联军的营帐在关外沉寂了五日，棘城内的空气却渐渐染上了一丝诡异的腥甜。不是刀伤的血味，是带着腐臭的、从伤兵营里飘出来的味道。
我掀开伤兵营的门帘时，一股热浪混着恶臭扑面而来，差点把早饭呕出来。地上铺着的干草早就黑了，伤兵们挤在一起哼哼，不少人的伤口肿得像发面馒头，有的甚至流着黄脓，连苍蝇都敢落在上面爬。
“怎么回事？”我抓住一个正在给伤兵换布条的老医官，“前几日还好好的，怎么烂得这么快？”
老医官叹着气摇头，手里的布条黑乎乎的，沾着不明污渍：“将军，这是‘战瘟’啊。往年打仗都这样，伤口见了脏东西，就会烂，烂了就发烧，烧着烧着人就没了……”
他说得轻描淡写，好像这是天经地义的事。可我看着角落里那个昨天还能说话的少年兵，此刻脸烧得通红，嘴唇干裂，气若游丝，心猛地揪紧了——这不是什么“战瘟”，是伤口感染，是喝了不干净的水闹的痢疾！再这么下去，不用联军打过来，咱们自己就得垮在这营地里。
“不行，得改！”我转身就往外走，“把所有伤兵都搬到城西的空营去，单独隔开！”
老医官吓得脸都白了：“将军使不得！哪有把自家兄弟往外赶的道理？这不合祖制啊！”
“祖制能救他们的命？”我回头瞪着他，“现在就去办，出了事我担着！”
刚走出伤兵营，就撞见几个挎着弯刀的长老，为首的莫贺达拄着拐杖，脸色比锅底还黑：“慕容烈！你要把伤兵赶到城西？你知道那地方是什么地界吗？那是放牲畜的！你这是要咒他们死？”
我停下脚步，看着这几个把“祖制”挂在嘴边的老头，压着脾气解释：“长老，不是赶，是隔离。这些伤兵的病会传，挤在一起只会死得更快。分开住，才能保命。”
“保命？”莫贺达冷笑一声，拐杖往地上一顿，“我们鲜卑勇士，要么死在战场上，要么荣归故里，哪有被像牛羊一样圈起来的道理？你这是学汉人的歪门邪道，是在糟践祖宗的规矩！”
周围很快围了不少族人，有人跟着点头，显然觉得莫贺达说得对。我看着人群里那些担忧的眼神，突然提高了声音：“祖宗的规矩是让我们活下去，不是让我们等死！”
“你们去看看伤兵营！”我指着身后那顶散发着腐臭的帐篷，“伤口烂了没人管，喝的水带着泥，连换伤口的布条都不洗！再这么下去，不出三天，这病就得传到全营！到时候联军打过来，我们连提刀的力气都没有，这就是你们要的祖制？”
人群安静了，连莫贺达都愣住了。我趁热打铁，继续说道：“从今天起，所有器械用沸水烫过才能用，伤兵的布条必须煮过再换！喝的水，全都烧开了才能喝！谁要是觉得这违背祖制，就看看那些快死的兄弟——是规矩重要，还是命重要？”
“你这是胡闹！”莫贺达气得拐杖都抖了，“水烧开了怎么喝？器械烫过了会裂！你懂什么！”
“我不懂祖制，但我知道怎么让他们活！”我迎着他的目光，寸步不让，“要么按我说的做，要么看着他们一个个烂死！选吧！”
就在这时，一个沉稳的声音插了进来：“按烈弟说的做。”
众人回头，见慕容廆不知何时站在了人群后，他脸上没什么表情，却带着不容置疑的威严：“莫贺达长老，要是祖制能治‘战瘟’，你现在就去治。治不好，就听烈弟的。”
莫贺达张了张嘴，终究没敢再说什么，狠狠瞪了我一眼，甩着袖子走了。其他长老见族长表了态，也纷纷散开了。
“兄长……”我有些意外，没想到他会这么干脆。
慕容廆拍了拍我的肩膀，目光扫过伤兵营的方向：“我不管什么法子，能保住人就行。去吧，需要什么尽管调，谁敢拦着，以通敌论处。”
有了这句话，事情就好办多了。我让人把城西的空营打扫出来，地上铺上新的干草，四周挖了排水沟。伤兵们虽然不情愿，但被抬过去时，看到干净的帐篷和烧得滚烫的热水，眼里都多了点光。
医官们起初还别扭，觉得用沸水烫刀子、煮布条是折腾，可当他们发现，新处理的伤口没再流脓，发烧的伤兵也少了些时，看我的眼神都变了。尤其是当我让人把井水烧开，灌进皮囊里给大家分着喝，连痢疾的人都少了大半时，营里再也没人说“违背祖制”的话了。
七天后，我再去城西的伤兵营，空气里的腐臭味淡了很多。那个发烧的少年兵已经能坐起来喝粥了，看到我就咧嘴笑，露出两颗小虎牙。老医官拿着煮过的布条，一边给伤兵换药，一边念叨：“怪事，怪事，这烫过的刀子就是不一样，伤口结疤都快……”
我站在帐篷外，看着阳光下晾晒的布条随风飘动，心里松了口气。这场看不见的仗，我们好像打赢了。
慕容廆不知何时又出现在我身边，手里捏着刚报上来的册子：“这七天，伤兵没死一个，痢疾全好了。烈弟，你这法子，比刀子还管用。”
我望着关外联军的方向，笑了笑：“等这些兄弟好利索了，手里的刀子才更管用。”
风从关外吹过来，带着一丝凉意，却再也闻不到那股让人恶心的腥甜了。我知道，从今天起，营里不光多了些活下来的伤兵，更重要的是，那些被“祖制”捆住的想法，好像也松动了些。
而这，或许比打退联军更重要。