天光大亮。
昨夜的狂风雷电像是一场梦，消失得无影无踪。
可那股焦糊味，还在空气中隐隐飘散。
似乎在提醒着每个人。
昨晚的事，千真万确。
扈家屯的人今早格外安静。
平日里聚在一起啃干粮时总少不了叽叽喳喳，今天却没有人说话。
偶尔有人开口，也是压低声音，或者凑到耳朵边上嘀咕几句。
然后飞快地瞟一眼对面某个方向。
那边，坐着秦凤仪。
她正蹲在火堆旁，给繁星烤一块饼。
火苗舔着饼边，发出滋滋的轻响，焦香味飘散开来。
邱小苗啧啧两声，“姐，这个味道，你觉得……”
秦凤仪警告地盯了她一眼。
“吃饭的时候，别说那些晦气的事。”
邱小苗笑嘻嘻地“哦”了一声。
这时，一个扈家屯的妇人端着碗过来，脸上堆着笑。
“林姑娘，吃着呢……我这有点新腌制的小白菜，拿来给你弟弟尝一尝。”
秦凤仪抬头看她。
妇人的笑僵了一瞬，又硬生生撑住。
“我，我没别的意思，就是，就是你弟弟还小呢，光吃干粮没滋没味……”
邱小苗翻了个白眼。
昨天还像躲瘟疫一样躲着她们，今天就巴巴地来送咸菜了？
秦凤仪却出乎她意料地接过了碗。
“谢谢婶子。”
那妇人像是得了天大的恩赐，笑得见眉不见眼。
倒退着走了好几步才转身。
她一走，又凑上来一个。
这回的妇人是来送水的。
她说这水是她男人从溪流上游打的，特别干净。
秦凤仪也收下了。
不过片刻功夫，又来了一个妇人。
她送的是几颗野果子，说是早上在林子边摘的。
这果子邱大壮也摘了，入口酸涩，不是很好吃。
但秦凤仪还是收下了。
等她走后，邱小苗再也忍不住，低声嘟囔。
“姐，她们这是干嘛呢？昨天可不是这样……”
秦凤仪把烤好的饼递给繁星，拍了拍手上的灰。
“不过是怕了而已。”
怕什么？
邱小苗一愣，随即明白过来。
她们怕秦凤仪。
这个被鸠老太指着骂“灾星”的人，偏偏让骂她的人遭了雷劈。
这叫什么？
这就叫不能得罪。
邱小苗正要接话，余光瞟见走过来的人，又闭上了嘴。
祝明安走到秦凤仪跟前站定，作了个揖。
“林姑娘。”
秦凤仪没有起身，只是微微颔首。
“祝先生。”
祝明安的脸微微有些红。
他今年十七岁，中过童生也见过世面。
可在这个比他小好几岁的姑娘面前，总觉得自己莫名矮半截。
“林姑娘，子不语怪力乱神，昨日鸠老太说的那些话不过是无稽之谈，你不要放在心上……”
秦凤仪挑眉。
这人是专门过来安慰她的？
“祝先生有心了，我本来也没放在心上，况且……”
秦凤仪顿了顿，才继续道：“一个死人的话，谁还会再当真呢？”
祝明安：……
他还想说什么，身后传来一声轻咳。
祝明安回头，就见母亲田香兰站在不远处。
她的脸上没什么表情，只是淡淡地看了祝明安一眼。
那一眼的意思，祝明安却明白。
他有些讪讪地冲秦凤仪点点头，转身往回走。
田香兰坐在小椅子上，把手中的碗递给祝明安。
“吃东西吧。”
祝明安只是接过碗，并没有吃。
他垂着眼，声音很低：“娘，林姑娘救过我。”
“我知道。”
“那你为什么……”
“我拦着你道谢了吗？”
田香兰瞥了他一眼，“你谢也谢过了，还想怎么样？”
祝明安张了张嘴，说不出话。
旁边几个妇人在闲聊，声音不大不小，正好飘过来。
“林姑娘也是可怜，小小年纪，爹娘都没了……”
“可怜什么可怜啊？你看她那样子，像是需要旁人可怜的吗？”
“也是……她的本事那么大，要是个男人，那可真是了不得！”
“就是啊！鸠老太那嘴多毒，生生把自己给咒死了！”
“嘘！别说了！人刚死，积点口德吧……”
祝明安听得恍然。
田香兰的声音再次送进他耳朵里，“别想了，不可能！”
祝明安不服气，“为什么？”
田香兰拿起一块饼，慢慢撕着。
“她是什么人，你是什么人，你自己心里没点数？”
祝明安讷讷，“娘！我只是……”
“你是我生的，”田香兰打断他，“你那点心思，我一看就明白。”
祝明安不说话了。
田香兰把撕碎的饼送进嘴里，嚼了嚼，咽下去后才继续。
“你要考秀才、考举人，将来还要中进士、考状元。你的妻子就算不是名门望族，也得是殷实人家的闺中千金。而且，读书人家的姑娘最好，能懂你，也能帮你……”
她看了一眼秦凤仪的方向。
那姑娘正含笑给繁星擦嘴。
田香兰叹了口气。
“同行这么久，单看她对弟弟和小邱大夫的照顾，就知道她是个好姑娘，但这些，都和你没有关系。”
田香兰语重心长，“她那样的，无父无母、无依无靠，连自己都可能护不住，将来能帮你什么？”
祝明安攥紧了手中的碗。
“娘，我没想那么远……”
“那你就现在想！”
田香兰的声音不重，可每个字都像细针一样扎人。
“你现在不想，将来有的是苦头吃！”
祝明安沉默。
好半晌，他才道：“那你为什么要我去找扈长娟？”
田香兰顿住，良久又叹了口气。
“扈家是村长，我们住在村里，不好和他们闹僵。”
她的声音很平淡，“邹家在府城也有人，将来你应试，他们能帮上忙。”
“所以，娘是让我去攀附他们？”
“我是让你多一条路走！”
田香兰转过头，看着儿子的眼睛。
这双眼睛年轻、干净，带着一股不服输的倔劲。
她再次叹息。
到底还是年纪小。
“我也可以告诉你实话……”
她朝四周望了一眼，声音压低了些。
“扈长娟不过是个备选！你若考不上秀才，娶她倒也无妨。可你若考上了，以后又中了举人，她那样的身份也只配做个妾！”
祝明安的眉头拧了起来。
田香兰继续道：“我这话确实不大中听，可这就是现实！”