慧苦的承诺，如同在这绝望的黑暗中投下了一颗定心石。一夜无话，或者说，无人有心思言语。众人各自在残破符文散发的微弱光芒庇护下，抓紧每一分每一秒调息恢复。与上古魔魂残念的对抗，哪怕只是间接接触，对心神的消耗亦是巨大，更遑论林烬是直面冲击，而慧苦更是强行动用秘法，伤了元气。
空气中，那混合着佛力与淡淡魔气的余韵缓缓沉淀，盆地的寂静，与沙海之外依旧隐约传来的风声呜咽，形成了诡异的对比。那截残破的降魔杵静静矗立，如同一位沉默的、伤痕累累的卫士，见证着时光的流逝与新一轮守护的开始。
当盆地边缘的黑暗，被一丝极其微弱、仿佛错觉般的灰白驱散时，慧苦缓缓睁开了眼睛。他脸上的疲惫依旧，但那股濒临崩溃的萎靡之气，似乎被某种坚韧的意志强行压制了下去。他站起身，佝偻的身形在明灭的符光中拉出长长的影子，但握着木杖的手，却异常稳定。
“该走了。” 他的声音依旧嘶哑，却带着一种尘埃落定后的平静，“趁天色将明未明，沙海最外层的‘夜魅’与‘地瘴’尚未完全消退，是走那条古道最安全的时候。”
众人闻言，纷纷起身。经过一夜休整，又有苏芸提供的上好丹药，状态都恢复了不少，至少赶路无虞。方浩虽依旧脸色苍白，但眼神已恢复了神采，显然神魂的震荡得到了有效控制。他看向慧苦的目光，充满了感激与敬意。
林烬最后看了一眼那残破的降魔杵，以及盆地中明灭不定的符文，然后转身，跟上已向盆地另一侧边缘走去的慧苦。
盆地边缘，并非想象中的沙地，而是一片更加嶙峋、破碎的黑色岩石区域，仿佛这里曾经是某种建筑的根基，在漫长岁月和地动中崩塌、风化而成。慧苦对这里显然极为熟悉，他在乱石堆中看似毫无规律地穿行，脚步却异常坚定。很快，他在一块半嵌入地下的、毫不起眼的、表面布满风蚀痕迹的巨大黑色条石前停了下来。
这块条石长约两丈，宽约五尺，表面坑坑洼洼，与周围的乱石并无二致。但慧苦却伸出枯瘦的手掌，轻轻抚摸着条石表面某处看似天然的凹陷。他闭上眼，口中再次响起那低沉晦涩的音节，却不是昨晚激发残阵的六字真言，而是另一段更加绵长、更加古朴的咒文。
随着咒文的吟诵，他掌心渐渐泛起极其微弱的、与周围符文同源的暗金色光芒。光芒渗入条石的凹陷处，如同水滴渗入海绵，迅速蔓延开来，勾勒出一些极其复杂、玄奥的纹路。这些纹路，与“定风石”和盆地符文上的风格一脉相承，但更加简洁、凝练，仿佛某种… …“钥匙”。
“嗡…”
一声极其轻微的、仿佛机关启动的震颤，从条石下方传来。紧接着，在众人惊异的目光中，那块看似沉重无比的巨大条石，竟然无声地向一侧… …滑开了！露出下方一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口。洞口边缘，是整齐切割的石阶，虽然也布满了沙尘，但依旧能看出人工开凿的痕迹。
一股带着陈腐、尘土气息，却又隐隐透着几分干燥、稳固感觉的风，从洞口中缓缓吹出。
“这便是… …古道？” 赵婉儿看着那幽深的洞口，眼中闪过一丝警惕。任何封闭、未知的通道，在修真界都意味着潜在的危险。
“是，也不是。” 慧苦收回手掌，掌心的微光散去，他喘了口气，显然启动这入口，对他此刻的状态也是不小的负担，“这是当年‘大金刚寺’的僧众，为了维护‘镇魔坛’及各处阵眼，秘密修建的通道网络之一。直通地脉相对稳固的岩层之下，可以避开大部分沙海地表的流沙、风暴和那些麻烦的东西，更快地在几个关键节点之间穿梭。”
他顿了顿，补充道：“黑风峡形成后，地表通道几乎全部被毁，但这些深埋地下的部分，因为依托岩层，又远离魔气侵蚀最严重的地表区域，反而保存下来一些。老衲这些年，借着守坛之便，摸索、清理出了其中相对安全的一段，可以绕过‘迷踪沙海’最危险的几个区域，直抵距离‘黄沙驿’不过百里的一处隐蔽出口。”
众人闻言，心中都是一喜。能避开地表那恐怖的“迷踪沙海”，无疑能大大节省时间、体力和规避风险。
“不过，” 慧苦话锋一转，昏黄的目光扫过众人，带着告诫，“这条古道，年久失修，多处坍塌，且深入地底，其中也有些… …当年残留的布置，或者后来滋生的一些地底生物。虽比地表安全许多，但也绝非坦途。进去之后，紧跟老衲，莫要乱碰任何东西，尤其是… …那些看起来像是佛像、经幢、或者刻有经文的东西。”
“明白了，有劳大师。” 林烬点头，率先走到洞口前，向下望去。石阶蜿蜒向下，没入深沉的黑暗，只有入口处透入的微弱天光，照亮了前面几级。他取出一枚“夜明石”，柔和的光芒驱散了近处的黑暗，但更深处，依旧是一片吞噬光线的浓墨。
“走吧。” 慧苦当先迈步，走下石阶。他的木杖点在石阶上，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的通道中传出老远，带着空洞的回音。
众人紧随其后，鱼贯而入。当最后一人踏入，上方的条石，在慧苦又一段简短的咒文驱动下，缓缓滑回原位，将入口彻底封死。外界微弱的天光与风声，瞬间被隔绝，只剩下“夜明石”的光芒，以及众人轻微的脚步声、呼吸声，在这幽闭、漫长的石阶通道中回荡。
通道比预想的要宽敞，高约一丈，宽可容三人并行。两侧和头顶，都是开凿粗糙的岩壁，能看出明显的工具痕迹。石阶盘旋向下，坡度平缓，显然是为了方便长期行走而设计。空气中弥漫着一股浓重的土腥味和岩石特有的冷冽气息，偶尔还能看到岩壁缝隙中，有一些发着微弱磷光的苔藓，为这死寂的地底，增添了一抹诡异的生机。
向下走了约莫一炷香的时间，坡度渐缓，通道变成了平直的隧道。隧道中开始出现一些人工痕迹，比如墙壁上每隔一段距离便出现的、放置照明物（早已腐朽）的凹槽，以及一些简单的、防止坍塌的支撑结构。有些支撑的木梁已经彻底腐烂，只剩下石质的基座，但隧道本身，似乎依托于极其坚固的岩层，并未有大规模坍塌的迹象。
“注意脚下。” 走在前面的慧苦忽然低声提醒。
众人凝神看去，只见前方通道的地面上，散落着一些灰白色的东西。走近了才发现，竟是一具具早已风化、甚至部分石化的骸骨！这些骸骨大多残缺不全，姿态各异，有的匍匐在地，有的蜷缩在墙角，似乎是在奔逃或躲避时死去。骸骨身上的衣物早已化为尘埃，只有少数几具，身边还散落着一些锈蚀严重的兵器碎片，或是一些黯淡无光、灵气尽失的法器残骸。
“是当年… …维护通道的僧众？还是后来误入此地的人？” 苏芸轻声问道，眼中带着不忍。
“都有。” 慧苦的声音在寂静的通道中显得格外低沉，“佛国陨落时，地脉震动，魔气上涌，有些在通道中执行任务的弟子，没来得及撤离… …后来，也有少数幸运（或者说倒霉）找到了其他入口的探险者，迷失在此，最终力竭或遭遇不测。他们的遗骸，老衲也无暇一一安葬，只能任其… …归于尘土。”
众人默然，心中对当年那场导致佛国陨落、生灵涂炭的“魔灾”，更多了一份沉甸甸的认知。强如“大金刚寺”这等宗门，其弟子最终也不过化为一堆枯骨，寂然于这无人知晓的地底。
继续前行，通道开始出现岔路。有些岔路已经被落石完全堵死，有些则幽深不知通向何处。慧苦对这里显然了如指掌，几乎没有任何犹豫，便选择了一条看似并不起眼的岔路。又走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，出现了一个相对宽敞的、如同天然洞穴般的空间。
洞穴的一角，竟然有一尊残破的石像！
石像约莫半人高，雕刻的是一位跌坐的僧人，双手结印于膝上，面目早已模糊不清，甚至缺了小半边脑袋。但石像表面，却刻满了密密麻麻的、与之前所见符文一脉相承的细小梵文。这些梵文大多黯淡无光，只有少数几处，还残留着极其微弱的、几乎难以察觉的灵光。
而在石像的面前，地面并非岩石，而是一片大约数尺见方的… …沙地！金色的、极其纯净的细沙，在“夜明石”的光芒下，泛着柔和的光泽，与周围粗糙的岩壁和灰暗的环境，形成了鲜明的对比。
“这是… …” 林烬目光一凝，他隐隐感觉到，那尊残破石像和那片金色沙地，似乎构成了一个极其微弱、但确实存在的、类似“场”的东西，散发着一股宁静、祥和、驱散阴郁的气息。
“一处‘静心龛’。” 慧苦在石像前停下脚步，对着石像合十，微微躬身，行了一礼，才缓缓解释道，“当年修建通道时，每隔一段距离，便会设置这样的龛位，供奉佛经或佛像，刻有‘清心’、‘驱邪’、‘定神’的微型阵法，以供穿行地底的僧众短暂休憩、平复心绪、抵御地底可能存在的阴秽之气。这片‘佛前沙’，是受过佛法加持的，有宁神静心之效，也能… …让一些地底的东西，不愿靠近。”
他看向林烬几人，尤其是脸色依旧有些苍白的方浩：“在此稍作休息吧。穿过前面的‘回音壁’，就算是正式进入古道保存相对完好的主干区域了。在那里，可以稍稍加快些速度。”
众人早已疲惫，闻言自然赞同。方浩更是感激地看了慧苦一眼，走到那片金色沙地旁盘膝坐下，立刻便感到一股温和宁静的气息包裹而来，神魂中残留的最后一丝不适，似乎都在缓缓消散。
林烬也走到石像旁，仔细观看着那些残存的梵文。虽然大多无法辨认，但他能感觉到，这些文字本身，似乎就蕴含着某种微弱的、安抚心灵的力量。他回想起之前泉眼石窟中的符文，黑风峡入口的符文，以及昨晚“镇魔坛”的符文，虽然功用、规模、完整度各不相同，但那种古朴、庄严、隐隐与某种宏大秩序相连的气息，却是一脉相承。
佛门的手段，果然玄妙。即便宗门陨落，遗迹残破，其留下的点滴痕迹，历经无尽岁月，依旧在发挥着微弱的作用，庇护着后来者。
就在众人沉浸在“静心龛”的宁静氛围中，放松警惕，恢复体力时——
“沙沙… …沙沙沙…”
一阵极其轻微、仿佛无数细足爬过沙地的声音，忽然从他们来时的、那条被慧苦选中的岔路深处，隐隐传来。
声音很轻，但在绝对寂静的地底通道中，却异常清晰。
慧苦猛地睁开眼，昏黄的眼眸中精光一闪，手中木杖已悄然握紧。林烬也瞬间警觉，灵觉悄然蔓延向声音传来的方向。
那声音，似乎… …越来越近了。
而且，不止一个方向。