老城区的夜色浸着微凉，巷弄里的路灯昏黄如豆，将叶玄抱着灵汐的身影拉得忽长忽短。刚踏入老旧公寓的门槛，灵汐便从他怀里挣脱，小蹄子踩着地板哒哒跑到墙角——那里摆着白天从聚宝阁买来的木盆，里面盛着凝气草和洗髓花，蔫蔫的叶片还带着长途运输的疲惫。
小家伙凑到木盆边，鼻尖轻轻翕动，眉心的淡绿色灵光骤然亮起，一缕纤细的灵力如同丝线般缠上灵草。不过片刻，原本萎靡的凝气草便舒展叶片，洗髓花也泛起莹润光泽，整个木盆周围萦绕起淡淡的灵气，连公寓里的空气都清新了几分。
叶玄眸光微亮，灵汐的木系灵根竟还有滋养灵材的妙用，倒是意外之喜。他走上前，指尖捏起一株凝气草，按照《基础淬体诀》记载的法门，尝试剥离灵草中的杂质——炼丹先提纯，这是最基础的步骤，凭借他渡劫期的神魂底蕴，操控灵力精准分离杂质，倒也不算难事。
灵汐似是看懂了他的动作，主动将小脑袋抵在他手腕上，源源不断的绿色灵力顺着经脉涌入，与他的灵力交织在一起。凝气草中的灰褐色杂质被快速剥离，化作细微的粉末落在地上，只剩下晶莹剔透的灵液，顺着指尖滴入早已备好的白玉瓶中。
“倒是个得力帮手。”叶玄唇角勾起一抹浅淡的笑意，揉了揉灵汐毛茸茸的脑袋。小家伙得意地扬起下巴，小尾巴轻轻扫过地面，继续守在木盆旁，帮他滋养剩下的灵材。
窗外的夜色渐浓，老城区彻底沉寂下来，只剩下偶尔传来的犬吠和蝉鸣。叶玄坐在桌前，专注地提纯灵材，灵汐趴在他脚边，时不时发出软糯的呜咽声，公寓里弥漫着灵草的清香，静谧得让人安心。
腕间的赤霄银链突然轻轻震颤，紫鳞带着几分慵懒的声音透过灵魂链接传来：“叶玄，小世界西边有微弱的杀气波动，应该是冲着你来的——白天废了那个化劲期的刀疤脸，暗影堂倒是没让我失望，报复来得挺快。”
“意料之中。”叶玄指尖不停，继续提纯洗髓花，“他们派来的人实力如何？”
“三个内劲巅峰，算不上什么威胁。”紫鳞的声音带着不屑，“不过小心点，小世界的修士没见过什么世面，阴招倒是不少。我传你一套‘青木阵’，让那只小鹿配合你布置，刚好能试试它的阵法天赋。”
一道淡紫色的魂力涌入脑海，青木阵的布设口诀和阵眼位置清晰浮现——以木系灵材为基，借灵宠灵力催动，能迟缓敌人动作、削弱内劲，正好契合灵汐的能力。叶玄记下口诀，对灵汐道：“帮我布个阵，守住门窗。”
灵汐立刻起身，周身绿色灵气暴涨，按照叶玄的指引，将凝气草的根茎埋在门窗两侧的墙角。随着它一声软糯的嘶鸣，绿色的阵纹顺着地面蔓延开来，如同蛛网般覆盖整个公寓，形成一道无形的屏障。阵法落成的瞬间，周围的灵气变得愈发温顺，叶玄甚至能通过阵纹，清晰感知到巷口的风吹草动。
刚布置妥当，三道隐晦的气息便闯入阵法感知范围——脚步轻缓，呼吸刻意压低，带着浓郁的杀气，正是暗影堂派来的报复队伍。叶玄将提纯好的灵液收好，抱起灵汐走到窗边，透过窗帘缝隙望去，三个身穿黑色劲装的汉子正蹲在巷口，眼神阴鸷地盯着公寓，腰间的短刀在夜色中闪着寒光。
“倒是挺心急。”叶玄唇角勾起一抹冷笑，将灵汐放在床上，“待在这别动，看好灵材。”
灵汐乖巧地蹲在床边，眉心的绿色灵光忽明忽暗，做好了随时支援的准备。
叶玄缓步走到门口，抬手熄灭了房间里的灯，黑暗瞬间笼罩下来。门外传来轻微的撬锁声，暗影堂的人显然想悄无声息地闯进来。“咔嚓”一声轻响，门锁被撬开，三个汉子轻手轻脚地推门而入，刚踏入公寓半步，便察觉到不对劲——脚下如同踩进泥潭，动作瞬间迟滞，内劲运转也变得滞涩起来。
“不好，有阵法！”为首的汉子低喝一声，刚想后退，黑暗中一道身影已如同鬼魅般欺近。
叶玄身形一动，凝气三层的灵力全力运转，指尖凝聚着无质剑意，朝着为首汉子的手腕斩去。这一击速度极快，带着淡淡的破空声，为首汉子虽反应不慢，挥刀格挡，却被无质剑意精准击中刀背，一股酥麻感顺着刀柄传来，短刀“哐当”一声掉在地上。
“什么人？！”另外两个汉子见状，立刻挥刀朝着叶玄扑来。内劲巅峰的实力展露无遗，刀风凌厉，带着呼呼的声响，直逼叶玄要害——在他们看来，三个内劲巅峰联手，就算对方是化劲期也能拿下，更别提一个毛头小子。
叶玄不退反进，身形如同风中柳絮，在两人的刀光中灵活穿梭。他的神魂能精准预判每一刀的轨迹，无质剑意凝聚在指尖，专挑两人的破绽出手：左边汉子的刀刚劈到一半，便被叶玄一指戳中肘间麻筋，短刀脱手，整个人踉跄着撞在墙上，发出沉闷的声响；右边汉子怒吼着刺来一刀，叶玄侧身避开的同时，抬脚踹在他的膝盖弯，汉子膝盖一软，重重跪倒在地，短刀插进地板里拔不出来。
不过三招，三个内劲巅峰的打手便全部失去战斗力，瘫在地上脸色惨白，眼神里满是恐惧。他们实在想不通，一个十八九岁的少年，速度怎么会这么快，出手又这么狠，内劲巅峰的实力在他面前竟毫无还手之力。
“你……你到底是什么来头？”为首的汉子声音颤抖，他能感受到叶玄身上的气息虽不浓郁，却带着一股让他心悸的压迫感。
叶玄缓步走到他面前，黑暗中眸光冰冷如潭：“白天我已经说过，让你们堂主三天内带着灵材来请罪，看来你们是没把我的话放在眼里。”
“误会！都是误会！”为首的汉子连忙磕头，“是刀疤脸大哥让我们来的，跟堂主无关！我们这就走，再也不敢来了！”
“走？”叶玄唇角勾起一抹冷笑，“既然来了，就得留下点东西。”
说着，他抬手一挥，三道灵力分别击中三人的丹田。三人惨叫一声，丹田内的内劲瞬间溃散——叶玄没下死手，只是废了他们的修为，算是给暗影堂一个明确的警告。
“滚回去告诉你们堂主和刀疤脸，”叶玄的声音带着不容置疑的威严，“三天后，带着暗影堂所有的一阶灵材和灵石来老城区公寓请罪。少一分灵材，我便拆了你们暗影堂一个据点；少一块灵石，我便废了刀疤脸一条胳膊；若是敢不来，我亲自登门，踏平你们暗影堂总部！”
三人吓得连连点头，如同捣蒜，连滚带爬地逃出公寓，连掉在地上的短刀都顾不上捡。
叶玄关上房门，解除了青木阵，灵汐立刻跑到他脚边，用小脑袋蹭着他的裤腿，发出欢快的叫声。叶玄弯腰抱起它，揉了揉它的脑袋：“做得好，阵法帮了大忙。”
灵汐得意地蹭了蹭他的脸颊，又转头看向桌上的灵材，似乎在催促他继续炼丹。叶玄笑了笑，重新坐回桌前，拿出一阶炼丹炉，将凝气草、洗髓花的灵液倒入炉中，又加入三块一阶灵石，指尖凝聚起淡紫色的雷灵力，轻轻点在炉底。
雷灵力能精准控火，还能激发灵材潜力，配合《基础淬体诀》的炼丹手法，炉内很快升起淡青色的火焰。叶玄神魂高度集中，掌控着炉内温度，灵汐则趴在桌边，时不时喷出一缕绿色灵力，辅助稳定炉内的灵气。
炼丹的过程异常顺利，半个时辰后，炼丹炉盖子“嘭”地弹开，三枚通体淡绿色的淬体丹飞了出来，落在叶玄掌心。丹香浓郁，灵气四溢，表面还泛着一层莹润的光泽，竟是中上品的淬体丹——比普通一阶淬体丹的效果强上数倍。
“成了。”叶玄满意地点了点头，拿起一枚淬体丹放入口中。丹药入口即化，精纯的灵力顺着经脉涌入丹田，凝气三层的灵力瞬间翻涌起来，如同奔腾的江河，朝着四层的壁垒冲击而去。只是片刻，便听到“咔嚓”一声轻响，壁垒应声而破，一股更浑厚的灵力在丹田内扩散开来——叶玄成功突破至凝气四层！
不仅如此，淬体丹的灵力还顺着经脉流转全身，淬炼着筋骨，让他的肉身强度也提升了不少。配合着《基础淬体诀》的运转，凝气四层的修为，竟能发挥出接近宗师初期的战力！
灵汐看着他，眼睛亮晶晶的，叶玄笑着递过去一枚淬体丹。小家伙小心翼翼地叼过，一口吞下，周身的绿色灵气瞬间暴涨，毛发变得愈发莹润，原本还有些虚弱的身体，此刻变得灵动十足，眉心的绿色灵光也亮了许多。
叶玄收起最后一枚淬体丹，抬手摸了摸腕间的赤霄银链，对紫鳞道：“突破到凝气四层了，淬体丹效果不错，暗影堂的人也处理了。”
紫鳞的声音带着几分赞许：“进度挺快。不过别掉以轻心，暗影堂堂主鬼爷可不是刀疤脸那种货色——虽只是宗师中期，但在小世界摸爬滚打多年，手里有不少阴毒手段，还掌控着江城地下的灵材渠道，三天后的请罪，他必然会耍花样。”
“正好借这个机会，彻底收编暗影堂。”叶玄应道，“江城的灵材渠道，我需要。”
挂了灵魂链接，叶玄抱着灵汐走到阳台，望着远处江城的夜景。夜色中，古武街的方向隐隐传来微弱的灵气波动，想来是暗影堂的人在密谋着什么。他知道，三天后的请罪注定不会平静，但凝气四层的修为，加上无质剑意和灵汐的阵法，就算鬼爷亲自出手，他也有十足的把握应对。
灵汐窝在他怀里，闭上眼睛，发出均匀的呼吸声，显然是累坏了。叶玄抱着它返回房间，将它放在床上，为它盖好薄毯，自己则盘膝坐在床边，开始巩固刚突破的修为。
丹田内的凝气四层灵力缓缓流转，雷灵力与木系灵力相互交融，形成完美的循环，修炼速度比平时快了数倍。公寓里的灵气越来越浓郁，在房间里形成一道淡淡的灵气漩涡，围绕着他旋转。
与此同时，暗影堂总部的阴暗密室里，刀疤脸正跪在地上，对着一个身穿黑色长袍的中年男人哭诉：“堂主，那小子太嚣张了！不仅废了属下的丹田，还打伤了三个内劲巅峰的兄弟，让您三天后带着灵材去请罪，否则就要踏平咱们暗影堂！”
中年男人正是暗影堂堂主鬼爷，他坐在檀木椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸上没有任何表情，眼神阴鸷得如同毒蛇：“一个毛头小子，也敢口出狂言？刀疤脸，你也太没用了，连个凝气期的小鬼都收拾不了。”
“堂主，那小子不是普通人！”刀疤脸连忙道，“他身边有一只木系灵宠，还会布置阵法，属下的人根本不是对手，他的实力起码在宗师以上！”
“宗师？”鬼爷挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声，“江城什么时候出了这么个年轻的宗师？倒是有意思。不过就算他是宗师，也别想让我暗影堂臣服！”
说着，鬼爷从怀里拿出一枚黑色令牌，递给身边的手下：“去联系血影杀手组织，让他们派两个银牌杀手过来，就说我出五十块一阶灵石，取那小子的狗命。三天后的请罪，我要让他有来无回！”
“是，堂主！”手下接过令牌，躬身退去。
鬼爷看着刀疤脸，语气冰冷：“你也下去养伤吧，三天后，跟着我去会会那小子，让他知道，暗影堂在江城的地下，不是谁都能撒野的！”
“是，堂主！”刀疤脸连忙磕头退去，脸上露出阴狠的笑容——叶玄，你等着，三天后就是你的死期！
密室里只剩下鬼爷一人，他站起身，走到窗边，望着叶玄公寓的方向，眼中闪过一丝凶光。暗影堂经营江城地下数十年，根基深厚，灵材、人手、渠道样样不缺，一个突然冒出来的少年宗师，还掀不起什么风浪。
而此刻的老旧公寓里，叶玄已经巩固完修为，丹田内的灵力愈发浑厚。他睁开眼，眸中闪过一丝锐光——不管暗影堂有什么阴谋，他都接下了。收编暗影堂，掌控江城灵材渠道，只是他小世界历练的第一步。待修复墨老的元婴，整合江城古武势力，搜集足够的资源，他便会踏碎虚空，重返修真世界，横扫一切敌，守护他想守护的人。
灵汐在梦中轻轻哼唧了一声，似乎在回应他的心意。叶玄揉了揉它的脑袋，重新闭上眼睛，开始推演三天后的应对之策。夜色渐深，一场针对他的阴谋正在悄然酝酿，而他，早已做好了准备。