王嘉胤深吸了一口气，声音因为激动而变得断断续续。
“草民刚才说了，草民从您在土木堡开始，就一直在关注您。”
“一路上，草民的探子把您的所作所为，全都报给了草民。”
王嘉胤的眼神变得无比灼热，那是一种在绝望深渊中突然看到曙光的狂热。
“草民看您赈灾。”
“看您开城门，不限价购粮六十万石，直接调拨三十万石赈济灾民。”
“看您处斩贪官，抄他们的家，用之于民。”
王嘉胤的身体颤抖着，眼泪混着血水流淌。
“陛下，草民在这世道里摸爬滚打了这么多年，什么狗官没见过。”
“是不是惺惺作态，是不是为了骗取功名，草民一眼就能看穿。”
“可是您……您不是。”
“您是真真正正地在解决事情，您是真的在拿刀子割那些贪官污吏的肉，来填老百姓的肚子。”
王嘉胤猛地指向房门外的方向，那个方向，是宜州城的城墙。
“特别是来到了这宜州城。”
“陛下，您直接宣告天下，让灾民来这里……吃皇粮。”
这三个字，从王嘉胤的嘴里吐出来，仿佛带着重若千钧的力量。
“这件事……深深地触动了草民。”
“草民在营帐里想了一整夜。”
“若是这天下，还有人想让百姓吃饱饭，若是还有人能让百姓吃饱饭。”
“那草民……还造什么反呢。”
他定定地看着朱敛，目光中充满了释然和绝对的信任。
“草民带着乡亲们造反，是因为官逼民反，是因为没有活路。”
“可现在，活路来了。”
“尤其，给这条活路的人，不是什么善人，不是什么大户，而是大明朝的皇帝。”
“是这天下的共主。”
王嘉胤的嘴角终于露出了一抹真正轻松的微笑。
“那就更让人放心了。”
昏黄的光影打在王嘉胤那张惨白、干瘪却又透着一种诡异平静的脸庞上。
他靠在冰冷潮湿的墙壁上，脖颈处因为先前的自刎和刚才剧烈的激动，再次崩裂，暗红色的鲜血顺着囚服那破败的领口，一点点渗入破旧的棉絮中。
但他似乎感觉不到疼。
他只是看着眼前这位年轻得过分，却又沉稳得让人害怕的大明皇帝，干裂的嘴唇再次缓缓翕动。
“陛下……”
王嘉胤的声音已经沙哑到了极点，像是两块粗糙的砂纸在互相摩擦。
“草民刚才说了，这活路，既然您已经给了……”
“那这反，就绝不能再造下去了。”
他艰难地喘了一口粗气，胸膛剧烈地起伏了一下。
“高迎祥他们不懂，或者说，他们懂，但他们装作不懂。”
“他们已经被权力和金钱蒙了心智，他们觉得只要手里有兵，只要继续裹挟那些活不下去的流民，就能一直割据一方，甚至能打进京城。”
王嘉胤的眼中闪过一丝深沉的痛苦，那是对无数生灵涂炭的悲悯。
“可是，草民这双眼睛，看得太清楚了。”
“造反，救不了人。”
“造反，只会让这天下更乱。”
他死死地攥着身下那铺着杂草的硬板床边缘，手背上青筋暴起，仿佛在用尽全身最后的一丝力气去诉说一个血淋淋的真相。
“咱们每打下一座城，城里的百姓就要遭一次兵灾。”
“起义军每裹挟一批流民，这黄土地上，就少了一批种地的人。”
“明年春天，没有种子下地，没有农夫耕田，到了秋天，哪里来的粮食。”
王嘉胤的眼眶红了，浑浊的泪水在眼眶里打转，却始终没有落下。
“没有粮食，就会有更多的人饿死，就会有更多的人被逼着加入起义军。”
“这就是一个死局。”
他抬起那只沾满泥垢和血污的手，指了指门外那广阔的西北大地。
“只要这仗还在打，这大西北的百姓，就永远别想有一口安生饭吃。”
“所以……”
王嘉胤的手颓然垂下，砸在木板上，发出一声闷响。
“草民必须停下来。”
“草民不能看着那些跟着草民起事的乡亲们，最终变成和高迎祥一样的野兽，也不能看着他们去送死，更不能看着他们去祸害更多吃不上饭的百姓。”
他看着朱敛，眼神在这一刻变得无比的坦荡，甚至带着一种释然的决绝。
“草民想要尽早结束这场民乱。”
“最快的方法，就是草民带着自己信得过的人，在背后，对高迎祥、王左挂他们出手。”
“用草民这条命，用草民手底下这些兄弟的血，去断了这连绵不绝的战火。”
寒风呼啸着卷过牢房的铁窗。
王嘉胤的头无力地靠在墙上，双眼微微闭上，仿佛卸下了千斤重担。
“这！就是我的理由。”
牢房里，陷入了死一般的死寂。
只有鲜血滴落在稻草上的细微“滴答”声。
朱敛坐在那条缺了腿的长凳上，整个人就像是一尊凝固在黑暗中的铁铸雕像。
他没有说话。
甚至连呼吸都在这一刻变得无比悠长而沉重。
他静静地看着眼前这个闭目等死的男人。
深吸了一口气。
冰冷的空气顺着鼻腔灌入肺腑，却压不住朱敛心头那翻江倒海般的震撼。
作为从现代穿越而来的灵魂，朱敛读过太多太多的史书。
在他的认知里，大明朝的末年，就是一个群魔乱舞、无可救药的粪坑。
坐在庙堂之上的首辅韩爌，满嘴的仁义道德、祖宗之法。
背地里却代表着江南财阀和东林党的利益，疯狂兼并土地，连一两银子的矿税都不肯掏。
礼部尚书温体仁，虽然清廉不贪，但满脑子都是党同伐异。
为了把政敌踩在脚下，可以无所不用其极，甚至不在乎前线的将士是否会因为断粮而哗变。
还有那些执掌司礼监的太监，高起潜之流，更是自私自利、贪婪无度的小人。
哪怕是贼寇这边。
历史上的大顺军、大西军，到了后期，哪一个不是杀人如麻、劫掠如风？
朱敛从始至终都以为，这摇摇欲坠的大明王朝，这片被天灾人祸折磨得千疮百孔的土地上，早就已经没有了那种纯粹的人。
所有人都在为了私欲而活。
所有人都在吸着大明朝和底层百姓的血。
他孤身一人，带着满桂、赵率教这些将领，在这泥潭里艰难地挣扎，试图用铁腕去杀出一条血路。
但现在。
就在这间散发着霉味和血腥味的死牢里。
他竟然见到了这样一个纯粹的人。