皇城西侧，一处荒废的城隍庙后院。
挪开杂草掩盖的枯井石板，顺着湿滑的石壁往下爬十几丈，便是一处宽敞的地下暗室。
这里原本是皇城地下排水渠的中转枢纽，四通八达的暗道连接着全城各个角落。
常年不见天日，空气中弥漫着一股浓烈的腐臭味。
几只硕大的水鼠在角落里肆无忌惮地乱窜，时不时发出刺耳的叫声。
魏家家主魏崇山嫌恶地抬起脚，将一只爬到靴子上的水鼠踢飞。
这才扯出一方丝帕，用力擦了擦手，随后将帕子随意丢进旁边的污水沟里。
“诸位。”
魏崇山环视着四周，压着嗓子开口。
周围歪歪扭扭地坐着十几个男人。
这些人身上穿着沾满泥污的绸缎长衫，虽然落魄，但眉眼间依旧带着几分倨傲。
他们全都是当初皇城大清洗时，侥幸逃脱的豪族余孽。
“这暗无天日的日子，你们还没过够？”
魏崇山的声音在空旷的暗室里回荡，语气满是怨毒。
李家残存的二老爷李德海叹了口气，用力搓着冻得发僵的双手。
“魏家主，您这话说的。”
“那周青川现在把皇城盯得滴水不漏，满大街都是御林军在搜捕咱们。”
“咱们除了躲在这臭水沟里，还能去哪？”
魏崇山猛地一拍大腿，站起身来。
“去哪？”
“你们在这下水道里待久了，连外面的天变了都不知道！”
“那小畜生现在可是把大炎的祖宗规矩全给掀了！”
“你们听听外面的动静！”
“他居然让醉春楼的一个千人骑万人跨的青楼花魁去当大将军，统领四万新兵！”
“还下旨让一个屠夫去吏部充当尚书！”
“甚至连掏粪的都能封官许愿！”
“这特么不是亡国之兆是什么！”
这话一出，暗室里的十几个豪族代表全炸了锅。
“简直荒唐至极！”
“千百年来，这朝堂上的位置，哪个不是咱们世家子弟坐的？”
“泥腿子也配穿官服？这周青川简直就是个失心疯的暴君！”
“大炎的江山，迟早毁在这昏君手里！”
众人你一言我一语，疯狂贬低着周青川的做派。
在他们眼里，世家才是这天下的根基，底层百姓就该生生世世被他们踩在脚下。
如今周青川打破了这个规矩，简直比杀了他们还要难受。
魏崇山看着众人群情激愤的模样，抬起双手往下压了压。
“所以，咱们绝对不能再这么缩下去了！”
“以前哪朝哪代，哪个皇帝登基，不是得看咱们世家的脸色行事？”
“这小畜生倒好，破天荒地拿咱们开刀，抄家灭族，连根拔起！”
“他周青川要是不死，咱们这辈子就只能在下水道里当蟑螂，连见光的资格都没有！”
这话直戳众人痛处。
暗室里瞬间陷入一阵沉默。
谁愿意天天跟老鼠作伴，吃发霉的馒头？
半晌，李德海咬了咬牙，抬起头。
“魏家主，您既然把大伙儿召集过来，肯定是有法子了。”
“您干脆交个底，咱们接下来怎么干？只要能弄死那昏君，我李家剩下的人全凭您差遣！”
其他人也纷纷附和。
“对，魏家主您发话吧！”
魏崇山眼中闪过一抹狠厉的光芒。
“硬拼肯定不行。”
“那小畜生现在手里握着几万大军，还真让他把这皇城给守成了铁桶。”
“咱们现在唯一的活路，就是北蛮！”
听闻如此说法，几个人倒吸一口凉气，面面相觑。
“魏家主，通敌卖国可是诛九族的大罪啊！”
王家大掌柜咽了口唾沫，声音发颤。
魏崇山反手就是一个巴掌，狠狠抽在对方的脸上。
“啪！”
“放你娘的屁！”
魏崇山指着王家大掌柜的鼻子破口大骂。
“咱们九族早就被那昏君诛得差不多了，还怕这个？”
“你现在跑出去喊一声你是王家人，看看御林军会不会直接把你砍成肉泥！”
王家大掌柜捂着脸，连退两步，不敢再吭声。
魏崇山环视众人，语气放缓了几分，开始蛊惑。
“风轻柔的三十万大军马上就要兵临城下。”
“只要咱们配合北蛮，在城里搞出点乱子，把这铁桶给砸个窟窿出来。”
“等北蛮铁骑破城，咱们就是引路的第一功臣！”
“到时候，这皇城里的荣华富贵，还不是咱们说了算？”
众人一听，眼底的恐惧逐渐被贪婪取代。
“干了！”
李德海猛地一拍大腿。
“反正横竖都是死，不如搏一把富贵！”
“魏家主您说吧，咱们从哪下手？”
魏崇山嘴角勾起一抹阴毒的笑意。
“我早就盯上一个人了。”
“新任吏部尚书，夏侯瑞！”
众人先是一愣，随即满脸错愕。
“夏侯瑞？”
李德海满脸不解：“魏家主，您没开玩笑吧？”
“那莽夫可是周青川跟前最凶的打手，对那昏君忠心耿耿。”
“昨天他还在城门口亲自监斩了咱们好几个族人，咱们怎么可能从他身上打开缺口？”
魏崇山发出一声冷笑。
“忠心？”
“这世上哪有绝对的忠心，不过是背叛的筹码不够罢了！”
“一个大字不识的粗鄙武夫，靠着一股子蛮力爬上来的。这种人勇猛有余，脑子却不够转。”
“只要是个带把的男人，就绝对有弱点！”
魏崇山竖起三根手指。
“要么贪财，要么好色，要么慕权！”
“他现在刚当上吏部尚书，手里捏着全城百官的升迁大权，这可是个肥差。”
“一个穷当兵的，突然坐上这么高的位置，他能不飘？”
“咱们只要顺着他的毛摸，投其所好，试探几回，绝对能拿捏住他的把柄！”
“只要把夏侯瑞拖下水，这皇城的内部防线，就不攻自破！”
众人听完这番分析，纷纷点头称是。
“魏家主高见！”
“这事儿咱们全听您的吩咐！”
“对，只要能整死周青川，咱们几家砸锅卖铁也给您凑银子，凑美人！”
魏崇山满意地拍了拍手。
“好！”
“既然大伙儿都信得过我魏某人，那这事就交给我全权操办。”
“你们这几天把各家手里藏着的金条、地契全都归拢起来，随时听我调遣。”
众人连连答应，随后各自散去，消失在错综复杂的下水道深处。