“又连年征战。”
“民生只怕更差。”
“越是这种地方，越要小心。”
车外，几名随行武士闻言，立刻应声。
有人开始检查刀柄。
有人低声传令，让队伍收紧。
连车夫都下意识放慢了速度。
也切那坐在另一侧，没有立刻反驳。
他看着瓦日勒，眼神平静，却多了一分审视。
“你确定，是这里？”
瓦日勒点头。
“错不了。”
“这条道，我记得很清楚。”
“当年走到这里时，路旁连炊烟都看不到。”
“只有破屋和乞讨的人。”
达姆哈听得眉头紧锁。
“若真如此。”
“倒是个麻烦。”
拓跋燕回仍旧没有插话。
她只是静静听着，像是在等待什么。
队伍重新起行。
随着深入，山势果然愈发险峻，官道弯折，视野受限，若真有贼人设伏，这里无疑是极好的地方。
也切那的目光，不自觉地在林间来回扫过。
这是他多年养成的习惯。
凡地形险恶之处，必先防人心。
可一路行来。
没有异动。
没有暗哨。
甚至连一声多余的鸟鸣，都显得平常。
临近黄昏时，队伍经过一处山坳。
前方，忽然出现了一座小村。
村口没有高墙。
也没有守卫。
几间屋舍沿路而建，炊烟正袅袅升起。
瓦日勒下意识坐直了身子。
“不对。”
他低声道。
“这地方，原来是荒的。”
车队缓缓进村。
村中道路虽不算宽，却平整干净。
屋舍虽旧，却修葺齐整。
更让人意外的是，天色渐暗，却已经有人推开院门，把柴火往屋里收。
有孩子在巷口追逐，被大人喝了一声，才不情不愿地回家。
没有紧张。
没有躲避。
仿佛这条官道，本就日日有人往来。
“夜不闭户……”
达姆哈轻声道。
这四个字，说得极轻。
却像一记重锤，砸在众人心头。
瓦日勒的脸色，已经变得极其难看。
他分明记得。
几年前，他来这里时，天还没黑，村子就已经死一般沉寂。
门板钉死。
窗户糊严。
连狗都不敢叫。
可现在。
他看见的，却是灯火。
是人声。
是炊烟。
队伍在村外短暂停留。
也切那下了马，走到村口，看着一位正在收拾渔网的中年人。
“这里。”
“以前很乱？”
那人抬头，看了他一眼，先是一愣，随即点头。
“乱。”
“那会儿，人都跑光了。”
“不跑的，也活不下去。”
瓦日勒忍不住上前一步。
“那现在呢？”
中年人笑了笑。
“现在不一样了。”
“官府清了流民，给了地。”
“还修了水渠。”
“谁敢闹事，军巡当夜就到。”
他说得自然。
仿佛这些变化，本就理所当然。
也切那的目光，慢慢沉了下去。
他忽然意识到。
这不是个别现象。
而是制度。
是有人，把这片烂到骨子里的地方，重新扶了起来。
队伍继续前行。
夜色彻底落下时，他们经过了第二个村落。
同样的灯火。
同样的安静。
甚至还有村民主动出来，让道致意。
没有乞讨。
没有哀求。
更没有半点贼气。
瓦日勒的手，不知何时已经攥紧。
他的呼吸，明显乱了。
“不可能……”
他低声喃喃。
“这地方。”
“我亲眼见过它烂成什么样。”
“怎么可能。”
“几年时间，就变成这样？”
达姆哈没有回答。
他只是默默算着。
算赋税。
算粮产。
算人口回流。
越算，心越沉。
因为这意味着。
有人在极短的时间内，做了极重的事。
而且，做成了。
夜宿驿站时。
瓦日勒几乎一夜未眠。
他反复回想当年所见的一切。
破屋。
白骨。
抢粮的流民。
与今日所见，完全重叠不起来。
也切那站在窗前，看着远处零星灯火。
他忽然明白了一件事。