马车停在一个岔路口。
“郡主。”墨渊勒住马缰，那张刚毅的脸上写满了抗拒，他指着那条宽阔的大路，“听干爹一句劝。前面三十里就是青州府，王……咳，你七叔已经把整个‘聚贤楼’都包下来了。听说那里的红烧狮子头是一绝，咱们何必去钻那林子？”
他没敢说实话。
就在半个时辰前，他收到暗卫传信，摄政王为了让闺女这一路走得舒坦，连夜调了三百工匠把前面那段路的坑洼都填平了。
呦呦坐在车辕上，两条小短腿悬在半空晃荡。她嘴里还叼着半块没吃完的桂花糕，腮帮子鼓鼓的。
“不去。”她把头摇成了拨浪鼓，含糊不清地说道，“那条路太直了，不好玩。而且……”
她吸了吸鼻子，嫌弃地皱起小眉头：“那边有股马粪味，还有好多好多人的汗臭味。呦呦不喜欢。”
“那是人气儿！”墨渊试图挣扎。
“那是臭气。”一直没说话的茸光忽然开口。
这个野小子蹲在马车顶上，目光却死死盯着那片幽深的山林，鼻翼微微扇动。
“林子里有野猪，有山鸡，还有……”茸光舔了舔嘴唇，眼睛里闪过一丝绿油油的光，“还有蛇。”
听到“蛇”字，呦呦的眼睛瞬间亮了。
“有蛇？大不大？花不花？”她兴奋地把剩下的桂花糕一口吞下去，差点噎着，拍着胸口顺气，“我要去抓蛇！我要把它们编成麻花辫送给九爷！”
正趴在软垫上打盹的九爷猛地打了个喷嚏，浑身白毛炸起，不满地翻了个身，“小祖宗，你能不能换个祸害对象？老子的尾巴不是用来给你练手的。”
“走走走！就走这边！”呦呦根本不听劝，跳下车辕，拽着茸光的兽皮裙角就往小路上拖，“茸光哥哥，我们去抓大蛇！”
“造孽啊。”
墨渊叹了口气，认命地挥手。身后的暗卫们迅速散开，无声无息地没入林中。
……
一进山林，茸光就像是变了个人。
他的背脊挺直，脚步轻盈。
枯枝败叶铺成的地面，常人踩上去总会发出咔嚓咔嚓的脆响。可茸光走过，连一片叶子都没惊动。
呦呦就不一样了。
她穿着带银铃铛的小靴子，走一步响一声，叮叮当当，恨不得告诉方圆十里的野兽：开饭了，这里有个香喷喷的小肉包子。
“嘘。”
茸光忽然停下脚步，伸手拦住了呦呦。
他没有回头，只是微微侧耳，眼神锐利地盯着左前方的一丛灌木。
“怎么啦？”呦呦眨巴着大眼睛，刚要凑过去看。
“嘶——”
一道斑斓的影子猛地从灌木丛中窜出，带着腥风，直扑呦呦的面门。
那是一条手臂粗的“五步倒”，三角形的脑袋上长着红色的肉瘤，毒牙尖锐，还在往下滴着涎水。
墨渊的手已经按在了重剑的剑柄上。
“啪！”
一声脆响。
只见茸光手里不知何时多了一根细长的树枝，手腕一抖，那树枝就像是长了眼睛一样，精准无比地抽在了毒蛇的七寸上。
那条凶狠的五步倒连惨叫都没来得及发出，身子就在半空中僵直，然后软趴趴地摔在地上，抽搐了两下，不动了。
这一手“打蛇随棍上”，力道、角度、时机，无一不精。
“哇！”呦呦发出一声惊叹，随即小脸一垮，气呼呼地跺脚，“你把它打死了！它那么好看，花花绿绿的，我还想抓回去吓唬爹爹呢！”
茸光没理会她的抱怨。他走过去，熟练地捏住蛇头，骨刀一划，利落地剥皮、去胆。
“这蛇皮硝制好了，能做两个水囊。”茸光把血淋淋的蛇皮在溪水里洗净，挂在腰间，“这山里不比外面，没有茶棚给你烧水喝。有了这个，能多存两天的水。”
呦呦愣了一下。
在万毒谷，毒物是用来玩的，是用来炼蛊的，或者是用来咬人的。她从来不知道，毒蛇还能变成装水的袋子。
呦呦不服气地鼓起腮帮子，“我有小金，小金能找到水源。”
“水里有蚂蟥。”茸光瞥了她一眼，指了指旁边清澈见底的小溪，“不信你把手伸进去试试。只要一息，你的血就能把它们喂饱。”
呦呦吓得赶紧把手缩回来，背在身后。
“哼。”她从布包里掏出骨笛，放在嘴边吹了一个诡异的音调，“我有猴子！我要吃果子！”
不多时，树冠上一阵骚动。几只灰毛猴子吱吱叫着跳下来，手里捧着一堆青涩的野果，献宝似的堆在呦呦脚边。
呦呦得意地扬起下巴，捡起一颗看起来最大的果子，在衣服上擦了擦，啊呜一口咬下去。
“咔嚓。”
紧接着是一阵令人牙酸的吸气声。
呦呦的小脸瞬间皱成了一团，五官都挤在了一起，酸得眼泪花子直冒。
“呸呸呸！好酸！牙都要掉了！”
那几只猴子见状，吓得抓耳挠腮，一溜烟跑没影了。
墨渊在旁边看得好笑，刚想递上水壶，却见茸光摇了摇头。
那野小子走到一棵看起来毫不起眼的灌木前，翻开叶子看了看，又低头在地上寻找着什么。
“你看什么呢？”呦呦揉着腮帮子凑过去，“地上有金子捡吗？”
“鸟屎。”茸光指着地上几滩白色的痕迹，“这种鸟嘴刁，只吃最甜的浆果。它们拉在这儿，说明附近肯定有甜果子。”
说着，他拨开那丛灌木的根部。果然，在几片宽大的叶子底下，藏着一串串紫红色的浆果，个个饱满多汁，像红玛瑙一样。
茸光摘了一串，自己先尝了一颗，确定没毒且甜润后，才递给呦呦。
“给。”
呦呦狐疑地看着那串浆果，又看了看地上的鸟屎，有点下不去嘴。
“没沾到。”茸光似乎看穿了她的心思，硬邦邦地解释了一句，“这果子长在根部，鸟在树枝上。”
呦呦试探着尝了一颗。
清甜的汁水在口腔里爆开。
“好吃！”呦呦眼睛弯成了月牙，毫不客气地把剩下的一把抓过来，“茸光哥哥，你真厉害！比猴子聪明多了！”
……
“啪！”
呦呦一巴掌拍在胳膊上，打死一只吸饱了血的蚊子，白嫩的胳膊上瞬间鼓起一个大包。
“好痒……”她委屈巴巴地挠着，“九爷，你快把它们赶走！”
九爷趴在火堆旁，懒洋洋地甩了甩尾巴：“本大爷是狐狸，不是青蛙，不吃蚊子。”
就在呦呦准备掏出毒粉把方圆十里的活物都毒死的时候，一股奇异的味道飘了过来。
有些呛人，带着一种苦涩的草木香。
只见茸光手里拿着一把刚从林子里薅来的不知名野草，扔进了火堆里。那野草一遇火，立刻冒出浓郁的青烟。
神奇的是，那些原本围着呦呦狂舞的蚊子，一闻到这烟味，就像是遇到了天敌，纷纷坠落或者逃窜。
“这是艾蒿和紫苏叶，还有一点蛇灭门。”茸光坐在火堆对面，手里拿着一根树枝拨弄着火苗，“如果不点这个，晚上睡觉会被虫子把血吸干。”
烟雾缭绕中，呦呦不再挠痒痒了。
她托着下巴，隔着火光看着对面那个黑瘦的男孩。
这一路走来，他话不多，也不像爹爹那样会把所有好东西都捧到她面前。但他好像什么都懂，什么都会。
他知道哪块石头下面藏着蝎子，知道哪种树皮能止血，知道怎么看云彩辨别明天的天气。
在这里，他不是那个寄人篱下的野孩子，他是这片山林的小小君王。
呦呦想了想，从怀里那个视若珍宝的小布包里，掏出了一块油纸包着的牛肉干。
那是她藏了好久的私房货，本来打算留着半夜饿了偷吃的。
她把牛肉干掰成两半，看了看，把大的那一半递了过去。
“给你。”
茸光愣住了。他看着那只伸到面前的小手，手心里躺着一块酱红色的肉干。
“我不饿……”
“拿着！”呦呦霸道地把肉干塞进他手里，“这是保护费。吃了我的肉，以后要是遇到老虎，你得挡在我前面。”
茸光捏着那块肉干，指尖有些发烫。
他低头咬了一口。很硬，很有嚼劲，带着一股浓郁的香料味。
这是他吃过最好吃的东西。
“嗯。”他含糊地应了一声，声音很轻，却很笃定，“挡在你前面。”
……
摄政王府书房。
夜已深，书房里依旧灯火通明。
萧绝坐在宽大的紫檀木书案后，手里拿着一封刚刚送到的加急密报。
“今日未时，入密林。遇五步倒，茸光杀之，剥皮取胆。郡主欲食野果，误采酸果，茸光寻得甜浆果，郡主甚喜，赞其‘比猴子聪明’。”
读到这里，萧绝的眉头微微跳了一下。
比猴子聪明？这是什么夸奖？
他耐着性子继续往下看。
“酉时，露宿山林。蚊虫肆虐，茸光燃草驱蚊。郡主……”
萧绝的视线停在了最后一行字上。
“郡主分予茸光牛肉干半块（大块），言笑晏晏，相谈甚欢。”
“咔嚓。”
萧绝手里那支价值连城的紫毫笔，硬生生被折成了两段。墨汁溅在他修长的手指上，晕开一片漆黑。
牛肉干。
那是上次萧澈送来的西域贡品，统共就那一小盒。他想吃一块，那丫头护食得跟什么似的，捂着布包说这是给小金留的口粮。
结果呢？
转身就给了那个野小子？
还是大块的？
一股难以言喻的酸意在萧绝胸腔里翻涌，比那几千缸陈年老醋加在一起还要酸。
“影一。”
萧绝的声音低沉，带着一股子咬牙切齿的寒意。
一道黑影瞬间出现在书案前，单膝跪地，头皮发麻。
“王爷。”
“传令下去。”萧绝把那块绢布揉成一团，“那片林子里的野兽，不管老虎狮子还是豹子，都给本王看好了。要是有一只敢冲着郡主呲牙，就把它们的牙全拔了。”
“还有。”
萧绝顿了顿，目光阴恻恻地盯着虚空中的某一点。
“那个叫茸光的小子……查查他喜欢吃什么。”
影一愣了一下：“啊？查这个做什么？”
“本王要买断那个品种！”萧绝冷笑一声，把断笔扔进笔洗里，“让他这辈子都吃不上，只能看着呦呦吃！”
影一：“……”
王爷，您今年三岁吗？