她忽然想起，昨日苏府送来了一批秋蟹，是独属轩竹阁小厨房的稀罕物。
谢烬性子好强，这般独一份的食材，若做成一份美食，定能讨他欢心。
为了凸显自己的巧思，除了清蒸，她还想到可以做成芙蓉蟹斗。
这芙蓉蟹斗，需要将蟹壳与蟹肉分离，再以蟹壳为斗，蟹肉用猪油木芙蓉炒制，放在其中。
而木芙蓉味道清淡回甘，不仅不会喧宾夺主，还能如锦上添花般增添一丝清雅感。
决定好后，春棠当即前往后院。
她来到花圃边，只见在一片绿意盎然间，坐落着一朵朵巴掌大小的淡粉色重瓣花朵，中间的黄色花蕊还凝聚着一颗颗小露珠。
她伸手采摘，不一会就摘满了一篮子新鲜应季的木芙蓉。
眼看准备得差不多了，准备转身离开，却猝不及防迎面撞上了谢砚之。
她心头一紧，连连后退几步，脚底不小心打滑，眼看便要摔倒……
一抹月色的锦袍划过，软腰间多了一双大手，将她捞起，久违的清冽松香，顺势席卷而来。
春棠秀眉皱起，等身子站稳后，毫不犹豫地推开了谢砚之。
谢砚之毫无防备，就这么被推开，身形不稳地后退了几步。
他捂着微痛的胸口，不可置信地看着离自己几步之远，并且一脸防备的春棠，“春棠，你竟推我？”
“大公子说笑了，奴婢只是一时慌张，况且这人来人往的，被人看到了不好。”
春棠冷冷道，语气中尽是疏离。
她看向眼谢砚之，才发现短短几日未见，从前霁月清风的谢家大公子，竟憔悴至此。
那眼圈下方是浓重的青黑，月华锦袍下的身形也有些清瘦，往日的神采更是消失殆尽。
而站在对面的谢砚之，在听见她的话后，喉间骤然哽住，往日挺拔的肩背塌了几分，清辉的眸底也落下一片暗淡。
因不可置信，硬生生地愣了半晌，才开口道，“春棠，你从前是我的人，为何会变得这般陌生？”
“大公子自己也说了，奴婢从前是雪兰堂的人，但现在已是轩竹阁的人。”
春棠平缓道，故意咬中了“从前”二字。
看着那双往日因爱慕自己而神采飞扬的美眸里，无半点波澜，谢砚之心底一慌，语气激动道，“你还在怨我是不是？”
“大公子请自重，如今奴婢已不是你房中的通房丫鬟，何来的怨恨之说？”
春棠又继续说道。
说完，更是连忙后退几步，与谢砚之保持了一定的安全距离。
可谢砚之依旧是不管不顾，“但你从前分明是心悦于我的，只因我宠幸了柳轻眉，你就变成了这般模样，你可知我所作种种皆是为了你？”
听了这话，春棠只觉得可笑。
既做得出，又何必拿这些冠冕堂皇的话来找借口？
还说是为了她？
分明是管不住自己胯下那二两肉。
见春棠冷笑不说话，谢砚之更是心急如焚，生怕被误解，“若我不宠幸柳轻眉，等柳庭月入门，她第一个针对的便是你，我只想护着你不受半分伤害……”
春棠嗤笑一声，毫不客气地打断他的话，“原来是奴婢不懂得大公子的苦心，既如此，奴婢离开便是，省得您还要为奴婢在柳庭月和柳轻眉之间周旋算计。”
听到后半段话，谢砚之的笑容僵在脸上，沉默半晌后，忽然变得很激动，“春棠，你为何不信我！”
说着说着，他大步走上前，一把抓住了春棠的肩膀。
春棠吃痛一声，想要挣脱，但她的力气在谢砚之的面前实在是太微不足道，只能大喊，“快放开我！”
就在这紧要关头，一股大力骤然从天而降，重重地拍在了谢砚之的手臂上。
谢砚之的手臂瞬间被震得又疼又麻，被迫松开了手，身子也连连后退几步。
他眉头紧皱，咬紧牙关，不悦地抬起头，才发现是谢烬。
但谢烬并未看他，只是扭头温声地对着身后的春棠说，“你先回轩竹阁。”
春棠听见他的话，才从这一巨变中缓过神，疏离地看了一眼谢砚之后，朝着谢烬点了点头，捡起地上的篮子，毫不留恋地离开了。
看见人离开，谢砚之下意识便想追上去，却不料被谢烬拦住去路。
他愠怒地问，“你这是作甚？”
“这话应当由我问兄长才对。”
谢烬语气平缓，神色淡然，眉眼间更是藏着几分傲慢。
谢砚之怒从心来，冷声怒骂，“你别以为我不知道，你不过是为了给你生母报当年之仇，才不择手段将春棠从我身边夺走，有什么你冲着我来。”
“是吗？”
谢烬冷笑，脸上无半点怒气，眼底的寒意却冰得刺骨。
他走上前，居高临下看着谢砚之，“你不过区区一个大理寺少卿，凭什么认为自己配入我的眼？若不是看在祖母那三分薄面的情分上，你以为现在位置你还坐得稳吗？”
谢砚之浑身一震，扑面而来的肃杀气息，让他哑口无言。
他原先只以为谢烬是为了替生母报仇，才做出这种种事情将人夺走……
可如今，他才幡然醒悟，事情没有那么简单，那么究竟是什么时候开始的……
他抬起眼，怒视着谢烬，指尖都跟着发颤，“春棠心悦我已久，若非你趁虚而入，又岂会……你个横刀夺爱、卑鄙无耻的小人。”
“兄长还真是可笑至极！”
“我夺她？”
“当初她被罚跪受辱，是你亲口下令，她几次差点被杖毙，也是被你推入困境，甚至她跪在殿外时，你抱着其他女人寻欢作乐……”
谢烬眼神鄙夷至极。
谢砚之就像是被这样的眼神刺激到了，反过来大吼道，“春棠身份卑微，那几次若是不跪，等着她的，又岂是区区受辱这般简单？不过只是受一时之屈，却能保住她一条命。”
闻言。
谢烬眼睛微眯，冷厉的目光似乎能直透人心，一字一句敲打在谢砚之心头，“说得可真是冠冕堂皇，不如扪心自问，你多次让春棠受辱，到底是为了她，还是为了你自己的朝堂仕途？”