待周皇后一步三回头地离开后。
朱敛脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的玩味。
他重新坐回台阶上，翘起了二郎腿。
“宣嘉定伯。”
片刻后。
一个身穿伯爵服饰、身形微胖的老头迈着小碎步跑了进来。
正是崇祯的老丈人，嘉定伯周奎。
这老头平日里以吝啬闻名，明明富得流油，却总爱装出一副穷酸样，连进宫穿的官服袖口都磨得起了毛边。
“老臣周奎，叩见陛下！”
周奎跪在地上，行了个大礼，脸上堆满了谄媚的笑。
“陛下神武！听闻陛下大破建奴，扬我国威，老臣在府中是激动得热泪盈眶，连着烧了好几炷高香啊！”
“行了，别在那演戏了。”
朱敛摆了摆手，懒得听这些没营养的马屁。
“赐座。”
小太监搬来个锦墩，周奎谢了恩，半个屁股沾着边坐下，眼神却滴溜溜地乱转，打量着朱敛的神色。
他心里直犯嘀咕。
这女婿一回来就急着见自己，连女儿都支开了，准没好事。
该不会是来借钱的吧？
一想到“钱”字，周奎的心就猛地揪紧了，下意识地捂住了自己的袖口。
“国丈啊。”
朱敛似笑非笑地看着他，语气悠闲得像是在拉家常。
“这一路进宫，外面的光景，你都瞧见了吧？”
周奎一愣，连忙点头：
“瞧见了，瞧见了。陛下带回来的天兵神将，威武雄壮，实在是……实在是让人望而生畏啊。”
“那是自然。”
朱敛点了点头，身子微微前倾。
“那国丈有没有发现一件奇怪的事？”
“如今这京城里，满大街都是当兵的。”
“内阁首辅韩爌家里，塞进去三十个；礼部尚书温体仁家里，住了二十个；就连那个穷得叮当响的御史张大炮家里，朕都派了五个兵过去。”
“可谓是雨露均沾，一家不落。”
说到这，朱敛顿了顿，眼神陡然变得锐利起来。
“可是，唯独你嘉定伯府上，那是门庭冷落，连个兵影子都没有。”
“国丈，你知道这是为什么吗？”
周奎眼皮一跳，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他干笑了两声，揣着明白装糊涂：
“这……这是陛下体恤老臣，知道老臣喜静，不喜欢家里乱糟糟的。陛下隆恩，老臣没齿难忘啊！”
“体恤？”
朱敛嗤笑一声，摇了摇头。
“国丈这话说对了一半。”
“朕确实是看在皇后的面子上，不想让那些粗鄙的武夫冲撞了国丈的府邸。”
“毕竟，那些丘八杀红了眼，要是进了府，看见什么值钱的古董字画，金银珠宝，顺手牵羊那是轻的。”
“万一要是看上了府里的丫鬟美妾，甚至……起了什么歹心。”
“啧啧啧。”
朱敛咂吧着嘴，一脸的后怕。
“到时候，朕就算把他们全砍了，也挽回不了国丈的损失啊，你说是不是？”
周奎被这番话说得冷汗直流，脸色煞白。
他虽然吝啬，但也怕死啊！
想想那些满身血腥味的兵痞子住进自己家……那简直就是噩梦！
“是是是！多谢陛下！多谢陛下庇护！”
周奎擦着额头的冷汗，连连作揖。
“既然知道朕庇护你，那咱们是不是该谈谈正事了？”
朱敛脸上的笑意骤然收敛，变得冷若冰霜。
他拍了拍手。
阴影处，曹化淳捧着一个黑漆漆的木匣子走了出来。
那匣子看着不起眼，但在周奎眼里，却像是一口棺材。
“打开，念给国丈听听。”
朱敛靠在门框上，闭目养神。
曹化淳打开木匣，取出厚厚一叠账册，展开第一页，那尖细的嗓音在空旷的殿前回荡，听得人头皮发麻。
“崇祯元年二月，嘉定伯周奎收受浙江盐商贿银八千两，为其侄谋得两淮巡盐御史之职。”
“崇祯元年五月，周奎纳江南瘦马两名，收受中间人谢仪三千两。”
“崇祯元年十月，以修缮府邸为名，强占民田两百亩，转手倒卖，获利五千两。”
“崇祯二年正月年……”
随着曹化淳一个个念下去，周奎的脸色由白转青，由青转紫，最后变得惨白如纸。
整个人像是被抽去了骨头，瘫软在锦墩上，浑身止不住地哆嗦。
这些事……这些事做得极为隐秘啊！
怎么会被查得这么清楚？！连哪年哪月收了多少钱都一清二楚！
“够了。”
朱敛睁开眼，打断了曹化淳的诵读。
他冷冷地看着周奎，伸出一根手指。
“这些年，你利用国丈的身份，大肆敛财，卖官鬻爵，强取豪夺。”
“零零总总加起来，现银少说也有十五六万两吧？”
“这还不算你名下的田产、铺子、古董。”
“冤枉啊！陛下！天大的冤枉啊！”
周奎像是被踩了尾巴的猫，猛地从锦墩上滑下来，跪在地上疯狂磕头。
“老臣……老臣哪有这么多钱啊！这都是刁民诬陷！是有人要害老臣啊！”
“老臣平日里省吃俭用，连件新衣裳都舍不得做，哪里来的十几万两银子？”
“陛下明鉴！老臣家里早就揭不开锅了啊！”
看着这个还在死鸭子嘴硬的老丈人，朱敛眼中的厌恶毫不掩饰。
都什么时候了，还在哭穷？
历史上，李自成进京的时候，这老东西被严刑拷打，可是吐出了几十万两白银和无数珍宝！
结果呢？
崇祯向他借钱发军饷的时候，他居然只肯拿出一万两，还要皇后变卖首饰才凑够了数！
这种人，就是典型的要钱不要命！
“揭不开锅？”
朱敛站起身，一步步走到周奎面前，居高临下地俯视着他。
靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在周奎的心口上。
“国丈啊，朕今天叫你来，不是来听你哭穷的。”
“朕也不跟你兜圈子。”
“现在国库空虚，老鼠进去都得含着眼泪出来。”
“外面的将士们拼了命保卫京师，现在连抚恤金和赏银都发不出来。”
“朕已经把自己的内库都掏空了，还是不够。”
朱敛蹲下身子，直视着周奎那双闪烁不定的老眼。
“这笔钱，你得拿出来。”
“就当是……捐输助饷。”
“朕也不要多，把你吞进去的那十五万两银子吐出来，这事儿，朕就当没发生过。”
“你还是大明的国丈，还是那个体面的嘉定伯。”
“十五万两？！”
周奎尖叫一声，声音都变了调，像是被人掐住了脖子。
“陛下！您就是杀了老臣，老臣也拿不出这么多钱啊！”
“老臣……老臣最多……最多能凑个一万两……这已经是砸锅卖铁了啊！”
此时此刻，在他心里，那一两银子比他亲爹还亲，比他的命还重要！
要他拿十五万两？那还不如直接杀了他！