第三日，秋闱科考，如期而至。
天际尚是一片混沌的鱼肚白，盛京的秋日晨风，已带着刺骨的凉意，卷过长街。
贡院那扇巨大的朱漆大门前，早已是人山人海。
广场上，数千盏灯笼汇成一片摇曳的光海，驱散了黎明前的黑暗。
空气中，弥漫着墨香、紧张的大喘气，还有压抑不住的期待。
数千名来自天南海北的儒生，将这里挤得水泄不通。
有人在角落里低声默诵经文，嘴唇快速翕动，试图将所有知识在最后一刻烙进脑子。
有人三五成群，低声交谈，彼此鼓劲，眼神中却藏不住对未知的恐惧。
庞大的人群，被一条无形的线，清晰地分割成了两个世界。
左侧黑压压的一片，却是寒门学子。
他们衣着朴素，浆洗得发白的儒衫被晨风吹得猎猎作响。
一张张年轻或沧桑的脸上，刻满了坚毅和旺盛的斗志。
毕竟十年寒窗，成败在此一举啊。
能千军万马过独木桥考过乡试，走到这一步的，谁不是人中龙凤？
右侧，则是锦衣华服的世家子弟。
众人三三两两聚在一起，气度从容，身边有仆人提着食盒，捧着手炉。
他们谈笑风生，仿佛今日不是一场决定命运的龙门之跃，而是一场寻常的文会雅集。
两个阵营之间，隔着一道泾渭分明的鸿沟，彼此的目光交汇时，总是带着审视与敌意。
忽然，人群一阵骚动，三辆极其华贵的马车，在清晨的薄雾中缓缓驶来。
看到为首马车之上镇国侯府的徽记，拥挤的人群，不自觉地向两边分开，让出一条通道。
所有人的目光，都聚焦在那辆马车上。
车帘掀开，一个身影率先跳下。
正是沈留香。
他伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，一副完全没睡醒的慵懒模样。
仿佛昨夜不是在温习功课，而是在哪个温柔乡里流连忘返。
紧接着，周文武、杨志聪、梁不凡三人依次下车。
经过十日地狱式的特训，三人脸上依旧难掩紧张，手心沁出了冷汗。
但他们的眼神深处，却多了一丝以往从未有过的底气。
毕竟，沈留香的十日魔鬼式训练，让三人面对这数千儒生时，终于挺起了腰杆。
第二辆马车缓缓驶近，林道韫一袭素雅的月白长裙，从车上款款而下。
她气质淡然，宛如一朵空谷幽兰，静静地与沈留香并肩而立。
第三辆马车上，白玉京和萧秋水也走了下来，两人神情肃穆，眼中却闪烁着期待的光。
这一行人，就像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在整个广场上激起了千层浪。
无数道目光，如同利箭般射来。
有人讥讽，有人好奇，有人不屑，种种复杂的眼神在空气中交织、碰撞。
“看，是镇国侯世子沈留香，就是被女帝勒令辞官，回家参加科考的权贵子弟啊。”
“他居然真的敢来参加科考？我以为他只会在青楼里吟诗作对。”
“他身边那几个，不就是白鹿书院三大废柴吗？他们也来？这是把贡院当成游乐场了？”
……
世家子弟那边同样发出一阵低低的哄笑，充满了轻蔑。
咦，这是为何啊？
因为香爷同为勋贵子弟，却几乎不鸟任何世家子弟，尤其不少人的父辈都在他的手下吃了大亏，更是对他恨之入骨。
而寒门儒生这边，目光则更加复杂，充满了敌意与审视。
就在这时，寒门儒生的阵营中，一人排众而出，正是郭得胜。
他显然早已等候多时，看到沈留香出现的那一刻，眼中瞬间燃起熊熊的怒火与毫不掩饰的不屑。
郭得胜身后越众而出，身后立即跟了数十名拥趸，一行人气势汹汹地朝沈留香等人走去，将他们的去路堵死。
整个广场的喧嚣，在这一刻戛然而止，所有人的目光，都集中在了这两拨人的身上。
郭得胜站在沈留香面前，昂着头，居高临下高声质问。
“沈留香！你居然真的敢来？”
“今日便是秋闱大比，是鲤鱼跃龙门之时，这里是天下读书人验证真才实学的神圣之地！”
“今天，我就要当着全天下人的面，揭穿你这个金玉其外、败絮其中的国之蛀虫，我要让所有人看看，你沈留香除了会投个好胎，究竟还有什么本事！”
郭得胜的话语极具煽动性，每一个字精准地刺激着寒门学子自卑自傲而又敏感的神经。
他们出身贫寒，唯一的出路便是科举。
他们最痛恨的，便是沈留香这种占据了最优渥资源，却不学无术的勋贵子弟。
沈留香如果不是废物，为何会被女帝勒令辞官，让他参加科考？
“说得好，揭穿他，让他丑态毕露。”
“这种人也配来贡院？让他滚出贡院，这里不欢迎纨绔废物！”
“郭兄威武！我等支持你！”
……
附和之声，此起彼伏，整个寒门阵营群情激奋，口水飞溅，甚至也包括了一小部分勋贵子弟。
周文武一见郭得胜便火大，此刻见他挑衅，踏前一步，怒吼。
“郭得胜，你他娘的找死，老子打死你啊。”
杨志聪和梁不凡也脸色铁青，纷纷上前怒目而视，眼看一场更大的冲突就要爆发。
郭得胜见状，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
他要的就是这个效果。
只要沈留香的人敢动手，他们仗势欺人的罪名就彻底坐实了。
到时候，就算沈留香有天大的本事，这些人只怕连进入贡院的资格都没有。
然而就在这剑拔弩张的时刻，一只手轻轻地搭在了周文武的肩膀上。
沈留香抬手拦住了周文武，脸上的表情没有丝毫变化，懒洋洋地打了一个哈欠。
他那双带着一丝惺忪睡意的眼睛，只是随意地瞥了郭得胜一眼，就像在看一个上蹿下跳、卖力表演的跳梁小丑。
然后，在一片寂静中，沈留香淡淡地吐出了一句话。
“投胎也是门技术活啊，你郭得胜投胎技术不好，怨得谁？怪我喽？”
沈留香说完，冷冷地一挥手。
“大家别和这等跳梁小丑计较，考完再见真章。”
说完，他没有多看郭得胜一眼，带着林道韫和周文武等人，径直从郭得胜身边走了过去，走向贡院的入口。
整个过程，行云流水，没有丝毫的停顿。
这无声的轻蔑，远比任何激烈的言辞都更具杀伤力啊。
郭得胜和他身后的所有寒门学子，都愣在了原地。
他们准备了满肚子的檄文，准备了无数恶毒的词语，准备迎接一场唇枪舌剑的激烈辩论，甚至是一场混战。
可他们就像用尽全力打出一拳，却砸在了空处。
那种憋屈和愤怒，让他们几乎要吐出血来。
郭得胜浑身发抖，不是因为冷，而是因为极致的愤怒和羞辱。
他的脸由红转紫，又由紫转青，牙齿咬得咯咯作响。
“沈留香，我发誓，定要让你在考场之上，身败名裂！让你成为全天下最大的笑柄！”
而就在此时，贡院那扇沉重的朱漆大门，发出一声悠长而沉闷的“吱呀”声。
大门，缓缓开启。
一场决定无数人命运的残酷战斗，正式拉开了序幕。