大明，京师，紫禁城。
乾清宫内弥漫着浓重刺鼻的汤药味。
沉重的纱幔后，大明万历皇帝朱翊钧正虚弱地瘫软在龙榻上，双眼深陷，形如枯槁。
一名小太监跪在殿中央，浑身抖得像筛糠一样，声音里带着浓浓的恐惧。
“皇爷……”
“北方急报，盘踞河套的鄂尔多斯部和土默特部，被那股反贼彻底抹平了。”
“巴图尔和他的两万铁骑当场战死！”
“顺义王卜失兔和少台吉额尔敦被活捉，五天前在西安府广场上……被当众枪决了。”
大殿内死一般的寂静。
若是放在一两月前，听到这种犹如天方夜谭般的消息，万历皇帝定然激动万分。
可是现在，他太平静了。
接连的惨败和颠覆认知的打击，已经让这位大明皇帝彻底麻木了。
见怪不怪。
十万九边精锐全军覆没、西北大半江山沦陷、就连纵横草原的几万蒙古铁骑都被人家像杀鸡一样给屠了。
他这个躲在深宫里的残烛老头，对那个叫陆野的西北反贼，已经一点办法都没有了。
“罢了，罢了……”
万历疲惫地闭上双眼，像是一瞬间被抽空了所有的精气神。
他无力地挥了挥干枯的手掌。
“退下吧。”
小太监如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿。
万历挣扎着咳嗽了几声，浑浊的双眼猛地睁开，闪过一丝回光返照般的精芒。
“卢受。”
一直守在角落里的司礼监秉笔太监卢受，立刻快步走到龙榻前，躬身候命。
“老奴在。”
万历死死盯着大殿华丽的藻井，声音低沉而沙哑。
“传朕的密旨，你亲自去挑几个绝对可靠的内廷太监，即刻前往西北西安府。”
“去见那个陆野。”
“告诉他，只要他肯罢兵修好，不打进京师……
“朕可以封他为西北王！”
万历咬了咬牙，仿佛下定了某种割肉的决心。
“整个陕、甘、宁，全都是他的封地！”
“朕承认他为化外之国，永不侵犯！”
卢受听到这话，猛地倒吸了一口冷气，吓得直接跪在了地上。
割让西北半壁江山？承认化外之国？
这要是让朝堂上那帮言官和内阁大学士知道了，整个紫禁城都能被他们的唾沫星子给淹了啊！
万历冷冷地瞥了他一眼。
“所以朕让你秘密进行！”
“此事若是漏出半点风声让那群文官知道，朕诛你九族！”
卢受吓得连连磕头：“老奴遵旨！老奴定当办妥！”
“还有。”万历喘了几口粗气，眼神变得更加深邃阴冷。
“秘密宣太子觐见。”
“让太子暗中收拾细软财宝，点齐东宫亲卫，准备南迁金陵。”
万历皇帝太清楚那个陆野的恐怖了，一旦议和失败，京师这道破城墙根本挡不住那种喷吐雷火的钢铁怪物。
留下太子去南京迁都，这是在给大明朝保留最后的火种和退路。
安排完这一切，万历又想到了辽东那个同样让人头疼的建奴努尔哈赤。
他冷笑一声。
“既然西北打不过，那就稳住辽东。”
“传旨兵部，派人去建州女真议和！先稳住努尔哈赤那个蛮子！”
卢受跪在地上，听着皇帝这一连串丧权辱国的疯狂退路，冷汗已经湿透了后背。
他颤抖着问道：“皇上，议和要钱，太子南迁也要钱……如今国库空虚，内帑也快见底了，这银子从何而来啊？”
万历听闻，干瘪的嘴角扯出一抹冷酷无情的弧度。
他是一位帝王。
为了保住朱家的江山，天下百姓的死活与他何干？
“没钱？那就找天下人要！”
万历的声音透着彻骨的冰寒。
“传旨内阁，国家危难，即日起，天下赋税加征『辽饷』与『剿饷』！”
“无论农商，一律加派！谁敢抗税，形同造反，杀无赦！”
……
一道道冰冷残酷的密旨和圣旨，从这座腐朽的紫禁城里发出，即将把整个天下推向更加绝望的深渊。
万历皇帝疲惫地瘫倒在龙床上，长长地舒了一口气。
议和、南迁、加税。
退路都已经铺好了，大明的江山，应该还能再续几年命吧？
然而，大明朝廷那残存的最后一丝尊严，正在辽东的黑土地上被无情践踏。
数日后。
辽东，一座刚刚被攻破的卫城。
浓烟滚滚，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
城内的青壮年几乎被屠戮殆尽，尸体横七竖八地堆积在街道两旁，鲜血汇聚成一条条暗红色的溪流。
建州大汗努尔哈赤踩在一具大明守将的尸体上，正用一块破布，慢条斯理地擦拭着战刀上的血迹。
“阿玛。”
大贝勒代善快步走上前来，手里拿着一封带着火漆的信件，神色古怪。
“大明兵部尚书亲自派了使者过来，就在城外候着。”
“说是万历皇帝要与咱们建州……议和。”
努尔哈赤擦拭刀锋的手猛地一顿。
他接过信件，扫了一眼上面那些低声下气、愿意花钱买平安的辞藻。
先是眉头微皱。
随后，努尔哈赤仰起头，爆发出一阵狂妄至极、肆无忌惮的大笑声。
“哈哈哈哈哈！”
这阵狂笑声在血腥的屠城现场显得格外刺耳。
“万历老狗！你居然也有今天！”
努尔哈赤猛地将那封代表着大明皇权尊严的密信，狠狠摔在血水里，一脚重重地踩了上去。
底下的一众贝勒和八旗旗主面面相觑。
代善忍不住问道：“阿玛，大明向来死要面子，怎么会突然屈尊降贵，主动向我们大金议和？”
努尔哈赤满眼都是嗜血的狂热，嘴角咧到了耳根。
“看来大明朝的脊梁骨，已经在西北被人彻底打断了！”
他大步走到城墙边，望着南方长城的方向，嚣张地拔出带血的战刀。
“去！告诉城外那个大明来的使者！”
“想花钱买平安？可以！”
“让他像狗一样爬进这座城，跪在我的脚下说话！”