翌日清晨，赤阳城。
青蛟王被和光真君收服的消息像长了翅膀一样传遍全城。
“青蛟王归顺了！”
“五阶妖王，臣服于和光真君！”
“万兽界三位五阶妖王，一个归顺，一个态度不明，就剩九尾狐王还在蹦跶！呵呵，我看这万兽界不足为惧！”
街头巷尾，茶馆酒楼，到处都在议论这件事。
有人惊叹，有人怀疑，有人兴奋，有人冷静。
不过当青泓庞大的身躯从界壁内掠过时，所有的怀疑都烟消云散了。
碧青色的鳞片在晨光中泛着温润的光泽，百丈身躯在云层中蜿蜒游动，龙威如岳，即便隔着一层屏障，仍然压得城中所有人都屏住了呼吸。
青泓在界壁边缘盘旋了三圈，然后向南飞去，消失在万兽界的深处。
桑鹿的身影便立在它的头颅之上，长身玉立、英姿飒爽。
此举当然只为一个目的——示威。
让所有人都知道，五阶妖王已经站在云州这边。
青泓不仅在赤阳城外游了一圈，还去各派开荒前线跑了一趟，给各位开荒的修士们安定人心。
各派修士的反应各不相同。
太虚院的弟子们最淡定，毕竟他们已经习惯了和光真君带来的惊喜。
“果然是和光师姐，”一个弟子耸肩，“我已经麻木了。”
云岚宗的弟子们则更加兴奋，毕竟桑鹿是陆镜观的道侣，也算半个云岚宗人。
“师嫂威武！”有人高喊。
大道宫的弟子们沉默了一会儿，然后有人低声说：“孟师兄的眼光，果然毒辣。”
织梦岛的弟子们面面相觑，最后齐齐看向他们的少主。
其他三家的天骄都是和光真君的道侣，只有他们家，什么也不是。
旁人都有，只有自己没有。
不知为什么，总有种亏了的感觉。
沧溟站在营地外，暗金色的眼瞳望着青泓消失的方向，沉默良久。
“沧溟师兄，”一个弟子小心翼翼地问，“你不说点什么吗？”
沧溟收回目光，淡淡道：“五阶妖王而已，不值得大惊小怪。”
弟子们面面相觑，不敢接话。
五阶妖王……还而已？要不你也去征服一个？
沧溟转身走回营地，背影挺直如松，却透着一股寂寥。
他早就清楚，在龙宫之中，当他向桑鹿出手的那一刻，便永远不再有靠近她的资格。
桑鹿驾驭着青泓回到了桑家营地。
青渊归顺的消息公布后，桑家的营地就成了赤阳城最热闹的地方。
各派修士络绎不绝地前来拜访，有的是来确认消息真伪，有的是来寻求合作，还有的纯粹是想一睹五阶妖王的风采。
桑鹿让母亲桑玉林去负责接待，自己则躲在山上清净。
青渊盘在她肩头，碧绿的竖瞳半阖着，晒着暖洋洋的太阳，浑身也透着一股慵懒劲儿。
同一时刻，万兽界东部，青丘狐族的老巢中也正上演着一出好戏。
万兽界东部，青丘。
九尾狐王的宫殿建在一棵巨大的桃花树下，树干有百丈粗，树冠遮天蔽日，粉色的桃花瓣如雨般飘落，将整座宫殿笼罩在一片梦幻般的花雨中。
鬼王踏入青丘，花瓣落在他肩头，瞬间被黑雾腐蚀成灰烬。
他皱了皱眉，收敛了周身的鬼气。
金碧辉煌的宫殿中，九尾狐王斜倚在一张白玉榻上，九条雪白的尾巴在身后轻轻摇摆。
她穿着一袭绯红的纱衣，露出雪白的肩头和修长的颈项，烟视媚行的狐狸眼半阖着，似睡非睡。
“鬼王大驾光临，真是稀客。”女人的声音慵懒，像浸了蜜的酒，甜得发腻。
鬼王在她对面坐下，面色阴沉如水，开门见山道：“青蛟王向桑鹿臣服了，你知道吗？”
九尾狐王睁开眼，碧绿的狐狸眸中闪过一丝冷意。
“知道。”
“你就没有什么想说的？”鬼王的声音里压着怒意。
九尾狐王坐直身子，九条尾巴在身后缓缓展开，像一把巨大的扇子。
“说什么？”她的声音依然慵懒，却多了一丝锋芒，“本尊早就告诉过你，云州不是那么好惹的，你偏不信，非要搞什么‘反攻云州’。现在好了，二十五位妖王死了，青蛟王也归顺了，万兽界的实力折损过半，本尊的族人也被杀了三个。”
她站起身，赤足踏在花瓣铺就的地面上，一步步走向鬼王。
“鬼王，本尊问你，这场仗，你还有几分把握？”
鬼王沉默，枯瘦的手指在扶手上敲击着，发出“笃笃”的闷响。
九尾狐王在他面前站定，居高临下地看着他。
“零分。”
她替他说出答案：“青蛟王一倒，万兽界三位五阶妖王，一个归顺，一个犹豫不决，就剩本尊还在陪你玩。云州那边还有四位化神没出手，你拿什么打？”
她转身，走回玉榻旁，重新坐下。
“本尊不陪你玩了。”
鬼王的脸色彻底沉了下来，黑雾从他身上翻涌而出，在殿中化作狰狞的鬼脸。
“你要退出？”
“我可不是退出，我是在止损。”
九尾狐王端起酒杯，轻轻抿了一口：“本尊的族人已经死了三个，不能再死了。这场仗，从一开始就没有胜算，青蛟王那个老东西都认输了，本尊何必陪你去送死？”
鬼王沉默片刻，忽然冷冷一笑。
“狐王，你以为退出就安全了？”他的声音嘶哑，带着一丝嘲讽，“云州的人不会放过你，桑鹿更不会，你杀了多少人族修士，手上沾了多少血，你自己清楚。等他们腾出手来，第一个要清算的就是你。”
九尾狐王端着酒杯的手微微一顿。
鬼王站起身，冷冷看着她。
“你没有退路，狐王，从一开始，我们就是一根绳上的蚂蚱。”
九尾狐王放下酒杯，眼底闪过一丝凶光：“你在威胁本尊？”
“威胁？我可不敢威胁狐王。”
鬼王说完这句话，神色又忽然变得平静下来：“本王今日来，不是来跟你吵架的。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚巴掌大的玉简，通体漆黑，表面流转着幽蓝色的光芒。
九尾狐王的目光落在那枚玉简上，漫不经心地问道。
“这是什么？”
“这是……中州的地图。”
鬼王轻声开口，每一个字却都像锤子一样敲在九尾狐王心上。