很快，朱敛来到了高台之下。
他翻身下马，动作干净利落，没有要任何人搀扶。
黑色的披风在风中扬起一个凌厉的弧度。
他一步一步，顺着木制阶梯，走上了那座高台。
站在高台之上，风更大了。
朱敛站在边缘，俯视着下方那黑压压、一眼望不到尽头的人海。
那是他的子民。
是这片土地上，最苦、最贱、却也最坚韧的生命。
朱敛依然没有说话。
大明皇帝的沉默，让现场的气氛压抑到了极点。
就在所有人屏住呼吸，等待着皇帝降下雷霆之怒，下旨斩杀“贪官”的时候。
朱敛转过身。
他走到了那口热气腾腾的大铁锅前。
锅里，暗黄色的麸糠粥正在翻滚，散发着一股粗糙的、甚至带着点霉味的土腥气。
旁边站着一个负责施粥的老兵，此刻早就吓得双腿发软，跪在地上瑟瑟发抖。
朱敛没有看他。
他弯下腰，从案几上，拿起了一个最普通的、边缘还有些破损的粗瓷大海碗。
然后，他伸出右手，握住了锅里那把长长的木勺。
这一刻，时间仿佛静止了。
洪承畴在台下，死死地咬住嘴唇，眼眶瞬间红透。
赵率教转过头去，不敢再看。
台下的几十万灾民，全都瞪大了眼睛，仿佛看到了这辈子最不可思议的画面。
朱敛手臂发力。
木勺在锅里搅动了两下，捞起满满一勺浓稠的、满是谷壳碎屑的麸糠粥。
“哗啦。”
暗黄色的糊糊，倒进了粗瓷海碗里。
只盛了半碗。
朱敛放下木勺，端起那个还有些烫手的粗瓷碗。
他缓缓转过身，再次面向那几十万灾民。
“那是麸糠……”
人群中，有人无意识地呢喃了一句，声音都在发颤。
朱敛没有丝毫的犹豫。
他端起碗，凑到嘴边。
没有吹散上面的热气，也没有表现出任何的嫌恶。
他微微仰起头。
当着宜州城外，六十万饥民的面。
大口，喝了下去。
“咕咚。”
吞咽的声音，在寂静的空气中，显得如此清晰。
可是。
只有朱敛自己知道，那是一种怎样的折磨。
粗糙的麸糠碎屑，根本没有被煮烂，它们就像是无数把微小的锉刀，划过他的口腔，刺痛着他的舌苔。
当这股暗黄色的糊糊顺着喉管咽下去的时候，那种强烈的刮擦感，几乎让他的喉咙本能地产生了一阵剧烈的痉挛。
土腥味、涩味、带着一点点微酸的霉味，瞬间直冲天灵盖。
这确实不是人吃的东西。
这是一口咽下去，连胃都会跟着抽搐的秽物。
朱敛的眉头，微不可察地皱了一下，握着碗底的手指因为用力而泛白。
但是。
他没有吐。
甚至连咳嗽都没有发出一声。
他强忍着喉咙处传来的撕裂般的刺痛感，喉结再次滚动。
“咕咚。”
第二大口。
半碗麸糠粥，被这位大明九五之尊，当着所有人的面，吃得干干净净。
寒风呼啸。
天地间，仿佛只剩下了高台上那个穿着黑色大氅，端着破碗的男人。
“当啷。”
朱敛随手将空碗扔在案几上，发出一声清脆的声响。
他用手背，随随便便地抹去嘴角残留的麸糠碎屑。
他的动作是那么的粗犷，没有半分皇家的仪态。
却重重地砸在了在场每一个人的心尖上。
整个难民营，彻底死寂。
没有哭喊，没有愤怒，没有请愿。
所有的灾民，无论是刚才冲在最前面要拼命的汉子，还是跪在地上哭诉的老妇。
此刻，全都呆若木鸡。
高台之下，黑压压的数不尽的灾民鸦雀无声。
没有一个人敢动，甚至连呼吸都变得小心翼翼。
所有人死死地盯着高台上那个随手抹去嘴角秽物、面容冷硬如铁的年轻帝王。
那股刺鼻的土腥味和霉味似乎还在空气中弥漫。
但刚才还陷入绝望癫狂、叫嚣着要冲阵杀人的暴民们，此刻却像是被抽走了灵魂的泥塑木雕。
大堂内的死寂蔓延到了这片广袤的雪原上。
朱敛静静地站在那里，深邃的目光犹如实质般扫过下方那一张张冻得发紫、瘦骨嶙峋的脸庞。
他感受着喉咙深处那种被麸糠碎屑割裂的粗糙刺痛感，胃里隐隐泛起一阵翻江倒海的痉挛，但他硬生生地将这股不适压了下去。
“朕知道，你们在想什么。”
朱敛终于开口了，声音不大，没有刻意提高声调。
但在这种极其诡异的宁静中，却清晰地传到了前排每一个人的耳朵里。
“你们觉得，朝廷发了银子，宜州城里有精粮，是底下的官员贪墨了你们的救命粮，把好端端的白米换成了喂猪狗的麸糠。”
人群中，几个刚才闹得最凶的汉子下意识地低下了头，握着石头的手微微发抖，却再也生不出一丝一毫的力气。
“朕现在明明白白地告诉你们。”
朱敛上前一步，走到高台的最边缘，双手负在身后，身后的黑色大氅被北风吹得猎猎作响。
“这宜州城中，确实还有精粮。”
此话一出，人群中顿时起了一阵极其微弱的骚动。
洪承畴在台下猛地抬起头，眼神中闪过一丝极度的惊恐。
他不明白陛下为何要在此时抛出这句话，这简直是在刚刚平息的火药桶里再扔进一颗火星。
但朱敛根本没有理会洪承畴的反应，他的目光依旧锁定在那些灾民的脸上。
“城中的精粮，全拿出来，一粒都不留，够你们这六十万人吃上十天。”
朱敛的语气平静得让人害怕，仿佛在诉说着一件与生死无关的小事。
“十天之后呢。”
这五个字，就像是一柄重锤，狠狠地砸在了所有人的胸口。
骚动瞬间平息，无数双眼睛茫然地看着高台上的帝王。
“十天之后，这西北大地，便再也榨不出一粒粮食。”
朱敛的目光越发冷峻，声音中透着一种直刺人心的冰冷和残酷。
“你们以为有了银子就能变出粮食吗。”
“如今大半个天下都在闹灾，江南的米粮就算现在立刻花重金去买，装上车，套上马，走过这漫天大雪的官道，走过那崎岖难行的山路……”
“十天之内，能送到这陕西、山西的地界吗。”
“送不到。”