书房的灯火彻夜未熄。
萧绝坐在宽大的紫檀木书案后，手里捏着一张刚送来的密报。
“苏白重伤，毁容，败走。”
短短八个字，看得萧绝指尖微颤。他闭上眼，脑海中浮现出那个粉雕玉琢的小团子，面对成群的毒虫杀手时，该是何等的凶险。
虽然密报上说，郡主毫发无伤，甚至还戏耍了苏白一番。但他这颗心，就像是被放在油锅里煎熬一样，怎么也落不到实处。
“王爷。”
暗卫首领影一跪在地上，声音低沉，“七殿下的消息也传回来了。东西已经送到，郡主……收下了。”
萧绝猛地睁开眼，那双平日里古井无波的眸子里，竟闪过一丝不易察觉的紧张。
“她……说了什么？”
“郡主说……”影一顿了顿，硬着头皮复述，“说那是丑东西，还要拿去卖钱。”
萧绝愣了一下，随即，那张冷峻的脸上竟浮现出一抹极淡的笑意。
“卖钱？这丫头，倒是随了老七那个财迷性子。”
“王爷，苏白既然动用了赤龙会的力量，恐怕接下来的路，会更难走。”影一担忧道，“要不要增派人手？”
萧绝收起那丝笑意，眼神瞬间变得森寒如冰。他站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，黎明前的黑暗最为浓重，隐约可见皇宫方向那巍峨的轮廓。
“不必了。”
“传令下去，三天内，本王要看到，兵部的所有钉子被拔除。不管用什么手段，不管死多少人。”
他转过身，看着墙上挂着的大燕地图，目光死死锁定在西南边陲的那一点上。
“京城的事情稳妥了，本王要亲自去南疆。”
……
第二日清晨。
呦呦顶着两个肿得像桃子一样的眼睛推开房门。
门口，茸光抱着刀睡得正香，听到动静猛地惊醒，差点一刀劈过去。看清是呦呦后，他才松了口气，有些别扭地移开视线。
“早。”呦呦吸了吸鼻子，声音还有些哑。
“早。”茸光抓了抓头发，“那个……早饭有肉包子，你要吃吗？”
“吃！我要吃三个！”
呦呦大声喊道，仿佛昨晚那个哭鼻子的根本不是她。
入夜，队伍在一处背风的山坳里扎营。
篝火噼里啪啦地烧着，架子上的烤羊腿滋滋冒油，香气霸道地往人鼻子里钻。
呦呦捧着个比她脸还大的碗，正埋头苦吃。茸光坐在离火堆稍远的一块石头上，手里拿着一把小刀，有一搭没一搭地削着手里的树枝。
他没怎么吃东西。
那只羊腿若是搁在平时，早就在他和呦呦的抢夺下只剩骨头了，可今天，他看着那油汪汪的肉，竟泛起一股难以压制的恶心感。
胸口闷得发慌，像是有团湿棉花堵在嗓子眼。
“喂。”
“你怎么不吃？想成仙啊？”呦呦咽下嘴里的肉，拿手背抹了抹嘴，“还是说，你想趁我睡着了吃独食？”
“我不饿。”茸光把羊排放在一边，声音有些发哑。
“不饿？”呦呦像是听到了什么天大的笑话，迈着小短腿跑过来，伸手就要摸他的额头，“你该不会是被那苏白吓傻了吧？咱们万毒谷的人，就算天塌下来也得先填饱肚子。”
茸光偏头躲过她的手，眉头皱得死紧：“别烦我，我就是困了。”
说完，他把那根削尖的树枝往地上一插，裹紧身上的兽皮衣，背对着火堆躺了下去。
呦呦的手悬在半空，愣了一会儿。
这野小子，吃错药了？
她撇撇嘴，嘟囔了一句“狗咬吕洞宾”，转身跑回，继续啃羊腿。
夜深人静，营地里的呼吸声此起彼伏。
负责守夜的侍卫抱着刀靠在树干上，警惕地注视着四周。
呦呦睡得迷迷糊糊，忽然感觉身边有什么动静。她揉了揉眼睛，借着微弱的火光，看见不远处的茸光正蜷缩成一团，身体在剧烈地颤抖。
额头上全是豆大的冷汗，牙关紧咬，喉咙里溢出极力压抑的呻吟。
“茸光？”呦呦推了推他。
“你……干什么？”他喘着粗气，声音虚弱。
“你发病啦？”呦呦把狐皮毯子往他身上一盖，小脸上难得露出一丝严肃，“是不是之前的内伤没好？”
在客栈那一战，茸光硬接了苏白一招，虽然吃了药，但毕竟底子薄。
“没事……老毛病。”茸光咬着牙，试图坐起来，但身子一软又倒了回去，“睡一觉……就好。”
呦呦脸色一变。
她迅速把手伸进布包。
平日里懒得动弹的小金，此刻却像是感应到了什么天敌，在布包里焦躁地撞来撞去，发出尖锐的嘶鸣声。
“怎么了？”九爷不知何时出现在呦呦肩膀上，金色的竖瞳在黑夜里泛着幽光。
“小金在害怕。”呦呦盯着茸光，“他身上有东西。”
茸光此时已经疼得神志不清，嘴唇被咬得血肉模糊。
呦呦一把扯开茸光的衣领。
火光映照下，只见茸光原本黝黑的脖颈后方，赫然出现了一条细如发丝的红线。那红线并非静止，而是在皮肉之下缓缓蠕动，像是一条血管，正一点点向着他的后心蔓延。
红线所过之处，皮肤呈现出一种诡异的青灰色。
“这是什么鬼东西？”呦呦倒吸一口凉气。她在万毒谷玩了这么多的虫子，从未见过这样的蛊。
九爷凑近看了一眼，原本慵懒的神情瞬间变得凝重，连尾巴上的毛都炸了起来。
“麻烦大了。”九爷的声音低沉，带着一丝的忌惮，“是牵丝蛊。”
“牵丝蛊？”
“前朝苏家的秘术，专门用来控制死士的。”九爷解释道，“这玩意儿入体无声无息，平时潜伏在血肉里，一旦发作，就会像藤蔓一样缠绕住宿主的心脉。最恶毒的是，只要母蛊还在施术者手里，这只子蛊就是个活生生的路标。”
呦呦脑子里嗡的一声。
路标。
苏白根本没想过要放过他们。
他在客栈那一战中，看似被逼退，实则是在茸光身上留了一手。只要茸光还活着，他们这一行人的位置，在苏白眼里就是透明的。
“他想把茸光变成傀儡？”呦呦的小手紧紧攥成了拳头。
“不只是傀儡。”九爷冷笑一声，“牵丝蛊一旦钻进心脏，宿主就会被彻底吸干，变成一具只听命于母蛊的干尸。看这红线的速度，最多再有三天，这小子就没救了。”
三天。
呦呦看着痛苦挣扎的茸光，眼眶一下子红了。
“能解吗？”呦呦问。
“难。”九爷摇摇头，“这种蛊极其霸道，若是强行取蛊，子蛊会在离体瞬间释放剧毒，宿主必死无疑。唯一的办法，是杀了母蛊，或者……”
“或者什么？”
“或者找到下蛊之人，逼他交出引蛊的秘药。”
找苏白？
“怎么回事？”
一道低沉的声音从身后传来。
来人正是墨渊。
呦呦吸了吸鼻子，指着茸光脖子上的红线：“干爹，苏白那个坏蛋在茸光哥哥身上种了虫子，要把他变成干尸。”
借着火光，墨渊看清了那条蠕动的红线。
他的瞳孔微微一缩。
身为镇国将军，他对这种前朝秘术并不陌生。当年剿灭苏家余孽时，他就见过这种手段。那些中了牵丝蛊的死士，哪怕被砍断了手脚，依然能像野兽一样扑上来撕咬，直到血液流干。
“传令下去，全军戒备。把所有的痕迹清理干净，立刻拔营。”墨渊站起身，语气冷硬如铁，“我们被盯上了。”
带着一个随时会暴露行踪，甚至可能发狂伤人的病号，对整个队伍来说，是巨大的隐患。按照行军打仗的规矩，这种时候，最理智的做法是……。
“带上，一起走。”呦呦毫不犹豫。
队伍在黑夜中迅速集结，原本沉寂的营地瞬间充满了肃杀之气。
马车里。
茸光被放在软垫上，墨渊盘腿坐在一旁，双掌抵在他的后背，雄浑的内力源源不断地输送进去，试图压制那条红线的蔓延。
呦呦跪在一边，手里拿着银针，小心翼翼地封住茸光周身的大穴。
“干爹，有用吗？”呦呦紧张地问。
“只能暂时压制。”墨渊收回手，额头上也渗出了一层薄汗，“这蛊虫吞噬内力，输进去的内力，有一半都被它吃了。”
茸光的脸色稍微好看了一些，呼吸也平稳了下来，但那条红线依旧顽固地停留在后颈处，像个定时炸弹。
“得想办法把他引出来。”九爷眼中闪过一丝精光，“苏白既然留着这个路标，就是想找机会把我们一网打尽。既然如此……”
“我们就给他这个机会。”
呦呦接过了话茬，大眼睛里闪烁着与年龄不符的狠厉，“他想钓鱼，我就把他的鱼钩拽下来，顺便把他也拖下水淹死！”
墨渊看着呦呦，笑了。
“这脾气，随王爷。”