王承恩这顶扣下来的大帽子，重得足以让任何一个宗室满门抄斩。
大明防藩王，防的最核心的一点，就是兵权。
这几十年来，哪一个宗室子弟敢在公开场合哪怕流露出一丝对兵权的兴趣。
桂王世子刚才还热血沸腾的脸庞，瞬间失去了所有的血色。
他终于意识到自己刚才的豪言壮语，在这森严的皇权面前，是何等的致命。
冷汗瞬间浸透了他背后的中衣。
“扑通”一声，桂王世子重重地跪在了地上，膝盖磕在石板上发出一声闷响。
“臣侄……臣侄没有……臣绝无此意。”
“臣只是一时激动，口不择言，求皇上明鉴啊。”
他拼命地在地上磕着头，声音里充满了绝望的哭腔。
旁边的惠王世子和崇王世子也被这突如其来的变故吓傻了，跟着跪在地上，浑身抖若筛糠。
就在王承恩准备继续喝令锦衣卫将这个口出狂言的世子拿下时。
一只强有力的手，轻轻按在了他的肩膀上。
“行了，退下吧。”
朱敛的声音平静如水，听不出一丝一毫的怒意。
他淡淡地瞥了王承恩一眼，那眼神中没有责怪，只有一种将一切尽在掌握的笃定。
王承恩浑身一凛，立刻收敛了所有的厉色，乖乖地退回了皇帝的身后，垂手低头。
朱敛转过身，居高临下地看着跪在地上磕头如捣蒜的桂王世子。
他的嘴角，不仅没有愤怒，反而勾起了一抹极其欣赏的笑意。
“起来。”
朱敛吐出两个字。
桂王世子动作僵硬地停了下来，抬起一张布满灰尘和冷汗的脸，眼神中充满了劫后余生的茫然。
朱敛亲自弯腰，再次将他拉了起来，目光直视着他那双因为恐惧而略显躲闪的眼睛。
“大明朝养了太多的废物，难得遇到一个有血性的朱家子弟，朕怎么会怪你。”
“你说得对，男人就该有建功立业的野心。”
朱敛松开手，转身看向远处的皇城角楼，语气中透着一股睥睨天下的豪情。
“既然你对舞刀弄枪感兴趣，既然你想带兵打仗。”
“那朕，就给你这个机会。”
桂王世子猛地瞪大了眼睛，甚至怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。
皇帝不仅没有杀他，还要给他带兵的机会？
“朕在京郊筹建了一支新军，想必你也听说了，此刻那边正是用人之际。”
“朕可以破例，让你进入新军。”
朱敛转过头，眼神在一瞬间变得无比锐利，仿佛两把出鞘的钢刀，直直地刺进桂王世子的心底。
“但是，你给朕听清楚了。”
“在朕的新军里，从来没有什么王公贵族的头衔，更没有什么走后门的说法。”
“你去了那里，不仅不能摆你藩王世子的架子，还要隐瞒身份。”
“你必须从一个最底层的大头兵做起，和那些泥腿子出身的军汉一起摸爬滚打，一起吃糠咽菜，一起上阵杀敌。”
朱敛逼近了一步，压迫感十足。
“想要做统领千军万马的大将军，就得靠你手里的刀，一颗人头一颗人头地去拼出军功来。”
“你要是死在了战场上，那是你技不如人，朕也不会为你单独做什么。”
“你，敢去吗。”
这最后三个字，如同战鼓擂动，直接敲击在桂王世子的灵魂深处。
他看着眼前这位比自己大不了多少的帝王。
对方眼中的那种铁血与果决，彻底点燃了他骨子里潜藏的野性。
没有锦衣玉食，没有身份庇护。
只有刀光剑影中的生死搏杀。
这正是他梦寐以求的真正的男儿之路。
桂王世子深深地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏着。
他眼中的恐惧彻底烟消云散，取而代之的是一种如同饿狼看见鲜血般的狂热。
他猛地站直了身体，双脚用力一并，竟是本能地行了一个不怎么标准的军礼。
“臣侄，敢去。”
桂王世子的声音虽然还有些稚嫩，但却透着一股斩钉截铁的坚毅。
“臣侄愿意从大头兵做起，绝不给皇上丢脸，绝不给咱们老朱家丢脸。”
“若不能凭军功搏个将军的出身，臣侄宁愿马革裹尸，绝不回家。”
朱敛看着眼前这个满眼决绝的少年，终于忍不住开怀大笑起来。
笑声在午门外空旷的广场上回荡，震碎了初秋的寒意。
他用力地拍了拍桂王世子的肩膀，力道之大，让对方险些一个踉跄。
“好，有种。”
“朕就喜欢你身上这股天不怕地不怕的糙劲。”
朱敛转过身，对王承恩吩咐道。
“传旨给兵部和卢象升，把桂王世子编入新军先锋营，隐去姓名，就当是个普通的新兵蛋子。”
“不准任何人给他开绿灯，一切按军法从事。”
王承恩赶紧躬身领命。
解决了桂王世子的安排，朱敛缓缓转过身。
他的目光，最终落在了站在中间那个最为瘦小单薄的身影上。
崇王世子朱慈勋不过十岁出头的年纪。
在这高大森严的午门城墙下，在这两位年长世子的狂喜与决绝面前，这个半大孩子显得格外不知所措。
朱敛看着这个瑟瑟发抖的侄儿，眼底那股威严的冷意悄然散去，换上了一副温和的模样。
他微微弯下腰，伸出宽大的手掌，轻轻揉了揉朱慈勋那有些凌乱的头顶。
“你叫慈勋，对吧。”
朱敛的声音放得很轻，生怕吓坏了这个涉世未深的孩子。
朱慈勋浑身一颤，赶紧跪在地上，声音细若蚊蝇。
“回……回祖父皇帝陛下，臣孙正是慈勋。”
朱敛伸出双手，直接将这个小小的身躯从冰凉的青石板上抱了起来。
“你还太小，这紫禁城里的风风雨雨，还轮不到你这般年纪来扛。”
“打仗也好，参政也罢，都不是你现在该操心的事情。”
朱敛帮他理了理有些歪斜的衣领，动作轻柔而细致。
“你就先跟着你由旭叔父，一起进国子监去读书吧。”
“那里有大明最好的老师，有读不完的圣贤书。”
“你什么都不用想，就在那里好好长身体，好好学本事。”
朱敛凝视着朱慈勋那双懵懂却清澈的眼睛，语气中带着几分郑重的承诺。
“等你将来及冠了，长成一个真正的男子汉了，朕自然会重新给你安排一处用武之地。”
“只要你肯学，朕保你将来的前程，绝不会比你这两位叔父差半分。”
这番话如同春风化雨，瞬间驱散了朱慈勋心头所有的恐惧与不安。
他虽然年纪小，但也听得懂皇帝话语中的回护与期许。
朱慈勋抽了抽鼻子，眼眶微红地连连点头。
“臣孙遵旨，臣孙一定好好读书，绝不给祖父皇帝陛下丢脸。”