至于宗万煊……
李知涯想起那人临出门时，还不忘喝干那杯残酒的模样，忍不住笑了笑。
这人，有意思。
酒宴散时，已是酉时三刻。
夕阳西斜，珠江上铺着一层金红色的光。
胡知府带着随从下楼，陈馆主和黄富一路送出去，说了无数客气话。
李知涯站在楼梯口，目送那行人走远。
来世亨从背后扯了扯他的衣袖，低声道：“我去送送那位师爷。”
李知涯点点头，没多说什么。
而来世亨快步下楼，追上那行人。
师爷正跟着胡知府的轿子走，忽然觉得身后有人扯他衣袖，回头一看，是来世亨。
“来先生？”师爷有些诧异，“你这是——”
来世亨笑了笑，做了个请的手势，把他引到街边一处僻静角落：“师爷，借一步说话。”
师爷狐疑地看着他，跟着走过去。
来世亨从袖中取出一个小木匣，巴掌大小，雕工精细。
“这是——”师爷更诧异了。
来世亨打开木匣。
里面是一只吊坠，外头是镂空玉石，雕成莲花形状，透过镂空的缝隙，能看见里头有一块黑黑的东西，散发着一股幽幽的异香。
“此物名为‘肉莲花’。”来世亨压低声音，“师爷你听说过吗？”
师爷摇头。
来世亨说得神神秘秘：“此乃小乘秘宝，从自幼吃斋的妙龄少女身上采割炮制而成……若是将此物佩戴在身上，能静心凝神，增进修为。佛门弟子佩戴，更能助长慧根，参悟佛法。”
师爷的眼睛亮了。
来世亨笑道：“我们将军听闻师爷你平素信佛，特地捐了一笔银子给南洋的寺庙，请高僧开光，才请得这枚法器。今日特地带过来，想送给师爷，聊表敬意。”
说着将木匣往前递了递。
师爷愣了愣，伸手接过木匣，端详着里头那枚吊坠。
那香气幽幽地飘进鼻子里，让他整个人都舒畅了几分。
“这……这太贵重了。”师爷抬头看向来世亨，眼神复杂，“你们将军把这宝贝送给我，却唔知畀知府大人准备礼物，到底有咩用意啊？”
来世亨笑了。
“师爷这话问的。”他往前凑了凑，声音低得只有两人能听见，“谁不知道师爷你是‘榜下即用’的候补知府？只要一有实缺，经吏部铨选，即可走马上任。到那时候，你也是一府之尊了。咱们南洋兵马司，结交都来不及呢，哪儿敢怠慢？”
师爷沉默稍许。
脸上的狐疑渐渐化开，换上一种受用的笑意。
“你的话，我中意听。”
他合上木匣，收入袖中，朝来世亨拱了拱手：“那我就恭敬不如从命了。”
来世亨也拱手还礼：“还希望日后师爷在知府大人面前，多多说情。”
“冇问题啦。”师爷笑着点头，转身离去，脚步比来时轻快了许多。
来世亨目送他走远，转身往回走。
街角处，李知涯正站在那儿等他。
“送出去了？”
“送出去了。”来世亨走到他身边，压低声音，“这人是个明白人。那东西他收了，话也听进去了。往后胡知府那边，应该会松一松。”
李知涯点点头，抬头看向渐渐暗下来的天色。
珠江上的金红色已经褪去，换上一层灰蒙蒙的暮霭。
远处，广州城的灯火一盏盏亮起来，星星点点，像散落在人间的星子。
“走吧。”他说，“回去等消息。”
两人并肩往回走。
街巷里，炊烟袅袅，饭菜的香气飘出来，混着江风的潮湿，织成一片寻常人家的烟火气。
来世亨忽然问：“将军，你说那宗千户，今日是真不想走，还是假不想走？”
李知涯想了想，笑了。
“真的。那杯残酒，他喝得恋恋不舍。这种人，能混就混，能躲就躲。要不是那胡提调盯了他一眼，他能坐到散席。”
来世亨也笑了。继而问：“那你说，他往后会站在哪边？”
李知涯摇摇头：“不知道。但有一点可以确定——他站在赢的那边。”
夜色渐深，广州城里的灯火，一盏接一盏地亮起来。
待返回黄家庄，天色已经全黑。
庄子里灯火通明，伙房那边飘来饭菜香气。
几个军士蹲在院墙根下捧着碗扒饭，见李知涯一行人进来，纷纷起身行礼。
李知涯摆摆手，径直往客院走。
周易却从斜刺里钻出来，拦住去路：“将军，借一步说话。”
李知涯看他一眼，见他满脸都是憋不住的好奇，不由好笑：“怎么，火器出毛病了？”
“不是火器。”周易左右看看，压低声音，“是那个……来先生送给知府师爷的那什么‘肉莲花’，当真是从……从少女身上采割的？”
李知涯愣了愣，旋即笑出声来。
他没直接回答，反问道：“换你，你会从活人身上采割吗？”
周易还真认真想了想，摇摇头：“我下不去手。”
“你都下不去手，何况通常生俩孩子就准备绝育的吕宋人了！”李知涯拍了拍他肩膀，意味深长地补了一句，“其实吧，南洋还有一种东西，跟人的区别也不大。”
周易眼睛瞪大：“还有一种什么东西？”
“你想啊，”李知涯循循善诱，“南洋除了人，还有什么活物最多？”
“鱼。”
“我说陆上的。”
周易琢磨了一会儿，忽然眼睛一亮：“猴子！”
“对咯！”李知涯一拍手，“就是猴子！”
周易愣了片刻，随即会心一笑，整个人都放松下来。
原来那什么肉莲花，整得神神秘秘的，就是块猴儿逼啊！
周易跟着走了几步，又凑上来：“那香气呢？猴儿身上怎么会有香气？”
“香料的香。”李知涯头也不回，“那匣子里头，除了那猴儿玩意儿，还塞了不少南洋产的香料。镂空玉雕，香气透出来，可不就是肉莲花的味儿？”
周易彻底服了，竖起大拇指：“将军，你们这脑子，我八辈子也赶不上。”
李知涯摆摆手：“要佩服还是佩服南洋那帮造假的奸商吧！”说着迈进院子。
院中，来世亨正坐在石桌旁喝茶，见他进来，起身道：“将军，黄公那边打发人来说，明日再细谈。”
“行。”李知涯在石凳上坐下，接过茶盏，“今日这出戏唱完了，接下来就看他们怎么接。”
来世亨点点头，目光落在院角那丛芭蕉上，若有所思。
经过几日等待，府署那边并没有传出释放被抓机主们的消息。
五天过去，没动静。
七天过去……