太和殿前的广场上。
赵乾舒坦地靠在龙椅背上，旁边的小太监哆哆嗦嗦地端着一盘洗净的葡萄。
他随手拈起一颗扔进嘴里，嚼了两下，把葡萄籽吐在旁边的金盆里。
底下跪着的几百号世家代表，此刻连大气都不敢喘。
秋日的日头不算毒辣，可这些平时养尊处优的老爷们，个个汗如雨下。
汗水顺着额头流进眼睛里，杀得生疼，硬是没人敢抬手擦一下。
安静。
整个广场除了赵乾吃葡萄的咀嚼声，就只剩下这群人牙齿疯狂打架的声音。
刘渊趴在地上，两条腿已经麻得失去了知觉。
他脑子里乱成了一锅粥，柳半城父子被拖走时的惨状还在眼前晃悠。
真敢杀？
这废太子难道真敢把柳家满门抄斩？
那可是京城第一首富啊！
就在刘渊胡思乱想的时候，午门方向传来一阵沉重整齐的脚步声。
甲片碰撞的声响，踩在青石板上，像是一下下砸在众人的心坎上。
赵乾拍了拍手上的汁水，坐直了身子。
“回来了。”
众人下意识地回头看去，只一眼，好几个胆小的世家子弟直接两眼一翻，直挺挺地晕死过去。
霍战走在最前面，身上的重甲已经被鲜血彻底染成了暗红色。
他身后跟着的那一百名御林军，每个人手里都拎着一两个滴血的布包。
有的布包没扎紧，走动间，一缕缕女人的长发从缝隙里漏了出来。
浓郁到令人作呕的血腥气，瞬间笼罩了整个太和殿广场。
霍战大步走到高台下，单手一甩。
“砰！”
两颗人头在地上滚了两圈，停在刘渊的面前。
一颗是柳半城，眼睛瞪得老大，满脸惊恐。
另一颗是柳夫人，珠翠还挂在发髻上，脸上的脂粉全被血水糊住了。
紧接着，一百名御林军齐刷刷上前，将手里的布包全部扔在广场正中央。
一百多颗人头堆在一起，硬生生垒成了一座小山。
霍战单膝砸地，抱拳爆喝。
“禀陛下！”
“柳家上下，连同家主、主母、嫡系子孙在内共计一百三十六口。”
“全部伏诛，人头在此，请陛下验看！”
这声音在广场上空炸响。
刘渊看着近在咫尺的柳半城人头，整个人身子一软，一股腥臊味从他裤裆里蔓延开来。
这位平时在京城呼风唤雨的刘家家主，当着几百人的面，直接尿了一裤子。
不止是他，周围哭嚎声响成一片。
赵乾站起身，踩着台阶往下走。
他停在那座人头堆成的小山，转过头看向趴在不远处的刘渊。
“刘家主。”
刘渊连滚带爬地扑到赵乾脚边，脑袋磕在青石板上，砸得砰砰作响，额头瞬间见血。
“草民在，草民在！”
赵乾掏了掏耳朵，语气十分随意。
“刚才风大，朕这耳朵不太好使。”
“你之前说，你们刘家愿意给大乾捐多少军费来着？”
刘渊脑子里嗡的一声，求生欲在这一刻彻底爆发。
一万两？
一万两买他刘家几百口人的命？
柳家一百多颗脑袋还摆在旁边呢！
“一百万两！”
刘渊扯着破锣嗓子，喊破了音。
“草民刚才说错话了，刘家愿倾尽家财，捐献白银一百万两，外加粮草五万石，布匹一万匹！”
“只要能替陛下分忧，刘家就算砸锅卖铁也在所不惜！”
这话一出，旁边跪着的其他家主全都急眼了。
刘渊这老狐狸直接把门槛拔高到了一百万两，他们要是给少了，下一个掉脑袋的绝对是自己！
“王家愿出一百五十万两，城外还有三座铁矿，全归朝廷！”
王家主连滚带爬地挤过来，生怕喊慢了。
“孙家出两百万两，孙家在京城的所有米铺、当铺，全部上交国库！”
“李家出一百八十万两，外加战马五百匹！”
刚才还一毛不拔，穿着破衣服哭穷的世家代表们，此刻一个个红着眼珠子，疯狂报数。
生怕自己报得比别人少，被这位活阎王拉去垫背。
整个广场瞬间变成了拍卖会现场，只不过他们买的，是自己全家老小的项上人头。
赵乾听着这些天文数字，满意地笑出了声。
这帮贱骨头，不给他们放点血，真以为这大乾的还是老皇帝那时候的软柿子。
“好，很好。”
赵乾招了招手，把缩在后面发抖的小李子叫了过来。
“小李子，听见诸位爱卿的报价了吗？”
小李子抱着账本，头点得像捣蒜。
“听见了，奴才一笔一划全记下来了！”
赵乾拍了拍小李子的肩膀。
“带上一千御林军，挨家挨户去收钱。”
“今天天黑之前，这些银子、粮草、地契，必须全部运进国库。”
“谁要是敢少交一个铜板，或者拿破铜烂铁糊弄朕。”
“柳家就是他们的下场！”
刘渊等人趴在地上，连连磕头。
“草民不敢！草民这就回去开库房！”
……
当天下午。
几十辆装满金银珠宝的大马车，在御林军的押送下，浩浩荡荡地驶过朱雀大街，直奔皇宫国库。
柳家满门抄斩，各大家族大出血的消息，像长了翅膀一样传遍了整个京城。
街头巷尾，百姓们聚在一起，议论纷纷。
“听说了吗？柳半城那老东西被砍了！脑袋就挂在午门上！”
“杀得好！柳家那帮畜生，去年强占了我家的水田，还把我大儿子打断了腿，老天开眼啊！”
“新皇这手段够硬！这帮世家平时吸咱们老百姓的血，现在也该让他们出点血了！”
不过，人群里也有几个穿着长衫的书生，满脸愤慨地直摇头。
“暴君，简直是桀纣之君！”
“北蛮大军压境，他不想着安抚民心，反而在城内大开杀戒。昨天抢了户部主簿的女儿，今天又要广选妃嫔，这是要拉着满城百姓给他陪葬啊！”
“大夏百年基业，全毁在这昏君手里了！”
不管外面怎么骂，赵乾的国库算是彻底充实了。
几百万两白银入库，城墙修缮、打造守城器械的资金全部到位。
夜幕降临。
皇城南边的一处偏僻宅院。
信鸽扑腾着翅膀飞入夜空，很快融入了南边深邃的夜色中。
……
第二天一早。
江南，临安城。
原本的刺史府，如今已经被紧急改造成了临时皇宫。
大殿内，金碧辉煌。
先皇赵胤穿着一身明黄色的龙袍，端坐在龙椅上。
底下站着的，全是从京城跟着他一路逃难过来的文武百官。
赵胤手里端着一杯温热的参茶，吹了吹浮沫，语气里透着一股子胸有成竹。
“诸位爱卿不必惊慌。”
“朕这次战略转移，退守江南，实乃明智之举。”
“北蛮女帝虽然势大，但江南水网密布，蛮子的骑兵根本施展不开。咱们手里还有十万精锐，加上江南的赋税，顶多三年！”
“三年之后，朕必定厉兵秣马，亲自率军杀回京都，一雪前耻！”
底下的大臣们赶紧跪倒一片，马屁拍得震天响。
“陛下英明！”
“陛下雄才大略，实乃大夏之福啊！”
赵阔的妹妹，当朝最受宠的赵贵妃，此刻正娇滴滴地靠在龙椅旁边，给赵胤捶着腿。
“陛下，臣妾听说您把那个废太子留在京城了，他不会坏了陛下的大事吧？”
赵胤冷笑一声，满脸不屑。
“他？一个在矿场挖了五年石头的废物，能顶什么用？”
“朕把龙椅让给他，不过是拿他当个挡箭牌，拖延一下北蛮子的脚步罢了。估计这会儿，他已经被城里那些世家玩死，或者被乱民砍成肉泥了。”
话音刚落。
大殿外突然传来一阵凄厉的喊叫声。
“报！”
一个穿着红衣的太监连滚带爬地冲进大殿，被门槛绊了一跤，直接摔了个狗吃屎。
他顾不上擦脸上的血，手脚并用地爬到大殿中央，手里高高举着几张密信。
“陛下，皇城八百里加急秘报！”