话音落下那一瞬，谢砚之的理直气壮全部化为灰烬，喉结剧烈地滚动着，却一个字都无法辩解。
过了半晌，才说，“我没有像你那样显赫的母家，不靠这朝堂仕途，我还能靠什么？你可知这谢家的荣辱兴衰，全系在我一人肩上！”
“大丈夫立身于世，若你心心念念着荣辱兴衰，大可像我一样，去那边境苦寒之地待上三年，靠自己的双手争取前途功名，而不是拿女人当踏脚石，还要这般替自己找借口。”
谢烬嗤笑道，眼底漫开一片冷嘲热讽。
这世上没有天生的天潢贵胄，更没有凭空生出的富贵，而他苏家今日的门楣，更是靠他外祖父当年用一刀一枪血拼出来的。
他顿了顿，以一种俯瞰的姿势，自上到下打量了谢砚之一遍，字字如同毁灭性的刀刃，“空有野心毫无勇气，又谈什么仕途？”
说罢，他拂袖而去。
谢砚之站在原地，颓败地垂下头，他一言不发地盯着面前的青石砖。
良久，嘴角才扯出一丝自嘲的笑，像是自言自语的喃喃，“旁人求都求不来的机缘，却摆在我面前，为何不能顺势而为？”
……
轩竹阁内。
春棠自从后院回来后，心中便一直隐隐不安，想着谢烬一上午都未曾用膳，她干脆一头扎进小厨房，开始各种忙活。
等谢烬回来时，刚踏进院子，便被一阵香味吸引，不自觉地走到了小厨房前。
透过窗台，他看见春棠系着素色的围裙，在烟火缭绕的灶台前忙碌，动作娴熟麻利，神情专注认真。
他眼底不禁升起了一抹柔意，心里也像是被什么撞了一下，软得一塌糊涂，恨不得让时间永永远远停在此刻。
而小厨房内的春棠浑然不觉，只是觉得背后有一道灼热的目光，但当她转头望去，又什么都看不见。
等弄完最后一道菜，她将这三道菜依次放进托盘，端到了正厅，一进门迎面便看见了谢烬。
她温婉一笑，走上前轻声道，“小公子，您今日一上午未用膳，现在应该饿了吧？奴婢给您准备了三道菜。”
谢烬应了声。
春棠便将托盘里的菜依次端上桌，“这是清炒小芥兰，野猪肉炒笋干，还有一道芙蓉蟹斗。”
不多时。
谢烬的眼前就出现了三道色香味俱全的菜，在拿起筷子品尝前，他不经意瞥了一眼春棠说道，“手艺不错，待会下去库房领赏。”
闻言，春棠心中欣喜不已，“谢主子赏赐。”
“不必，这是你应得的。”
谢烬淡道。
接着，他拿起筷子，准确地落在了蟹壳上，从那一堆蟹肉中间，准确无误地挑出了淡粉色的木芙蓉。
木芙蓉入嘴，口感嫩滑软糯，回味醇香清甘，别有风味。
品尝完一口后，谢烬看似漫不经心地问了一句，“你今日去后院，是去摘木芙蓉了？”
“是，奴婢见小公子胃口一般，想起苏府前日送了一批秋蟹过来，而这秋蟹配木芙蓉，最是清淡开胃，便去后院摘了新鲜应季的木芙蓉，谁知半路碰见了大公子。”
春棠老老实实地回答道。
也不知在她离开后，两人在后院发生了什么，谢烬既然不开口说，她也没必要主动问。
然而，在听到她回答后，谢烬没有继续说话，而是在专心致志用膳。
等用膳完后，春棠准备将菜撤下，他才在此时忽地开口，“兄长方才在后院说，怪我横刀夺爱，将你抢来轩竹阁。”
春棠愣住抬起眼，恰好对上了一双深色且带着探究的眸子，似乎是想将她的心思看透。
细细想来，谢烬这是怕自己有二心吧？
于是她微微一笑，“奴婢是心甘情愿来轩竹阁的，感谢小公子收留奴婢还来不及，何来的横刀夺爱一说？”
闻言。
谢烬袖口下的指尖微顿，眸色沉了几分，像是被什么戳中，但又深深地藏了起来。
良久，才嗯了声。
见对方不再说话，春棠没往心里去，默默将菜撤下，离开了正厅。
……
与此同时。
在后院颓废站了许久的谢砚之，回到了雪兰堂。
刚踏进院门，他便下意识看向了侧面的房间，可惜里面早已空无一人，而这院中原本开得正盛的君子兰，不过几天未打理，便已显得有几分杂乱。
他颓然沉默着走进正厅，坐在椅子的那一刻，强撑挺直的背脊终是塌了下来，鬓角垂下的几缕发丝凌乱散落。
偏偏这时，元青匆匆跑了进来，语气焦急，“主子，柳二小姐在后院闹着绝食，您快去看看吧，再这样下去，恐怕要出事了。”
谢砚之眼皮微抬，眸底一片冷意，似乎是想到了什么，他起身往外走去。
元青紧随其后，察觉谢砚之身上的寒意，一句话也不敢说。
不多时。
主仆两人便来到了后院。
房门打开，柳轻眉听见动作，欣喜地抬头望去。
见是谢砚之，身子软绵绵地贴了上去，全然没注意到对方眼底的厌恶与杀意，还娇嗔道，“就知道大公子不会丢下妾身的，妾身和肚子里的孩子都好想你……”
话没说完，下一瞬她的下巴传来阵阵疼意，被迫错愕地抬起头，才对上谢砚之那双冰冷猩红的眼。
她心头一紧，瞬间吓得腿脚发软，声音也颤颤巍巍的，“大公子，您这是怎么了？”
“你个贱人，还好意思问我怎么了？都是你害的春棠去了轩竹阁！”
谢砚之怒骂道。
接着，无视柳轻眉的身孕，重重将人甩在地上。
柳轻眉瞬间被摔倒在地上，捂着小腹脸色煞白如纸，不可置信地看着眼前浑身煞气的男人。
明明他们在床上是那样的如胶似漆，到头来自己却得到了这样的下场……
她强撑起身子，跪趴抱住谢砚之的腿，哭得泣不成声，“大公子，妾身做错了什么，您从前不是最宠妾身的吗？”
谢砚之冷笑一声，甩开她的手，“那时不过是想让你给春棠当挡箭牌，谁知你竟得寸进尺，敢给柳庭月下毒，简直罪该万死！”