一道金光自呦呦肩头疾掠而出。
小金如今长了翅膀，飞起来比先前快了不止一倍。它扑到那银面女人手边，张口就是一口，咬得又准又狠。
“啊——！”
女人吃痛，手腕一抖，那只黑铃当场脱手。
萧绝眼底寒光一沉，脚下一点，整个人已掠了出去。剑光自半空劈落，毫不犹豫斩在黑铃之上。
只听“铛”的一声闷响。
黑铃裂了。
第二剑落下时，那东西便碎成了几块，滚进尘土里，再没发出半点声响。
铃声一断，黑水玄蛇竖瞳里的凶光瞬间乱成一片。
而九爷根本没给黑水玄蛇喘气的机会。
“吵死了。”
它冷冷吐出三个字，九条狐尾同时扬起，压着黑色蛇躯狠狠撞进碎石堆里。
黑水玄蛇狂怒翻滚，蛇尾抽得山石乱飞，整片林子都在震。
呦呦急得小脸发白，她抱紧骨笛，又吹出一段更短更急的调子，声音不算高，却稳稳落在玄蛇耳边。
阿木也站在她身侧，再次举起犼骨，一声接一声地压过去。
黑水玄蛇动作终于慢了半拍。
就是这一瞬，九爷猛地低头，一口咬在它颈侧，前爪同时按住蛇首，重重拍下！
“轰——！”
地面跟着晃了一下。
片刻后，黑水玄蛇最后抽搐了一下，终于彻底不动了。
“爹爹！九爷！”
呦呦两只小手扒着他，眼眶都红了：“爹爹吐血了。”
“没事。”萧绝抬手擦去她眼角那点泪，“一点小伤。”
呦呦瘪了瘪嘴，又要哭，结果还没来得及掉眼泪，前头那头威风凛凛的九尾天狐就先晃了一下。
雪白巨影迅速缩小。
不过几息工夫，方才还暴揍玄蛇的九爷，已经重新变回了那只熟悉的小白狐。
只是这回，它明显虚得厉害，一头栽进呦呦怀里。
呦呦立刻把它抱住，声音都跟着轻了：“九爷？”
九爷蔫蔫地掀了下眼皮，“本狐沉睡了这么久，刚醒就要打这种级别的，真是倒了八辈子血霉。”
呦呦鼻尖一酸，抱着它不撒手：“九爷最厉害了。”
九爷哼了一声，尾巴都没力气甩，“还不是你们这群凡人不争气。”
大长老等人带着谷中弟子匆匆赶来，见着黑水玄蛇那一刻，腿都软了。
墨渊看了一圈，先问萧绝：“王爷，伤势如何？”
“死不了。”萧绝语气平平。
呦呦把小布包翻得哗啦响。
她从最里头摸出一个小玉瓶，倒出一颗圆溜溜的丹药，小心翼翼往九爷嘴边送：“九爷，吃这个。”
柳白衣眼皮一跳：“你拿什么了？”
呦呦老实道：“圣丹呀，就是遗迹里带出来那个。”
那东西是万里挑一的保命药，她平日都舍不得让别人多看一眼，如今倒好，想都不想就往狐狸嘴里塞。
九爷原本还想维持一点尊严，闻到药香后却也顾不上了，张口就吞了下去。
吞完还不忘点评一句：“药是好药，就是你这小东西喂得太慢。”
呦呦立刻反驳：“我已经很快啦。”
丹药入腹，它的气色果然好转了几分。
呦呦这才松了口气，抱着九爷，小脸在它脑袋上蹭了蹭。
战后善后的事，一向是墨渊最拿手。
他带着人把拜月教剩下那点活口全清了一遍，又亲自去搜那银面女人的尸身。女人死得不算体面，半边面具碎了，身上伤口不少，手腕上还留着小金那一口的血痕。
墨渊在她腰间暗袋里翻了翻，片刻后，神色微沉。
“王爷。”
他把一块巴掌大的黑色令牌递了过来。
令牌材质古怪，边缘泛着冷硬的银光，正中刻着一朵极其诡异的花。花瓣层层叠叠，像从血里长出来的一样。
修罗花。
萧绝接过来，眸色瞬间冷了。
墨渊脸色难看：“拜月教背后，果然还有人。”
“何止还有人。”九爷在呦呦怀里闭着眼，懒懒接话，“能把黑水玄蛇这种东西弄出来，单凭一个疯女人可做不到。”
这话一出，几人神色都沉了几分。
如今看着这块修罗花令牌，谁都知道，事情没有这么简单。
可谁也没想到，麻烦会来得这么快。
众人刚准备折返万毒谷，一只灰扑扑的信鸽便跌跌撞撞从天上栽了下来。
墨渊一眼认出来，脸色变了：“是京城来的。”
萧绝伸手解下鸽腿上的密信，展开一看，目光落在第一行时，神色便沉了下去。
信是萧澈亲笔。
“京城有变，一股神秘势力潜入，目标似是陛下。速归！”
墨渊离得近，看清内容后，眉心狠狠一跳：“京城出事了！”
“皇帝哥哥？”
呦呦眼眶瞬间就红了，伸手就去抓萧绝的衣角：“爹爹，我们快回去救皇帝哥哥！”
萧绝伸手把呦呦抱起来，“好，回去。”
呦呦立刻抱住他的脖子：“现在就回。”
“现在就回。”萧绝重复了一遍，随即抬眼，看向众人，“墨渊，整队。留下几人协助万毒谷善后，其余人立刻随本王启程。”
“是！”墨渊抱拳领命。
众人没再耽搁，立刻分头准备。
当夜，一行人便离开了万毒谷。
山路难走，王府暗卫却早已备好了最快的马车和换乘的好马。车轮碾过山道，几乎没有一刻停歇，连夜往京城方向赶。
车里难得安静。
呦呦趴在窗边，看着外头一片片往后退的山林，小脸绷得紧紧的，连最喜欢的果脯都没心思吃。
九爷缩在她腿边养神，偶尔睁眼，看她一副快把自己愁成小苦瓜的模样，想嘲两句，最终还是没开口。
阿木坐在对面，闷头翻了翻自己的包袱，最后摸出一小包肉干，递过去。
“给你。”
呦呦回头看他：“这是你的呀。”
“嗯。”阿木有点笨拙地开口，“别怕，你皇帝哥哥肯定没事。你那么厉害，能打败大蛇，也能救他。”
他说完，大概觉得自己这安慰有点生硬，又补了一句：“而且……你爹爹也很厉害。”
呦呦听见后半句，倒是很认真地点了点头。
她接过肉干，小口咬了一下，这才小声说：“皇帝哥哥对呦呦最好了，呦呦不许他出事。”
阿木“嗯”了一声：“不会出事。”
旁边的九爷忽然幽幽开了口：“那个叫苏白的家伙死了，但修罗花的人还在。他们不会放过任何对付萧家的机会。”
车厢里气氛顿时又沉了下去。
呦呦抱着肉干，小声问：“他们为什么总欺负别人呀？”
九爷闭着眼，语气淡淡：“因为他们想要的东西太多，偏偏本事又不够，所以只会躲在暗处搞这些见不得人的手段。”
“那就把他们都抓出来。”呦呦握了握小拳头，“一个都不许跑。”
“这话倒是没错。”九爷慢吞吞道，“就是抓的时候别再把自己往前送。你今日若真被那条蛇吞了，本狐就算把它拆成百八十段，也没法跟你祖母交代。”
呦呦立刻转头看它：“我没有乱送呀，我很聪明的。”
九爷冷笑：“是，聪明得差点被吞。”
呦呦：“好吧，你说的有道理。”
她鼓了鼓腮帮子，小声嘟囔：“那不是最后没吞到嘛。”
九爷懒得跟她争，换了个姿势继续趴着。
车厢另一头，萧绝一直闭目坐着，像是在养神。
可谁都知道，他根本没睡。
马车每过一站，暗卫便会递来新的消息；每递来一封，他只扫一眼，便简短地下一道命令。
“给京中暗线传信，盯死宫门和太后宫里的人。”
“让沿路兵马不要露面，只暗中护送。”
“叫萧澈守住陛下身边，不许离人。”
“听雨楼的人先行一步，查近几日入城的陌生面孔。”
他语气不急，条理却半点不乱。
墨渊坐在外头，听一句应一句，安排得极快。夜无痕更干脆，半路便消失了，显然是先一步去铺线了。
呦呦回头看着萧绝，小声问：“爹爹，你不睡觉吗？”
萧绝睁眼，看她一眼：“你先睡。”
呦呦摇头：“我也不困。”
她其实是困的。
这几日折腾得太狠，小孩子的精神再好，也架不住连番大战。可她一想到京城，一想到小皇帝可能有危险，眼睛就闭不上。
萧绝看了她片刻，终究还是伸手把她抱了过来，让她靠在自己怀里：“睡一会儿。到了，爹爹叫你。”
呦呦本来还想撑着，结果一靠过去，熟悉的气息一裹上来，眼皮就开始打架。
她强撑着又问了一句：“爹爹，皇帝哥哥真的不会被抓走吧？”
“不会。”
呦呦这才放心了点，脑袋在他怀里蹭了蹭，含含糊糊“嗯”了一声。
没多久，小脑袋便一点一点地睡过去了。
九爷睁开眼，看了眼窝在萧绝怀里的小团子，又看了眼车外沉沉夜色。
低低说了一句：“这回回京，怕是不会太安生。”
萧绝抬眸，目光穿过车帘，看向远处。
南疆的火刚熄，京城的风就已经吹起来了。
修罗花、黑铃、潜入皇城的神秘势力……
一桩桩，一件件，表面看着散，背后却像有一只手，正慢慢把它们往一处拢。
而那只手，显然是冲着萧家来的。
车轮滚滚，日夜不停。
马车很快消失在夜色尽头，只留下一路飞扬的尘土。
更远的北方，天启城的宫墙沉沉立在夜里，灯火未熄，风却已经变了。