宫内，御书房中，烛火燃得正旺。
内室铺着柔软的波斯地毯，书架高耸，摆满了卷卷古籍。
檀木书桌置于中央，案上笔墨纸砚摆放整齐，墙上挂着一幅千里江山图。
青山巍峨，江水滔滔，甚是壮观。
盛帝身着玄色龙纹常服，端坐于太师椅上，面色疲惫，蹙着眉头，右手不断转动着一串檀木佛珠。
屋内寂静，唯余烛火的噼啪作响。
良久，他的目光终于落在面前垂首而立的人影上，一副恨铁不成钢的模样，声音渐冷。
“朕要你背《论语》为政篇你背得倒是流利。”
“朕问你，为政者如何能做到，以德服人而天下归心？你却支支吾吾答不上来。”
“难道在书房，你的师傅没有给你讲过德为政之本，政以德为先？”
“回……回父皇。已经讲过了。”太子傅宸身着宝蓝色锦袍，此刻正凝神屏息，垂首立于厅中。
“讲过了？”盛帝的声音陡然拔高，眸中的怒意更甚，手中的佛珠重重落在桌案上。“那你为何说不出个所以然来？莫非你平日里读书，都只是装装样子，左耳进右耳出？”
“咳……咳咳。”
一阵咳嗽声打破屋内僵局。
盛帝的目光落向那声源处。
三皇子傅恪生得极为俊俏，鼻梁高挺，狭长凤眼幽深如潭，眉宇间凝着驱不散的阴郁，虽一身酒红色锦袍，也难掩面色惨白，身体单薄，满身病气。
“老三，你说说看。”盛帝看着他，语气不自觉地放缓了几分。
“回父皇，儿臣以为，为政以德，不在空言，而在实处。”
“其一，在正己修身。子曰‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’。君者，天下之表，必先律己以严，戒奢戒躁，言行如一，方能令百官信服、万民效仿。”
“其二，在教化先行。德服天下，非靠严刑峻法逼人顺从，而以礼教启民智，以廉耻正人心，使百姓知善恶、明进退，自然远罪向善，不待责罚而自治。”
他顿了顿，用锦帕捂着唇，又咳了两声，待气息稍稍平稳，才又一字一顿继续道。
“其三，在取信于民。政令不朝令夕改，赏罚不偏私徇情，君无戏言，朝有公信，百姓方能安心托付，心有所依，自然归向朝廷。”
“如此以德立身、以德理政、以德安民，不必强威而四方自服，如北辰居其所，而众星共之。”
盛帝紧锁的眉头渐渐舒展，看向三皇子的目光中带着欣慰，朗声道，“赐座！”
傅恪闻言，又捂着唇轻咳了几声，才缓缓躬身一揖，“谢父皇。”
随后，在丫鬟的搀扶下，在一旁的椅子上缓缓落座。
一旁侍立的总管李公公，见此情景，很有眼力见地趋步上前，奉上一盏清茶，语气恭敬，“三殿下，请用茶。”
盛帝的目光缓缓移至一旁低眉顺眼的太子，深深叹了口气。
他沉默片刻，一个眼风扫过，李公公当即心领神会，快步转身从殿侧的托盘里捧出两个精致的蓝色小笺，分别送至两位皇子。
“这是朕为你二人出的题目，你二人回去后仔细研究作答，三日后准时交到宫中，由朕亲自批阅。”
语毕，他疲惫地摆了摆手，“都下去吧。”
二位皇子恭敬作揖，缓缓退出房内。
盛帝望着二人的背影，眸中闪过一抹深意，遂又揉了揉有些发痛的太阳穴。
李公公见状，快步上前，为盛帝续了一盏热茶。
轻声劝慰道，“陛下，您莫要太过忧心。太子殿下本性仁厚，只是性子单纯，如今年纪还小，待日后慢慢教导，定会有所长进，您宽心才是。”
“太子身体康健可是资质平平，老三倒是聪明伶俐，只可惜身子骨不好。”盛帝意味深长道。脑海中忽地想起了先太后教导自己的画面。
那时他虽不似太子这般，但亦是懵懵懂懂，但是先太后从不疾言厉色，只是一遍一遍不厌其烦，将毕生所学传授与他。
彼时他初登大宝，又恰逢局势动荡，外有息国虎视眈眈，内有百官各怀心思。
是先太后，以她过人的才智与雷霆手腕，助他稳住朝局，撑住这风雨飘摇的江山，将他从一个青涩新帝，步步托举成执掌天下的君主。
思及此处，盛帝心头一涩，怅然若失。
若是先太后还在，他又何须如现在这般，独坐高台，孤立无援。
正怅惘间，敬事房总管太监已躬身入内，双手捧着覆明黄锦缎的托盘，恭敬道，“陛下，该翻绿头牌了。”
盛帝眉头微蹙，满心烦躁翻涌而上。
如今朝堂上焦头烂额之事成堆，仅有的两个嫡子，却无法为他分忧。
江山重担全部压在他一人肩头，步履维艰，他哪里还有半分心绪，顾及后宫风月？
……
晨曦初露，旭日东升，阵阵春风拂面而过，带来丝丝凉意。
林曦和头发简单地挽了个髻，发髻上只斜斜地插了一根玉簪，没有带任何珠宝，一身粗布棉服，扮作寻常妇人，前往黑市，欲寻找东珠的线索。
黑市隐于城西一僻静小巷深处。
林曦和装作闲逛的样子，在巷中缓缓搜寻着。
无巧不成书，竟真的在与一家杂货铺铺主闲聊时，探得了些许眉目。
那铺主隐晦提及，不远处宝昌号中，有个名叫王五的掌柜，手中藏着几颗成色极佳的东珠。
时间紧，任务重，林曦和谢过铺主后，马不停蹄赶往宝昌号。
那店铺并不大，装修简陋，店内只有一个穿灰布短打的伙计在整理货物，见她进来，带着几分警惕，将她打量了一番。
“让王五来见我。”林曦和面色平静，沉声道。
那伙计见她贵气天成，不怒自威，想来是贵人到访，躬身一揖，便快步走进内堂。
未几，便见王五匆匆而来，中等个儿，身材微胖，穿一件青色锦袍，外套褐色袄子，浑身上下，透着一股老成油滑之气。
他见到林曦和，一双小眼睛滴溜溜的，将她从上到下打量了个便，非常谨慎。
面上笑着，恭敬道，“不知您是谁家夫人？寻那东珠有何贵干？”
林曦和不语，只从怀中取出一块早已备好的玉牌，上面刻着兵部尚书的徽记，递到王五面前。
王五接过玉牌，眉头蹙起，声音渐沉，“尚书大人不久前才派人来，将做好的东珠尽数取走了，怎么今日又要货？”