影像继续流转，凌曜看见了画面中十八岁的自己。
鎏金色的长发垂至腰际，只随意用一根发带束在脑后，那双冰蓝色的眼眸早已褪尽了少年人的青涩，眼尾压着没散的戾气，却静得像北境冰封了百年的湖面。
他立在中军大帐外，身后是连绵的军营，往北望去，则是铁脊王国压境的主力大军。
“啧，”凌曜在识海里吹了声口哨，“这造型，这气场，我自己看了都想跪下喊殿下。”
系统000的电子音幽幽响起：“你确定不是想抽当年的自己两巴掌？”
“？什么毛病？”
“你往下看就知道了。”
凌曜挑眉，目光重新落回光影之中。
战鼓声震彻天地，维拉尔在马背上挥剑格挡，剑光织成密网，将袭来的箭矢一一斩落。
可战场上，从来就没有万全的防护。
三支箭矢从侧面的死角破空而来，角度刁钻。维拉尔瞳孔微缩，身体已经本能地侧转——
一道黑影却比他的本能更快，“殿下！”
砺整个人扑了过来，用后背将他护住，维拉尔听见了箭矢入肉的闷响，近得像扎在自己的耳朵里。
“砺！”
砺被巨大的冲力撞得往前踉跄，却撑着身子没有倒下。他看着他，金色的眼瞳里满是后怕，却还要强撑着对他笑：“殿下，没事，我扛得住。”
维拉尔按住他渗血的肩膀，声音里带着压不住的戾气：“你不要命了？”
砺却笑得更软了，“殿下的命，比我的重要。”
也就是在这一刻，凌曜的识海里响起了系统的提示音：【攻略目标砺爱意值100%，任务完成，请宿主在30日内脱离当前世界。】
“所以……”凌耀看着画面中的自己，顿了顿问道，“我这是要开始作死了？”
“你对自己的定位倒是挺清晰的。”
凌曜：“……”
当天的那场仗一直打到了黄昏。
砺护着维拉尔突围到己方的中军大营时，浓重的血腥气已经漫过了整座营地，可仗却还远远没有打完。
铁脊王国的大军就在二十里外虎视眈眈，天一亮就会全线压上，而圣冠王国的中军已经折损过半，退无可退。
深夜的营帐中，维拉尔坐在主位上，面前摊着作战地图。
帐内站满了将领，所有人都屏息凝神，等着他拿出破局的法子。
砺也在。
他站在人群最不起眼的角落，身上缠着厚厚的绷带，从他踏进大帐的那一刻起，那双金色的眼眸就没从主位上的人身上挪开过半分。
维拉尔冰蓝色的眼眸冷冷扫过众人，“传令，兽人营全员三百人，天亮前从左翼切入，将敌军主力往北引。”
他的指尖落在地图上那片标注着“夜雾沼泽”的区域继续道，“引到此处，拖住他们，直到中军全线突围。”
帐内瞬间死寂，连呼吸声都停了。
夜雾沼泽，那是北境有名的死亡之地，当地人连靠近都不敢，进去的人鲜少能有活着出来的。
这是把整整三百条兽人的性命，当成弃子扔出去，换中军一线生机？
砺站在角落里，浑身的血液都仿佛冻住了。
他不怕死，从跟着维拉尔的那天起，他就做好了为他战死的准备。他只是愣住了——维拉尔说这句话时，从头到尾没有看他一眼。
仿佛他和他身后的三百个兽人，不过是棋盘上一枚可以随手丢弃的棋子，是权衡利弊后，最不值钱的筹码。
“殿下。”他上前一步，单膝重重跪在冰冷的地砖上，声音里带着压抑的急切，“左翼确是佯攻的最佳路线，但夜雾沼泽太过凶险，臣有更稳妥的方案……”
“更稳妥的方案？”
维拉尔的声音骤然冷了下来，他缓缓转过身，看向跪在地上的砺，冰蓝色的眼眸里没有半分温度。
“你一个兽人奴隶，”他一字一顿咬得极清，“也敢质疑我的决定？”
砺像被一道惊雷劈中，整个人都僵住了。
他猛地抬起头，金色的眼瞳里满是不可置信，连声音都在发颤：“殿下……您说什么？”
兽人奴隶。
这四个字，从任何人口中说出来他都不会有半分波澜。可唯独从维拉尔口中说出来，像一把淬了冰的尖刀，直直捅进了他心口最软的地方，搅得稀烂。
维拉尔居高临下地看着他，目光冷得像在看一件无关紧要的物件。他开口，语气淡淡的，“你不会真以为，你对我而言有什么特殊吧？”
“这些年对你好，不过是因为你用着顺手，听话，能挡刀。”
维拉尔的声音没有半分起伏，像在陈述一个再简单不过的事实，“你该认清自己的位置。”
他拿起手边那份地图，随手一扬。
羊皮纸在空中划过一道轻飘飘的弧线，落在砺的脚下，“带着你的杂牌军，去北线佯攻。死多少人都无所谓，只要能拖住敌军主力，就算你完成任务。”
砺跪在那里，浑身都在控制不住地发抖。
冰寒的冷意从心口蔓延开来，渗进骨头缝里，冻得他连呼吸都带着疼。他张了张嘴，喉咙里却像堵着一块烧红的炭，一个字也发不出来。
可维拉尔还尤嫌不足，冰冷的目光扫过他的腰间——那里挂着一枚亲卫令牌。
是砺十六岁那年第一次上战场，替维拉尔挡下一刀后，维拉尔亲手送给他的。铜铁铸就，小小的一枚，正面刻着维拉尔的王室纹章，背面只一个字，是他的名字——砺。
那是他这辈子收到的第一份礼物，是他这几年间日夜佩戴、从不离身的珍宝，他每天晚上都要摸一摸，才能安心入睡；上战场前，要贴着心口亲一亲，像一场最虔诚的仪式。
“摘下来。”
维拉尔的声音淡淡的，像在吩咐一件微不足道的小事。
砺低头看向腰间的令牌，颤抖的手指覆上去，却迟迟没有动。
“我说，”维拉尔的声音骤然冷了八度，“摘下来。”
砺低下头去解绳结。可他的手指笨拙得厉害，抖得怎么也解不开那个死结。最后他猛地用力一扯，皮带应声断了，令牌落在掌心，沉甸甸的，还带着他的体温。
他双手捧着，递到维拉尔面前。
他不知道自己为什么还要递上去。或许是十年刻进骨血里的习惯——殿下要什么，他便给什么，连命都可以，何况一枚令牌。
又或许是心底那点可悲到极致的奢望——殿下只是在和自己开个玩笑，等仗打完了，一定会还给他的。
维拉尔接了过去。然后，他随手一丢。
令牌在空中划过一道弧线，精准地落进了角落燃烧的火盆里。
铜铁坠入炭火，发出一声沉闷的轻响。橘红色的火焰舔舐上来，很快吞没了那上面的王室纹章。
“我做什么决定，不需要向一个兽人奴隶解释。”
维拉尔收回目光，仿佛刚才碾死的不过是一只无关紧要的蝼蚁，“还有异议？”
砺愣在原地，像被抽走了所有的力气。那些他藏在骨血里的十年，那些他奉为信仰的点滴温柔，那些他用命换来的守护与偏爱——
在这一刻，被他的神明，亲手碾成了齑粉！
周围将领的窃窃私语，那些鄙夷的、幸灾乐祸的、看热闹的声音，他都听不见了。
他抬眼看向主位上的人，维拉尔已经垂眸看向了地图，冰蓝色的眼睛里只有战局，只有利益，除此之外什么都没有了。
砺弯下腰，心中藏着彻骨的悲凉，朝着主位上那个高高在上的身影深深俯首。
“是，殿下。”
他的声音稳得可怕，可只有他自己知道，说出这三个字的时候，他的心脏已经碎成了千万片。
“砺，定不辱命。”