就在杭州府被各种阴险诡计骚扰，反而人心越聚越齐的时候。
一队约莫二三十人、打扮寻常的车马，正风尘仆仆地驶入了江南地界。
队伍中间，一辆不起眼的青布马车里，车帘被轻轻掀开一角。
露出一张年轻却满是疲惫的脸。
正是自京城南下的先太孙，萧承乾。
他比离开京城时又瘦了些，脸颊微微凹陷，眼下的青黑也异常明显。
离开京城已经半个月了。
这半个月，他几乎没睡过一个整觉。
闭上眼睛，就是母妃倒在地上、面色青黑的惨状，是红莲那双疯狂的眼睛和直刺心口的匕首寒光，是城楼下万千百姓或怀疑或同情的目光，是皇叔那句沉甸甸的“朕信你”和怀里那块代表“抚民宣慰使”的王命旗牌。
他也知道自己接下来要面对什么。
不是荣华富贵，也不是前呼后拥，而是血仇，是重任，也是一条可能布满荆棘、甚至暗藏杀机的未知前路。
“殿下。”
车帘外，传来一个刻意压低、却清晰沉稳的声音。
说话的是个穿着普通灰布短打、乔装打扮过的汉子，约莫三十出头，面皮微黑，眼神很静。
他是陛下派来护送萧承乾南下的禁军头领，姓赵，这一路上的路线和宿营安排，都由他负责。
“咱们已经进了江南地界。接下来……可能会不太平。”赵头领的声音透过车帘传进来，很平静，但每个字都带着分量。
“这一路走来，有靖安司的消息通报，咱们避开了大路，专挑小道，行踪也算隐秘，没出什么大岔子。
但江南不比别处，如今乱匪、溃兵、还有各色人等鱼龙混杂，眼线也多。进了这里，万事都得再加十二分小心。”
萧承乾隔着车帘，应了一声：“知道了，赵统领。这一路，辛苦你和兄弟们了。”
“职责所在。”赵头领简短地回了一句，便不再多言，但心思却已飘到了别处。
今早，他接到靖安司最新的密报。
进入江南后的路线和安全，将由如今坐镇江南、统筹情报的靖安司指挥使卢大人亲自接手。
那位卢大人，他在京中也隐隐有所耳闻，听说是个厉害角色，但……赵头领心里莫名有些发紧。
因为，那些“厉害”的地方，可不是什么好事情。
下午，车队刚刚拐过一个长满了杂草的土坡，前方略显荒凉的官道上，悄然出现了约莫二十骑。
人马皆静，像一群蛰伏在灰色天幕下的影子。
打头的是个穿着半旧灰色劲装、外罩一件不起眼皮甲的年轻男子。
他身姿挺拔地坐在一匹同样沉默的黑色战马上，脸上没什么表情，甚至可以说有些冷漠，一双眼睛尤其沉静，看过来的时候，像两汪深不见底的寒潭。
正是卢阿宝。
双方隔着一段距离，遥遥停住。
卢阿宝身后一名骑士打马而出，来到车队前，与赵头领快速交换了信物和几句简短的切口。
确认无误后，骑士拨马返回，对卢阿宝点了点头。
卢阿宝这才策马上前，来到萧承乾的马车旁，于马上抱拳，声音平直无波：“靖安司江南指挥使卢七，奉旨接应殿下。接下来路程，由下官护送。”
车帘后的萧承乾，隔着布料，也能感觉到那股迫人的冷肃之气。他定了定神，尽量让声音显得平稳：“有劳卢大人。”
队伍无声汇合，继续前行。
但走了约莫半个时辰，随行的、那二十几名从京营抽调的精锐护卫就察觉出不对了。