一个出身军户的底层百姓，一个被逼得走投无路的泥腿子，一个两省之地最大的农民军首领。
他在权力的巅峰，在金钱和女色的诱惑面前，竟然选择了放手。
他在生命的最后时刻，背叛了自己一手拉扯起来的起义军。
不是为了加官进爵。
不是为了金银珠宝。
更不是为了向朝廷摇尾乞怜。
只是为了那万千还在泥里打滚、连树皮都啃不上的百姓，能有一条活路。
朱敛的手指在甲叶上微微颤抖了一下。
他看着王嘉胤。
这样一个人，哪怕他的双手沾满了官军的鲜血，哪怕他曾经攻破了无数大明的城池。
朱敛发现，自己无论如何，也不敢杀他。
也不会杀他。
杀了王嘉胤，就等于杀死了这大明朝最后一丝微弱却又无比纯粹的良知。
就等于告诉全天下那些还在苦苦挣扎的百姓，这世间，再无公道可言。
烛火发出“啪”的一声轻爆。
朱敛终于缓缓松开了紧握在膝盖上的拳头。
他没有多言一句关于造反、关于律法的话。
他只是微微前倾着身子，那双深邃如渊的眼眸，一瞬不瞬地盯着王嘉胤。
朱敛开口了。
声音低沉，却在这狭小的牢房里，犹如黄钟大吕。
“你，可愿跟朕回京。”
极其简单的一句话。
却让靠在墙上的王嘉胤猛地睁开了眼睛。
那双原本已经准备迎接死亡的浑浊瞳孔里，瞬间闪过一抹极其不可置信的光芒。
他愣住了。
彻底愣住了。
他甚至怀疑是不是自己失血过多，出现了幻听。
回京？
跟大明的皇帝回京？
王嘉胤盯着朱敛的脸，试图从这位年轻帝王的脸上找出一丝戏谑，或者是一丝试探。
但是没有。
朱敛的眼神深邃、平静，里面透着一种让他感到灵魂震颤的真诚。
那是上位者对一个值得尊敬的灵魂，最平等的直视。
王嘉胤干裂的嘴唇哆嗦了几下。
他想说话，但喉咙里却仿佛被什么东西堵住了一样，发不出半个音节。
久久没有回答。
朱敛并没有不耐烦，他依然保持着那个前倾的姿势，目光紧紧地锁着王嘉胤。
他再次开口，声音比刚才多了一份厚重。
“朕问你。”
“你愿不愿意跟朕回去。”
朱敛的语气很平缓，像是在和一个多年的老友交谈。
“你刚才说，你不想造反了，你想让这天下的百姓吃上一口饱饭。”
“你想尽早结束这场民乱。”
“既然如此，你为什么不自己站出来，去亲手做这件事？”
朱敛微微抬高了声音，带着一股不容拒绝的帝王威压，直刺王嘉胤的心底。
“这大明江山，已经摇摇欲坠。”
“这庙堂之上的衮衮诸公，有一大半都在尸位素餐，都在喝兵血、吃民肉。”
“朕的身边，缺一个真正懂百姓疾苦，真正愿意为了这天下吃不上饭的百姓去拼命的人。”
朱敛一字一顿，犹如重锤敲击。
“你，愿不愿意为了这天下大同，为了你当初拔刀起事的初衷。”
“再尽一份力。”
王嘉胤呆呆地看着朱敛。
这一瞬间，他眼中的神采如同火山喷发一般，猛地爆发出来。
那是一种绝望之人在黑暗的深渊里，突然抓到了一根散发着万丈光芒的绳索的眼神。
能活着去为百姓做事。
能跟在大明皇帝的身边，亲手去实现让乡亲们吃饱饭的愿望。
这对一个半生在泥泞中挣扎的汉子来说，是何等的诱惑，又是何等的恩赐。
王嘉胤的身体剧烈地颤抖起来。
他下意识地想要挣扎着爬起来，想要给这位帝王磕头。
可是。
就在他稍微直起身子的那一刻。
他眼中的那股神采，却如同被泼了一盆冰水，瞬间熄灭了。
取而代之的，是深深的担忧，和一种无法言喻的悲凉。
王嘉胤重新跌靠在墙上，牵扯着伤口，疼得他冷汗直流，但他却浑然不觉。
他长长地叹了一口气。
那叹息声中，带着无尽的苦涩。
“陛下……”
王嘉胤苦笑着摇了摇头。
“您的心意……草民领了。”
“草民就算是现在死了到了阴曹地府，跟阎王爷说起来，草民这辈子，也值了。”
他抬起眼皮，看着朱敛，眼中满是无奈。
“可是……陛下，您带不走草民的。”
“草民注定，是不能活在这世上的。”
王嘉胤用沾满血污的手指，指了指自己的脸。
“草民是谁？”
“是这陕西、山西两省之地，最大的贼首。”
“是第一个竖起反旗，攻打县城，杀官造反的大逆之人。”
他的声音越来越低，带着一种认命的沧桑。
“草民这颗人头，在兵部的悬赏邸报上，可是值万两白银的。”
“草民知道自己是个什么身份。”
王嘉胤苦笑着看着朱敛的眼睛。
“所以，草民在土窑里，在被洪督师的兵马合围，在看到陛下您亲自走进来的时候。”
“草民才会毫不犹豫地抹脖子自刎。”
“因为草民知道，草民不死，这大明朝的律法就没法交代；草民不死，陛下您，就没法给天下人交代。”
朱敛坐在长凳上，听着王嘉胤这番掏心掏肺的话，陷入了沉默。
王嘉胤的担忧，他怎么会不明白。
他太明白了。
王嘉胤是贼首。
是这几年把大明西北搅得天翻地覆的罪魁祸首。
连王左挂、张存孟这种级别的贼酋，都被当众斩首示众了，人头现在还挂在宜州城的城墙上。
他王嘉胤凭什么活着？
如果朱敛真的明目张胆地把王嘉胤带回京城，甚至给他封官赐爵。
那这天下人会怎么看？
那些在平叛中战死的大明将士，他们的家属会怎么看？
更致命的是，朝堂上的那些言官，那些东林党的清流，那些以韩爌、周延儒为首的文官集团。
他们一定会像闻到了血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来。
他们会雪片般地上奏折，骂皇帝昏庸，骂皇帝违背祖宗之法，骂皇帝与贼寇同流合污。
甚至会以此为借口，煽动更大规模的兵变和抗税。
这是一个死结。
无论出于什么样的理由，哪怕王嘉胤有一颗圣人的心。
在封建礼教和严苛的律法面前，他王嘉胤的名字，都不可能继续留在这个世上。
牢房里再次安静了下来。
只有风声。
朱敛微微低着头，手指在膝盖的甲叶上有节奏地敲击着。
发出哒、哒、哒的轻微声响。
这声音在这死寂的牢房里，显得格外清晰，仿佛是时间在一点一滴地流逝。