萧绝猛地睁开眼。
他绝深吸一口气，眼底的迷茫散尽。他抬起脚，大步流星地向前走去。那些试图干扰他的幻象再也没能让他停留半分。
走到桥对面时，影一和九爷已经在等着了。
九爷看着萧绝，那双狐狸眼里闪过一丝赞赏：“不错嘛，这问心路能引动人心魔，多少自诩正人君子的家伙走到一半就疯了。”
萧绝没理会它的调侃，只是接过九爷重新抱在怀里：“下一关。”
穿过吊桥，是一个巨大的地下溶洞。
这里便是第二关：修罗场。
溶洞四周点着几百支火把，亮如白昼。中间是一个圆形的斗兽场，四周的看台上围满了人。这些人大多戴着面具，或者用黑布蒙着脸，一个个眼神凶狠，身上带着浓重的血腥气。
看到萧绝一行人进来，场内爆发出了一阵刺耳的嘘声和口哨声。
“哟，又有送死的来了！”
“开盘了开盘了！赌这小白脸能撑几招？”
“我赌一招！你看他那样，怕是连鸡都没杀过吧？”
斗兽场中央，站着一个身高两米的巨人。这巨人赤裸着上身，肌肉隆起，手里拎着一把巨大的开山斧。最可怕的是，他只有一只眼睛，长在额头正中间，正散发着嗜血的红光。
“这是魔市的守门人，独眼罗刹。”九爷在他耳边说道，“力大无穷，皮糙肉厚，一般的刀剑根本伤不了他。要想过这一关，要么打赢他，要么交出让他满意的买路财。”
萧绝扫了一眼那个巨人，脚步未停，径直走向场地中央。
独眼罗刹看到有人下来，兴奋地大吼一声。他挥舞着手里的巨斧，带起一阵狂风，朝着萧绝冲了过来。
“死吧！小虫子！”
看台上的观众兴奋地尖叫起来，仿佛已经看到了萧绝被劈成两半的惨状。
然而，萧绝并没有拔剑。
甚至连躲避的动作都没有。
他只是站在那里，在巨斧即将落下的瞬间，微微抬起了眼皮。
轰！
一股无形的气浪以他为中心，向四周猛然炸开。
那不是内力，也不是杀气。
那是上位者常年身居高位养成的威压，是统领三十万黑甲军、一言可定生死的霸道。更有一丝隐晦的、源自九爷所说的“镇龙印”气息，夹杂其中。
独眼罗刹冲锋的脚步戛然而止。
他那只独眼里流露出了极度的惊恐，仿佛看到的不是一个人，而是一头从远古苏醒的凶兽。那种来自灵魂深处的战栗让他根本握不住手里的斧头。
当啷。
几百斤重的开山斧掉在地上，砸碎了青石板。
紧接着，那个不可一世的巨人双膝一软，轰然跪倒在地。巨大的身躯匍匐在萧绝脚下，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
所有人都目瞪口呆。
那是独眼罗刹啊！魔市里除了判官之外最强的打手，竟然被人看了一眼就跪了？
萧绝抬脚跨过那柄巨斧，朝着溶洞深处的出口走去。
“这……这就过了？”影一有点没反应过来。
“走吧。”萧绝的声音依旧平淡，“赶时间。”
过了修罗场，是一条幽深的长廊。长廊的尽头，是一扇贴着黑色封条的大门。
门口摆着一张桌子，桌后坐着一个戴着青面獠牙面具的人。
这便是第三关：阎王帖。
只有拿到阎王帖，才有资格进入魔市的核心交易区。而发放阎王帖的人，就是魔市的管理者——判官。
判官手里拿着一支朱砂笔，正在一本册子上勾勾画画。听到脚步声，他头也不抬：“姓名。”
“萧。”
“所为何来？”
“寻药。”
“寻什么药？”
“养魂木。”
判官手中的笔停住了。
“养魂木乃是魔市至宝，非万金可求。”判官的声音沙哑，“况且，这东西只卖给有缘人。我看阁下满身杀孽，恐怕与这救人的圣物无缘。”
萧绝笑了。
“杀孽？”
萧绝上前一步，双手撑在桌案上，居高临下地看着判官。
“这世间，救人的未必是菩萨，杀人的未必是恶鬼。”
判官沉默了片刻，突然发出一声怪笑。
“有趣。”
他从袖子里摸出一块黑铁铸成的令牌，扔在桌上。
“魔市不问出身，只看筹码。既然阁下有这份胆色，这阎王帖便给你。”
……
魔市没有白天黑夜之分。
街道狭窄且泥泞，两侧的建筑毫无章法。有的像是从地面上直接搬下来的豪宅，有的则是用兽骨和烂木头搭建的窝棚，两者紧挨着，透着一种荒诞的和谐。
这里的人，有的缺胳膊少腿，有的脸上长着毒疮，还有的干脆就不像人，趴在地上像蜥蜴一样爬行。
“新鲜的紫河车！刚从肚子里剖出来的，大补！”
“前朝公主的肚兜，保真！闻一闻十两银子！”
“活剥的人皮灯笼，照亮黄泉路咯！”
摊贩们的叫卖声此起彼伏，每一个字都透着血腥和癫狂。
萧绝目不斜视，脚下的锦靴踩过一滩不知是血水还是污水的泥泞，径直朝着魔市中央那座最高的楼阁走去。
那楼阁名为“通天阁”。
它是魔市的心脏，也是这里最大的情报交易所。据说只要你出得起价，这里能买到当今皇帝昨晚宠幸了哪个妃子，也能买到失传百年的武林秘籍。
通天阁的大门是两块巨大的沉香木，还没靠近，一股浓郁的香气便扑面而来，强行压下了街道上的恶臭。
门口站着两个身穿黑衣的壮汉，脸上戴着无脸面具，伸手拦住了去路。
“生面孔？”其中一人开口，声音闷在面具里，“通天阁不接散客，有预约吗？或者，有熟人引荐？”
萧绝停下脚步，看了一眼影一。
影一会意，从怀里摸出那块还没捂热的“阎王帖”，随手在那壮汉面前晃了晃。
黑铁令牌上的鬼头狰狞可怖。
两个壮汉身形一僵，原本如同铁塔般的身躯立刻弯了下来，恭敬地退到两旁，做了一个“请”的手势。阎王帖是判官亲赐，见帖如见魔市之主，这分量足够让他们闭嘴。
跨过门槛，世界瞬间安静下来。
通天阁内部极为宽敞，四壁全是直通顶部的书架，密密麻麻地塞满了卷宗。大堂中央摆着几十张红木桌椅，坐着形形色色的人。有的在低声交谈，有的在独自饮酒，但无一例外，身上的气息都极为强横。
萧绝的出现，并未引起太大的骚动。能进这里的人，谁身上没背着几条人命？谁没有点显赫的背景？
他走到柜台前。
柜台极高，后面坐着一个尖嘴猴腮的中年男人，手里正拨弄着一把金算盘。算盘珠子噼啪作响，听得人心烦意乱。
“买消息，还是卖消息？”男人头也不抬，语速飞快，“买消息先付定金，五十两黄金起步。卖消息去左边偏厅，经过核实后给钱。”
“买消息。”萧绝的声音很低，带着一种长期发号施令的沉稳。
“买什么？”
“养魂木。”
算盘声戛然而止。
中年男人终于抬起头。他那双绿豆大的小眼睛在萧绝身上转了一圈，从他那身暗紫色的锦袍，看到腰间那块价值连城的羊脂玉佩，最后落在影一手中的长剑上。
“客官，您这胃口可不小。”男人皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出一颗镶金的门牙，“养魂木乃是神物，这消息的价格，可不是五十两黄金能打发的。”
“开价。”萧绝只有两个字。
男人放下算盘，十指交叉，身体前倾，压低了声音：“这东西，最近盯着的人很多。就在昨儿个，也有人来问过。通天阁的规矩，物以稀为贵，消息也是一样。您想要独家，那就得……”
他伸出五根手指，在空中翻了翻。
“五千两？”影一皱眉，“狮子大开口也不是这么个吃法。”
男人嗤笑一声，重新拿起算盘，懒洋洋地拨了一颗珠子：“这位小哥说笑了。五千两？那是打发叫花子的。我说的是，五万两。而且，是黄金。”
大堂里的空气似乎凝滞了一瞬。
周围几桌的客人纷纷停下动作，竖起耳朵。五万两黄金，这在外面足够买下一座城池，养活一支军队。在魔市，也绝对是个天价。
“买不起？”男人见萧绝不说话，眼底闪过一丝轻蔑，“买不起就请回吧。这养魂木的消息，本来也不是给普通人准备的。”
说着，他挥了挥手。
萧绝面无表情地看着他。
“影一。”
“在。”
“给他。”
影一上前一步，解下背上一直背着的那个沉甸甸的黑木箱子。
咚。
中年男人眉头倒竖：“干什么？想在通天阁撒野？也不看看这是什么地……”
咔哒。
箱子的铜扣被影一挑开。
盖子掀开的那一刹那，整个通天阁仿佛升起了一轮金色的太阳。
金光。
纯粹、刺眼、令人窒息的金光。
箱子里码放着整整齐齐的金砖，每一块都足有半斤重。
大堂里彻底没了声响。
所有人都转过头，死死盯着那口箱子。贪婪、震惊、嫉妒，各种情绪在空气中发酵。
萧绝伸出一只手，修长的手指在金砖上轻轻敲了敲。
“这是一万两。”
他的声音不大，但在这一片死寂中，清晰得如同惊雷。
“剩下的四万两，只要消息准确，半个时辰内就会有人送来。”萧绝看着那个已经呆若木鸡的男人，“现在，能说了吗？”