京城。
八百里急报送到的时候，昌武帝已辍朝半月。
他在位二十一年，和周边国家大大小小的战役打过几十场。
到如今，只剩下西边几个小邦还蠢蠢欲动但又和乾国实力悬殊，有贼心没贼胆。
唯有北面的昭国，国力勉强能和乾国匹敌。
昭国有过数任女王执政，到了这一代，政权落到了前任女王的皇叔手中。
昭国内部派系林立，暗流涌动。
昌武帝最大的愿望，就是能够一统天下。
可他多年作战终是伤了元气，这几年越发老迈，病痛缠身。
南乾朝臣都知道这位陛下命不久矣，最近几月俱是战战兢兢。
一朝天子一朝臣。
到了改天换日的时候，他们能不能保住家族的荣光，全要看现在如何站队。
一子落错，满盘皆输。
搭上的，还可能是九族的数千条性命。
“砰！”
奏折被扔到了地上。
昌武帝一阵剧烈的咳嗽，胸膛起伏。
旁边的大太监潘竹海连忙上前给他抚胸拍背。
这里不是他说话的地方，潘公公快急死了也不敢随意开口。
“都看看，你们都看看！”
好半晌，昌武帝才喘匀了气。
“要不是这回有人冒死进京告状被明郎撞上，朕还不知道，朕的天下已经烂成了这样！”
“贪腐成风、官官相互，百姓有冤无处诉！”
“你们，可真是朕的好官！”
哗啦啦，朝臣跪下一大片。
“臣等有罪，陛下息怒！”
“有罪？”
昌武帝嗤了一声。
“明郎这回在江浙连斩三十七人，是不是该让他回来，把你们也都杀了？”
这话没法接，也没人敢接。
“太子！”昌武帝一声高喝。
朱景钊应声出列，“父皇，儿臣在！”
“朕命你协助明郎督办江南赈灾贪腐一案，相关事宜由你和明郎协同调度，朕要你把这件案子查得明明白白，不能有一个漏网之鱼！”
“儿臣领旨！”
下朝之后，朱景钊回了东宫。
太子属官立刻赶来觐见。
听完朝上的奏对，众人一片沉默。
“殿下，眼下的情形不容乐观。”
东宫洗马蒋逢春先开了口。
“二皇子声势浩大，仗着贵妃和尤家拉拢了不少朝臣，大皇子那边掌着兵权也有一大批拥趸，如果此时我们再办江南贪腐一案，势必要树敌不少，这就等于将朝臣都推到了他们那两边去，实是不利啊！”
朱景钊也明白这个道理。
他的生母不过是个美人，母亲去世后他备受欺辱，费尽心机才被记在皇后名下。
如果不是三年前那件事，他也当不上这个太子。
时间太短了啊。
要是父皇还能多支撑几年，哪怕再多给他两年，他一定可以将皇权都握在手里。
“这件事，你们回去再琢磨琢磨，本宫也先想想。”
既然拿不定主意该怎么办，那就拖一拖。
反正着急的不是他。
银子进了谁的口袋，谁才是那个最该着急的人。
尤贵妃正拿着银丝剪刀修整一束山茶花，这是南边进贡来的，一共两盆，她就得了一份。
这不只是一盆花，这是陛下对她的宠爱。
所以，尤贵妃对这盆山茶特别上心，亲自打理从不假手于人。
外面的宫女进来禀报，二皇子来了。
“快让他进来！再去取一碗冰镇酥合，记得多加点桂花！”
朱景锐还未进门就听到尤贵妃一迭声的吩咐，赶紧快走了几步。
“还是母妃最疼我！我也最爱母妃了！”
尤贵妃白了他一眼，“油嘴滑舌！”
待朱景锐用完甜品，尤贵妃也做完了手里的事。
她把剪刀递给身边的宫女，接过金线绣芍药的织金软帕擦了擦手，这才坐回榻上。
“你今日进宫，可是有事？”
朱景锐笑道：“母妃说的哪里话，儿子就是想您了不成吗？”
“嘁，少和我打马虎眼！”
尤贵妃斜睨了他一眼。
三十多岁的美妇人，风华沉淀后愈发清艳，比少女更添几分动人心魄。
朱景锐讪讪一笑，“什么都逃不过母妃的法眼。”
尤贵妃纤长的手指抚过茶碗，长长的护甲泛着晶莹的光。
“这事其实也不难办，不就是有个出头的椽子嘛，把那头直接削掉，不就好了？”
朱景锐悚然一惊。
“可是，长公主那边……”
尤贵妃幽幽叹了口气。
“江浙距离京城数千里地，正所谓……鞭长莫及啊！”
听了这话，朱景锐提着的心放下几分。
“这些事自有你舅舅们打点，你现在的重中之重，是要和朝臣们搞好关系。”
尤贵妃继续道：“老三的太子之位，到现在屁股都还没坐热，你可得抓点紧！”
朱景锐立刻应是，随即又笑了起来。
“母妃放心，他刚接了父皇的旨意，如今只怕正焦头烂额呢！”
……
崔默潜放下手中的书信。
他看向旁边的八两，“还没找到人？”
八两摇头。
他也纳闷了，不过是个做账的文弱师爷，能跑到哪里去？
他们快把这一亩三分地翻烂了，就是找不到人。
“不会已经被灭口了吧？”
崔默潜摇头，摩挲着腰间的香囊。
从种种迹象来看，这人还算聪明，预感到大事不妙便提前逃走了。
否则等他们来到江宁，只怕是会见到一具尸体。
“扩大范围，继续找！”
“是！”
八两领命而去。
官场的种种是非，离搬迁路上的百姓太远。
哪怕是皇帝死了，也没有他们今天晚上在哪里休息的事大。
终于翻完了这座山，所有人都累得不轻。
吴平发与何有德难得发善心，让大家多休息一段时间，明日巳时再启程。
村民们欢欣鼓舞，难得带上了笑模样。
暮色苍茫。
暗灰色的月牙悬在了半空中。
说笑声渐渐止息。
鼾声四起。
一个人佝偻着身子在林中穿梭。
“刀哥，我来了！”
李刀子往他身后瞄了一眼，“杨老二，确定没人跟着你？”
杨老二点头哈腰，“没有没有，我很小心的！”
李刀子摩挲着下巴，心里说不出是什么感受。
这么一个怂包软蛋窝囊废，谁能想到他真敢动手杀妻啊！