梅林坐下，目光变冷。
“教廷收取的十分之一，不是你口中的抢夺。那是你购买合法身份的租金。你不想交租金，你就是在破坏教廷的规则。”
巴克额头上渗出冷汗。
他发现自己那些自以为是的抱怨，在这位先知面前显得如此苍白无力。
“先知大人，我喝醉了。我只是喝醉了乱说话。我愿意缴纳罚金。我愿意把一半的财产捐给大教堂。”
巴克开始求饶，他意识到了危险。
梅林没有理会巴克的求饶。
“霍德。”梅林看向第一圣骑士。
“在。”
“没收巴克及其同谋的所有财产。查封他们的房产。把他们的家属送去城外的采石场服苦役。”
梅林下达了判决。
巴克脸色惨白，大声呼喊着冤枉。
“至于巴克和那些参加宴会的人。”
梅林看着被行刑官按在地上的铁匠。
“明天正午，带到大教堂前的广场上。绑在火刑柱上烧死。召集城内所有的远征军头目，让他们在旁边看着。”
“不！你不能这样！我为教廷流过血！”
巴克疯狂地挣扎，但被行刑官死死压住。
“把他的嘴堵上，带下去。”霍德挥了挥手。
行刑官用一块破布塞进巴克的嘴里，拖着他离开了静室。
静室内重新安静下来。
霍德站在一旁，看着梅林。
“先知大人，巴克在远征军中有些威望。直接烧死他，会不会引起其他人的不满？”霍德有些担忧。
梅林端起桌上的水杯，喝了一口清水。
“威望在恐惧面前不堪一击。”
梅林放下水杯。
“这些人是因为贪婪才聚集在一起。他们没有信仰，只有利益。如果不给他们立下严厉的规矩，他们今天敢私吞战利品，明天就敢冲击大教堂。”
梅林拿起桌上的一卷羊皮纸，递给霍德。
“告诉裁判所，加派人手。不仅要监视那些头目，还要鼓励底层信徒互相告发。把告发者的奖励提高到查没财产的十分之二。”
“让他们互相猜忌，互相防备。没有人敢信任身边的人，他们就不可能联合起来反抗教廷。”
霍德接过羊皮纸。
“遵命。”
第二天正午。
大教堂前的广场上人山人海。
十二根高大的火刑柱竖立在广场中央。
巴克和十一个同谋被扒光了上衣，紧紧地绑在柱子上。
他们的脚下堆满了浸透了火油的干柴。
几百名远征军的头目被裁判所的行刑官强行聚集在火刑柱周围。
他们看着被绑在柱子上的同伴，脸色苍白。
霍德穿着板甲，站在高台上，大声宣读了巴克等人的罪状。
“无视教廷律法，私自藏匿战利品，亵渎先知威严。判处火刑。”
随着霍德的一声令下，行刑官举起火把，点燃了干柴。
大火瞬间腾起，吞噬了火刑柱上的人。
凄厉的惨叫声穿透了广场，让在场的每一个人都不寒而栗。
远征军的头目们看着在火海中挣扎的巴克。
他们摸了摸自己怀里藏着的私钱，后背已经被冷汗湿透。
他们收起了所有的野心和抱怨，只剩下对教廷和那位白衣先知的深深恐惧。
大火燃烧了一个时辰才熄灭。
广场中央只剩下十二具焦黑的骸骨。
梅林没有去观看这场行刑。
他坐在静室里，查看着桌上的一份地图。
这是金鹰帝国的详细地形图。
经过半年的“蝗虫战术”消耗，金鹰帝国的西部和南部已经变成了一片焦土。
大量的难民涌向了中部的几个大城市和都城太阳城。
梅林拿起鹅毛笔，在太阳城的位置画了一个圈。
太阳城的粮食危机已经爆发。
莱昂皇帝关闭了城门，导致城外的难民开始有组织的暴乱。
驻守在地方的贵族为了自保，开始截留运往都城的物资。
金鹰帝国的指挥系统正在瘫痪。
“消耗阶段结束了。”
梅林放下鹅毛笔。
单纯的破坏无法建立起稳固的统治。
他需要金鹰帝国彻底崩溃，然后教廷以救世主的姿态进入那片土地，接收所有的领土和人口。
霍德走进静室。
他刚刚监督完广场上的火刑。
“先知大人。行刑结束了。那些头目全都吓破了胆。今天下午，有十几个人主动向裁判所补交了之前藏匿的奉献金。”
霍德汇报道。
梅林点点头。
“内部的规矩立好了，该进行下一步了。”
梅林看着霍德。
“通知兵器工坊，停止制造长矛。全力打造火器。”
梅林走到地图前。
“圣殿骑士团扩军到三万人。冬天来临之前，完成换装和训练。”
梅林指着地图上太阳城的方向。
“冬天是金鹰帝国最虚弱的时候。大雪会封锁道路，缺乏粮食的城市会变成地狱。”
霍德看着地图。
“先知大人，我们要主动出击了？”
“对。”
梅林的声音平缓。
“等到冬天，太阳城饿死一半人的时候。你带领圣殿骑士团，带上所有的火器，去敲开太阳城的城门。”
“把莱昂皇帝从他的黄金皇座上拉下来。让整个金鹰帝国，沐浴在光明教廷的荣光之下。”
霍德单膝跪地。
“我将为您带来金鹰皇帝的皇冠。”
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