柳白衣把药碗往前一递，脸还是冷的，动作却极稳。
阿木跪在地上没动，像没听见。他盯着呦呦，喉咙发哑：“我说的是真的。”
呦呦蹲下来，用小手戳了戳他膝盖：“地上凉，你先起来。呦呦不可以收儿子，呦呦还小。”
药不然差点呛着，扭头去笑。
萧绝看了阿木两息，淡声道：“先养伤。大长老，安排客房。”
“是。”
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客房安排得不差，热水、药、干净的被褥。阿木被送进去后，只呆了半盏茶的功夫，就一瘸一拐走了出来。
他绕过回廊，停在呦呦门前，背靠门框坐下。
墨渊巡逻回来，见他还在，皱眉：“你伤口刚压住，回去躺着。”
阿木摇头：“我守着她。”
柳白衣掀帘出来，听见这句，太阳穴直跳：“你要报恩，可以，不能把自己作死。夜里起风，你再烧起来，我还得救你第二回。”
阿木还是那句话：“我守着她。”
九爷趴在窗台上，尾巴一晃，懒洋洋道：“别劝了，狼崽认主就是这样。你给他十张床，他也只想睡门口。”
萧绝从廊下经过，目光扫过阿木，没说重话，只留了一句：“门外加暗卫，看着他，别冻死。”
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第二天一早，呦呦刚睡醒，顶着一头乱毛去开门。
只见阿木，裹着薄薄兽皮，蜷在门边，半边肩还露在冷风里，手却下意识挡在门前。
呦呦眨了眨眼，转身跑回屋，抱了自己的小毯子出来，踮着脚给他盖上。
毯子刚落下，阿木猛地惊醒，条件反射去抓刀，抓了个空，整个人一下绷紧。等看清眼前是呦呦，他立刻松手，慌乱地往后退，想跪又不敢太用力，膝盖落地时闷哼了一声。
“对、对不起，我睡着了……”
呦呦蹲下来，认真看他，“你昨天才从笼子里出来，身体还虚弱。以后可以守，但不可以把自己冻坏呀。”
阿木嘴唇抿了抿，眼神里全是小心翼翼的感激。
呦呦摸摸他的额头，觉得不烫了，点点头：“你饿不饿？呦呦有点心。”
这句比什么都管用。阿木肚子很配合地叫了一声。
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屋里小桌上摆满了吃的，桂花糕、枣泥酥、咸肉饼，还有药不然顺手塞来的肉干。
阿木起初还强撑着慢慢吃，吃到第二块，速度就藏不住了。
“慢一点，没人跟你抢。”
阿木耳尖有点红，低声说：“我习惯了……慢了会被抢。”
呦呦歪头：“谁抢你呀？”
阿木沉默片刻。
“我从小在南疆林子里长大。捡到我的是个老猎人，我叫他阿爷。阿爷腿不好，跑不快，靠打些小兽换盐换米。后来他病了，咳了很久，临走前把一块骨头给我，说那是我爹娘留给我的，叫我不管怎样都不能丢。”
他声音很哑，话却说得很清楚。
“我一直贴身带着。前些天，我去山集换药，遇到一群拜月教的人。他们看到那块骨头，说是‘圣物’，要我交出来。”
呦呦小眉头立刻皱起来：“你的东西，他们凭什么抢？”
阿木眼神一暗：“我不肯。他们先骗，说给我金子；我不答应，就打我。我跑进林子，他们追了半天，最后用网把我罩住。醒来就在铁笼里了，手脚都被锁着。”
他抬手按了按心口，指尖还有点发抖。
“他们每天都来问骨头在哪。我不说，就灌药、打针……后来把蛊种进我身体里，说我再不交，三天后就烂心而死。”
呦呦听得小脸都绷紧了，抱着杯子的手慢慢收紧：“他们好坏。”
阿木点头，过了会儿，又补一句：“我本来以为自己要死在笼子里。”
屋里安静下来，连小灰灰都不啃桌角了，抬着小脑袋看他。
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呦呦忽然想起重点，往前凑了凑：“那块骨头现在还在吗？给呦呦看看。”
阿木几乎没有犹豫，伸手探进衣襟，从最里层摸出一块只有拇指大小的骨头。
这块小骨头在阿木手里，逐渐变成了巴掌那般大。
骨色偏灰白，边缘温润，正中有三道天然弧纹，外圈刻着细密古纹，像风化过的星图，又像某种古老兽印。
九爷原本在窗边舔爪子，抬眼看见那块骨，整只狐都定住了。下一刻，它直接跳上桌子，尾巴毛“唰”地炸开。
“给我闻闻。”
阿木下意识把骨头往回收，呦呦赶紧拍他：“不怕，九爷不会抢你的。”
九爷凑近嗅了嗅，瞳孔一缩，随即说道：“这是上古神兽‘犼’的指骨。犼是万兽之王，拿着这块骨头的人，不但能号令百兽，还能听懂动物心里在想什么。”
药不然倒吸一口气：“……这也太离谱了。”
九爷这回没反驳，神色少见地正经：“不离谱。你们没发现吗？这小子在林子里活到现在，靠的不只是命硬。是这块骨在一点点改变他的体质，让他能感兽意、通兽声。换句话说——他是天生的兽语者，只是自己还不太会用。”
呦呦听完，盯着阿木看了又看，像第一次认识他。
“原来你这么厉害呀。”
阿木被她看得有点无措，低声道：“我不厉害。我只想在林子里活命。”
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这句话刚落，阿木忽然把那块犼骨捧起来，郑重其事塞到呦呦手里。
“你救了我，这个给你。”
他抬头看她，眼神一点没躲。
“以后，我保护你。”
屋里几个人都愣了下。
柳白衣挑眉：“这就把祖传宝贝送人了？”
呦呦低头看了看手里的骨头，又看了看他。
“不要。”
她声音软，语气却很认真。
“这是你爹娘留给你的，呦呦不要。你要是真想保护呦呦，就当呦呦的跟班，听呦呦的话！”
阿木怔了一下。
“好。我当你跟班。你说什么，我就做什么。”
九爷甩了甩尾巴，低哼一声：“行，收编成功。”
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为了看看阿木到底能做到哪一步，吃过午饭，呦呦就拽着他往后山跑。
萧绝看了眼她身后那道瘦肉的身影，起身跟上。墨渊、柳白衣、夜无痕一行人紧随其后。
后山林深，草木茂密，平常谷民采药都要结伴。
呦呦找了块空地，叉腰发号施令：“阿木，开始！”
阿木站在原地，闭上眼，肩背慢慢放松。周围很安静，只有风吹叶子的沙沙声。
片刻后，他开口。
“左边松树第三层枝桠，有两只山雀，一只翅膀受过伤。”
“右前方石缝里有三条红背蜥，最小那条刚蜕皮。”
“你们脚后十步的草里趴着一只花腹蛇，没恶意，别踩它尾巴。”
墨渊立刻回头，按他说的位置查验，真有蛇，顿时眼角一抽：“还真是。”
阿木没停，侧耳又听了听，往更远处指去：“溪边大石后有四只猕猴，里面有一只是母猴，抱着崽。崖上有只黑鹰，盯着我们，但不会下来。”
夜无痕身形一晃，掠上崖边，片刻后落回，言简意赅：“对。”
药不然捂着胸口感叹：“我学了半辈子望闻问切，头一回见识能听成这样。”
呦呦兴奋得直蹦：“你会说它们的话吗？”
阿木点头，先学了声山雀短鸣。音一落，不远处真有两只山雀飞下来，落在低枝上歪头看他。
他又换了个节奏，像猴群警戒声。山那头传来几声回应，没过多久，一只小猕猴从树上探头，犹豫两下，竟扔了颗野果下来。
呦呦一把接住，笑得眼睛都弯了：“它给呦呦送礼物！”
阿木看着她笑，神情也跟着松下来，平日那股狠劲淡了许多。
这一轮试完，连柳白衣都服了：“除了呦呦，我还是第一次见有人把兽语用到这份上。”
墨渊也点头：“这天赋，跟郡主不相上下。”
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萧绝一直没打断，此时看向阿木。
“跟在呦呦身边，可以。”
阿木立刻站直。
萧绝语气平静，却带着不容置疑的压迫感：“第一，听她的话。第二，守规矩。第三，若有异心，本王亲手宰了你。”
阿木单膝跪地：“阿木明白。誓死护小主人。”
呦呦小手一挥，“好啦！从今天起，你就是呦呦的第二个跟班！”
九爷在旁边补刀：“恭喜，职位听着不高，实际日夜无休。”
阿木居然认真回了一句：“我愿意。”
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阿木融入得比所有人想得都快。
第二天清晨，呦呦要去药田抓“会装死的黑壳虫”，阿木先一步听见草丛里的动静，把藏着的蜈蚣都赶开，留了条最安全的小路。
中午去溪边，呦呦想捞发光的小鱼，阿木蹲在石头上听了会儿蛙鸣，抬手一指：“上游有暗流，别下去，往右边浅滩。”
傍晚回程，呦呦被一群蓝尾蝶围住，正开心数着翅膀，林子深处突然传来兽类躁动。阿木脸色一变，立刻把她挡到身后，低低吹了个短哨，周围鸟群瞬间散开，替他们探路示警。
他不爱说话，但凡和呦呦有关，反应永远最快。
抓虫子他在前，探路他在前，连呦呦午睡，他都习惯坐在门边守着。
谷里孩子起初还怕他，后来发现他只是脸凶，给呦呦当“影子”时特别好说话，慢慢也敢围上来喊他“阿木哥”。
呦呦更是逢人就介绍：“这是阿木，呦呦在南疆收的第二个小弟，不是儿子哦！”
药不然听一次笑一次：“小谷主这辈分卡得真严。”
暮色落下，回廊灯火亮起。呦呦抱着小灰灰往前跑，身后跟着九爷和小金，再后面，是背着小药篓、步子很稳的阿木。
从铁笼里的“奴隶”，到呦呦身边的“跟班”，他只走了一天。
但他看向呦呦背影的目光，已经像把余生都押了上去。