书站在殿中央，腿在抖，整个人都在抖。他的脸灰败得像一块旧抹布，嘴唇发紫，眼睛瞪得溜圆，像是见了鬼。
“周爱卿，这封信是你写的吗？”皇帝的声音不高，可每个字都像石头一样砸过来。
兵部尚书张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声音，像是什么东西卡住了。他想说不是，想说伪造，想说陷害，可那些话堵在嗓子眼，吞不下去也吐不出来。他跪下去，膝盖砸在金砖上，咚的一声，整个人瘫在地上，像一堆被抽走了骨头的肉。
朝堂上炸开了锅。文官们在交头接耳，武官们在窃窃私语，有人摇头，有人叹气，有人嘴角带着一丝不易察觉的笑。王仲和站在文官队列里，把朝笏抱在胸前，眯着眼看着跪在地上的兵部尚书，脸上什么表情都没有，可他的手指在朝笏上轻轻敲了两下。
皇帝把那封信放下，看着陈郎中。“你还有什么要说的？”
陈郎中又从囚衣里摸出一样东西，是一本簿子，很厚，纸已经发黄了，边角卷起来，有些地方被虫蛀了，可字还清清楚楚。他把簿子举过头顶。“这是罪臣当年经手的谢家案卷底稿，每一份证据都有记录，从哪儿来的，谁经手的，谁盖的章，一笔一笔都写着。皇上可以对照谢征带来的案卷抄本，一字不差。”
李德全把那本簿子接过去，放在皇帝面前。皇帝翻了几页，放下，看着兵部尚书。“周爱卿，你还有什么话说？”
兵部尚书跪在地上，浑身发抖，额头抵着金砖，不敢抬头。他的声音从嗓子里挤出来，又细又尖，像老鼠叫。“臣……臣有罪……臣一时糊涂……求皇上开恩……”
皇帝没看他，看着谢征。“谢征，你父亲的案子，朕会还他一个公道。你先回去，等朕的旨意。”
谢征磕了一个头，站起来。他走到陈郎中面前，伸出手。陈郎中抬起头看着他，那双浑浊的眼睛里有什么东西在闪。他伸出手，握住了谢征的手，那只手很瘦，骨头硌手，冰凉冰凉的，可他握得很紧。
“陈叔叔，我带你出去。”
陈郎中的眼泪掉下来了。他扶着谢征的手慢慢站起来，腿在抖，可他站住了，站得直直的。两个人并肩走出乾清宫，阳光从门口涌进来，刺得陈郎中睁不开眼，他眯着眼站在那片亮得发白的光里，深深地吸了一口气。十年了，他第一次闻到阳光的味道。
谢征扶着他走下台阶，走过那条长长的廊子，走过那九道门，走到宫门口。马车还在等着，车夫还在打盹。谢征把陈郎中扶上车，自己坐在旁边。马车动了，车轮碾过青石板，吱呀吱呀的。陈郎中靠在车板上，闭着眼睛，眼泪从眼角淌下来，顺着那些深深的皱纹往下流，滴在囚衣上，洇开一小片深色。
谢征从怀里掏出那根光秃秃的糖老虎竹签，递给他。“陈叔叔，吃糖。”
陈郎中睁开眼，看着那根竹签，竹签上已经没糖了，只剩一点黏糊糊的印子。他接过去，放进嘴里，唆了一口。甜的，很淡，可他唆得很认真，唆了一遍又一遍，唆到竹签发白，才从嘴里拿出来。
“甜。”他说。
谢征笑了，笑着笑着眼眶红了。他把那根竹签拿回来，揣进怀里，跟那枚铜钱挨在一起。马车穿过朱雀大街，拐进那条窄巷，停在那扇黑漆木门前。他跳下车，扶着陈郎中下来，推开门。
院子里站着那几个人。郑铁柱靠在门框上，锤子杵在脚边；周远站在窗边，弓背在背上；陈狗子蹲在门槛边，短刀插在靴筒里；李大憨站在院子中央，憨憨的脸上带着笑；孙大有坐在门槛上，用一只眼看着他们。宁娘从西屋跑出来，拄着拐杖，跑得很快，跑到谢征面前停下来，仰着头看他。
“姐夫，这个爷爷是谁？”
谢征蹲下来跟她平视，伸手把她嘴角的糕渣擦掉。“这是陈爷爷，帮了姐夫大忙的。”
宁娘看着陈郎中，看着他花白的头发，看着他脏得看不出颜色的囚衣，看着他手上那副还没卸掉的镣铐。她忽然跑回西屋，不一会儿又跑出来，手里拿着一块桂花糕，油纸包着，热乎乎的，是她藏在被子底下焐着的。她把桂花糕递过去。“陈爷爷，你吃，甜着呢。”
陈郎中接过桂花糕，手在抖，油纸包差点掉地上，他连忙攥紧了。他打开油纸，咬了一口，桂花糕软糯香甜，在嘴里化开，甜得他眯起眼睛。他嚼了很久才咽下去，又咬了一口，一口接一口，把整块桂花糕都吃完了，连掉在油纸上的渣都舔干净了。
“甜。”他说。
宁娘笑了，笑得眉眼弯弯。谢征扶着陈郎中走进堂屋，让他坐在椅子上，把他手上的镣铐卸了，又把那枚铜钱从怀里掏出来放在他手心里。陈郎中攥着那枚铜钱，铜钱磨得发亮，中间的方孔都磨圆了，硌着他的掌心，可他攥得很紧，紧得像握着什么很珍贵的东西。
窗外的太阳落下去，天边染成一片橘红。谢征站在窗前，看着那片橘红色的天，把手按在胸口，隔着衣裳能摸到那摞纸留下的印痕，已经很浅了，可他知道它们还在。爹，你看见了吗？陈叔叔出来了，周荣认罪了，谢家的案子要重审了。