砺的魂魄撞进了四年前的那片战场。
劫后余生的欢呼震彻旷野，士兵们挥着刀枪嘶吼，庆贺这场以少胜多的大捷。唯有维拉尔立在马背上，背对着所有喧嚣，脊背挺得像一杆宁折不弯的枪。
“殿下。”副将催马上前，躬身行礼，“大军已整备完毕，是否即刻启程回国？”
“启程。”
维拉尔的声音听不出半分情绪，话音落时，他已夹紧马腹，骏马长嘶一声，扬蹄朝着圣冠王国的方向疾驰而去。
自始至终，他没有回头看一眼身后那片雾气缭绕的夜雾沼泽，仿佛那里面困着的三百条性命，真的只是他棋盘上随手丢弃的废子。
只有风知道，策马狂奔的青年，眼眶早已红透。
浮在半空的砺，整个灵魂都在颤抖。
他想起自己曾无数次回望，无数次竖起耳朵捕捉远处的号角声，在心里赌——赌殿下不会抛下他。
他以为自己赌输了，可原来……原来他的殿下，从来没有抛下他。
只是他的回头，藏在了那场骗过了所有人的决绝里。
——
圣冠王国的皇宫里，鎏金酒盏碰撞的脆响顺着回廊飘远。
捷报早已传遍王国的每一寸土地，街头巷尾都在称颂七皇子殿下用兵如神，以三百兽人营为饵，换来了中军全线突围，换来了边境十年无虞。
只有维拉尔自己清楚，这场被万民称颂的大捷，不过是他布下的棋局里，最险的一步棋。
“殿下，大主教克莱蒙特已在殿外等候，说有要事与您相商。”格雷恩的声音从门外传来。
“让他进来。”
殿门被推开，克莱蒙特缓步走入。纯白主教长袍衬得他愈发温文尔雅，碧色眼眸里盛着恰到好处的笑意，像行走在人间的神明使者。
“维拉尔殿下，这次战争的胜利，您居功至伟。”他微微欠身，语气温和得无懈可击，“为表彰您对王国的赤诚，至圣教会决定，册封您为‘护国圣徒’，请您移步圣殿，为万民祈福。”
他说话时，碧色的眼睛一瞬不瞬地锁着维拉尔，那抹温和的笑意背后，是藏了许久的算计与试探。
维拉尔抬眼，冰蓝色的眼眸里没有半分波澜，只淡淡重复了一遍：“护国圣徒？大主教倒是大方。”
“这是您应得的荣耀。”克莱蒙特笑着应道。
维拉尔怎会不懂他的心思。这个活了两个世纪的老怪物，从来就没信过他那场弃子戏码，不过是想借着册封的名头，把他牢牢捏在掌心。
神权倾轧大陆，他没有退路。
良久，维拉尔听见自己的声音，“好。我随你去。”
那天离开寝殿前，他最后一次走进东侧那间房，给窗台上的白色铃兰浇了水。指尖抚过花盆边缘那个浅浅的“砺”字，是少年时笨手笨脚刻下的，多年过去，依旧清晰如初。
他垂眸看着盛放的铃兰，轻声说了一句什么，散在了风中。
随后他转身，毅然踏上了那座困住他四年的圣殿。
那句话砺听见了——
“我恐怕，等不到你站起来的那一天了。”
——
圣殿深处，乳香混着没药的清苦气息萦绕在每一寸空气里。
克莱蒙特站在石台边，那张常年挂着温和笑意的脸在此刻撕开了伪装。碧色眼眸里满是病态的贪婪与偏执，像一个窥伺猎物许久的猎人，终于将最美丽的白鸟关进了笼子。
“维拉尔殿下，您知道吗？您是我这两百多年来，见过最特别的人。”
维拉尔抬起眼，眼眸里是毫不掩饰的厌恶与轻蔑。
他的声音冷得像冰，字字诛心，“靠吸食兽人的命活下来的两百年，也好意思叫活着？”
克莱蒙特脸上的笑意僵了一瞬。
这两百多年来，无数人匍匐在他的脚下。国王们战战兢兢地亲吻他的手背，贵族们诚惶诚恐地献上金银财宝，信徒们泪流满面地祈求他的祝福。那些人看他的眼神，要么是恐惧，要么是谄媚，要么是盲目的崇拜。
从没有人敢用这样的眼神看他——洞穿一切的清明，像把他两百年的伪装与肮脏尽数扒开，晾在阳光底下。
他见过太多愚昧的虔诚、虚伪的善良，却从未见过维拉尔这样的纯粹。
他是圣冠王国的七皇子，本可以安享荣华，却偏偏要为泥地里的兽人赌上一切；明知教会权势滔天，却敢当众顶撞，敢孤身掀翻这千年的骗局。
他身居高位，却拥有着一颗不肯蒙尘的心。
十足的异类！
这份纯粹太过耀眼，让他这个在黑暗里活了两百年的怪物，既想碾碎，又想独占。
“我的孩子，”克莱蒙特往前走了一步，像在哄骗一只幼鸟，“您以为您在保护他们，可他们只会恨您。您把他扔进沼泽，他只会当您是弃他而去的仇人，不会记得您半分好。”
他想去触碰维拉尔的脸颊，“这世间只有我懂您。也只有我，才配得上您交付的灵魂。”
维拉尔猛地偏头躲开，眼底的轻蔑更甚。
克莱蒙特却不恼，碧色眼眸里浮起笑意。“没关系，我的孩子。您总会明白的。”
从那天起，饮食里的慢性药剂开始日复一日地消磨着维拉尔的意志，每日清晨的“净化祈祷”裹挟着银色的诡异微光，一点一点冲刷着他的意识。
砺浮在半空，眼睁睁看着那些银色光粒流过之处，维拉尔的记忆像被水泡烂的羊皮纸，一点点褪色剥落。
他看见维拉尔从最初的反抗，到眼神渐渐变得空茫。
黑暗从四面八方涌来，意图将他整个人彻底吞噬。
就在砺以为他的殿下要彻底消失在这片黑暗里时，他看见了在意识深渊的底部，有一点微弱的光正倔强地亮着。
那光点很小，仿佛随时都会被汹涌的银色浪潮吞没。可任凭无数冰冷的触手疯狂侵蚀，它始终没有熄灭。
砺拼了命地朝着那点光游去，越靠近，心跳越烈。
他终于看清了。
那光点里，是他的殿下，在他抬眼望过来时，冰蓝色的眼眸里漾开温柔的笑意，朝着他伸出手，轻声唤他：
“砺，过来。”
原来他的殿下，从来没有认输。
哪怕被锁在圣殿四年，哪怕被日复一日地侵蚀灵魂，他也拼尽了最后一丝力气，把关于他的所有记忆，把最本真的自己，封在了意识最深处。