“这位朋友，口气不小。我是这儿的管事，都叫我马王爷。”胖子笑眯眯地看着林烽，“八百匹灰河马，不是小数目。我得先看看你的银子，是不是也像你的口气一样硬。”
林烽示意亲兵打开随身的皮箱。
箱盖掀开，白花花的银锭晃得人眼花。那是月儿泉出来的天佑银，成色极好。
马王爷眼中的精光更盛，他掂量了一下银锭，笑道：“好银子。不过朋友，这年头，光有银子不够，还得有命花。这八百匹马，我要加价三成。而且，你得先付定金，三日后，一手交钱，一手交货。”
林烽笑了，笑意未达眼底：“可以。定金我给。但三日后，我要是见不到马，或者马少一匹……”
他上前一步，逼近马王爷，声音压得很低，只有两人能听见：
“我就把你的皮，蒙在你这鬼市的鼓上。”
马王爷脸上的笑容僵了一下，随即恢复了市侩的奸笑：“爽快！就冲爷这句狠话，这买卖，我接了！”
离开鬼市，韩韬忧心忡忡：“守备，这马王爷绝非善类，三日后恐有埋伏。”
“当然有埋伏。”林烽翻身上马，看着远处起伏的山峦，“但他不知道，我们也不是去‘买’马的。”
三日后。
黑水河畔的一片乱石滩。
马王爷带着近百名黑衣刀手，守着几百匹战马，早已等候在此。他看着远处缓缓而来的林烽一行人，只有十骑，不由得哈哈大笑。
“小子，银子带来了吗？”马王爷喝道。
林烽举起手中的皮箱，示意了一下。
“很好。”马王爷脸上的笑容瞬间收敛，变得狰狞，“既然带来了，那就把银子留下，人，也留下吧！给我上！”
近百名刀手蜂拥而上。
然而，林烽只是勒住马，静静地看着。
就在双方即将接触的瞬间，乱石滩两侧的土坡上，突然竖起了密密麻麻的“拒马枪”。那是林烽提前埋伏在此的五百新兵！他们虽然没有盔甲，但身上的弓箭和手中的长矛早已饥渴难耐。
“放箭！”
一声令下，箭如飞蝗。
黑市刀手猝不及防，瞬间倒下一大片。马王爷大惊失色，调转马头想跑，却被林烽单骑拦住。
“你……你……”马王爷惊恐地喊道。
林烽一刀劈开他格挡的钢刀，顺势削掉了他的半边耳朵。
马王爷惨叫一声，跌落马下。
战斗毫无悬念。五百新兵将黑市马匪杀得丢盔弃甲。
林烽踩着马王爷的胸口，冷冷地看着地上那些战马。那是铁壁城骑兵的未来。
“绑了。”林烽吩咐道，“把他身上的银子，还有这八百匹马，全部送回铁壁城。”
韩韬策马赶来，兴奋得满脸通红：“守备，这下咱们的骑兵有指望了！”
“这只是开始。”林烽看着北方阴沉的天空，“有了这些马，我们就能主动出击了。
八百匹灰河马这笔飞来横财，让原本还有些松散的新兵队伍瞬间有了骨架。
数日后，校场之上，尘土蔽日。
数千人的黑压压一片，虽稍显杂乱，但那股敢于拼命的煞气，已然成形。
“这就是‘铁壁营’？”苏璇玑站在城楼上，看着下方演练的军阵，眼中闪过一丝讶异。
“还差得远。”林烽负手而立，
“从今天起，铁壁营不再分新旧。全部打乱重编，仿前朝‘府兵制’与‘卫所制’之长，设‘屯田’与‘战阵’两套班子。一半人种地养战马，一半人日夜操练。”
就在这时，一名斥候飞马冲入校场，滚鞍落马，单膝跪地急报：
“报——！守备！雁门关方向，有朝廷特使快马加鞭而来，距此不足五十里！不是户部的人，是……是枢密院的武官！”
枢密院？林烽眉头一皱。户部查账，枢密院派武官，这就不是来要银子了，是来要命的。
“多少人？”
“只有三人！两骑护卫，一骑特使！”
校场上的喊杀声仿佛在这一刻凝固。徐天德提着长槊走了过来，杀气腾腾：“妈的，这时候来？守备，要不要我带人去‘迎接’一下，让他们滚回去？”
韩韬也面色凝重：“守备，我们私扩兵马，枢密院恐怕早已收到风声。若是来收缴兵权，或者强令裁军，该如何应对？”
林烽看着校场上那几千虽显粗糙却充满野性的将士。这支力量的雏形刚刚建立，绝不能在这个时候被朝廷掐灭。
“不接。”林烽冷冷道，“铁壁城没有枢密院的编制，我也没有收到枢密院的调令。告诉他，铁壁城正在剿匪，封城戒严，任何人不得入内。”
“这……”韩韬倒吸一口凉气，“这可是抗旨啊！”
“是‘匪情紧急’。”林烽纠正道，眼中闪过一丝厉色，“徐天德，你带一队亲兵，去边界‘迎接’。不用动手，就把他们‘请’到城外三十里的驿站住下。好吃好喝供着，但不许他们进城一步，也不许他们见任何军官。”
“若是他们硬闯呢？”徐天德问。
“那就让他们‘迷路’。”林烽拔出断岳刀，刀锋在夕阳下泛起寒光，“迷死在黑水河边的芦苇荡里。”
命令下达，铁壁城瞬间进入战时状态。新兵们不再演练，而是迅速分散，一部分隐蔽入城防工事，一部分化整为零，混入民居。整座城池像一只收拢利爪的猛兽，静静地趴在暮色中。
城外三十里，枯柳驿。
枢密院行走曹无庸坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来。他官阶虽只五品，但身为枢密院最高长官知院事的耳目，代表的就是大燕军方的意志。
“林烽好大的胆子！”曹无庸将茶杯重重一蹾，“本官持枢密院勘合，他竟敢闭门不纳？这是要造反吗！”