“朕还以为，太祖一脉传下来的子孙，多少能有点宁折不弯的骨气。”
朱敛摇了摇头，手指在紫檀木桌面上轻轻敲击着。
“没想到，这群脑满肠肥的蠢猪，竟然连半个月都没撑过去，这就开始主动求饶了。”
站在一旁的王承恩低垂着眉眼，大气都不敢喘一口。
他知道，皇帝此刻虽然在笑，但这笑意背后隐藏的杀机，却足以让任何人胆寒。
朱敛的目光幽幽地望向殿外的天空，脑海中盘算着接下来的大局。
他心里很清楚，大明朝的顽疾太深，想要一口吃成个胖子是不可能的。
自己推行的“官绅一体纳粮”以及“摊丁入亩”的新政，目前还在筹备的阶段，江南那边更是阻力重重。
如果现在就把这三个底蕴深厚的大藩王逼上绝路，引得天下宗室狗急跳墙，反而会打乱自己的全盘部署。
政治，本就是一门妥协与压榨的艺术。
既然他们愿意服软，愿意掏银子，那自己也不介意暂时放他们一马。
但这也仅仅只是暂时罢了。
等明年江南的局势稳定，新政正式施行之日，就是这群寄生虫彻底吐出所有骨血之时。
朱敛收回目光，脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的是帝王的冷酷无情。
“大伴。”
他低唤了一声。
“奴婢在。”
王承恩立刻上前一步，恭敬候命。
“研墨，替朕拟一道密旨给高起潜。”
朱敛端起茶盏，润了润有些干涩的嗓子，语气平缓却透着毋庸置疑的决断。
王承恩动作麻利地走到御案旁，挽起袖口，开始在砚台里细细地研磨着徽墨。
浓郁的墨香很快在御书房内散开。
“你告诉高起潜。”
朱敛盯着那漆黑的墨汁，一字一顿地说道。
“这三只老狐狸既然开了口，就说明他们早就摸透了自己的底线，这绝不是他们能拿出来的全部。”
“给朕暗中通知高起潜，让他别急着收网。”
“拿着这道密旨，再去给朕狠狠地压榨他们一笔。”
朱敛的眼神中闪过一丝狠厉。
“秦王的银子翻一倍，晋王的黄金再加二万两！”
“至于福王……让他把封地内一半的商铺地契都给朕交出来。”
“告诉这三个蠢货，这是朕给他们最后活命的机会。”
“若是敢还半个字的价，朕不介意，让他们见识一下朕的其他手段。”
王承恩听得心头狂跳，但手中的毛笔却一丝不苟地将皇帝的话转化为密旨上的文字。
“等把这些好处全都榨干，清点无误装车之后，高起潜就可以带人回京了。”
朱敛站起身，伸展了一下有些僵硬的身体。
“西北那边，暂时留他们一口气，明年秋后，朕再和他们慢慢算总账。”
王承恩将写好的密旨吹干墨迹，双手捧到朱敛面前。
朱敛拿起御笔，龙飞凤舞地签下自己的名字，随后盖上了那方象征着大明最高权力的玉玺。
做完这一切，朱敛觉得御书房内的空气似乎有些憋闷。
他挥了挥手，示意王承恩将密旨发出去，自己则背着双手，信步走出了乾清宫。
沿着雕龙画栋的长廊，一路来到了后宫的御花园。
昨夜中秋佳节的喧嚣已经散去，此刻的御花园显得格外幽静。
他踩在青石铺就的小径上，目光漫无目的地在四周的景致上游走。
一阵秋风掠过，几片枯黄的树叶打着旋儿从枝头飘落，慢悠悠地落在了他的靴子前。
朱敛停下脚步，弯腰捡起那片已经失去水分的落叶。
叶脉分明，却已经开始枯萎凋零。
这大明朝的江山，何尝不像是这片秋叶，表面看着还挂在枝头，实则内部的根系早就腐朽不堪了。
“一叶知秋啊。”
朱敛将手中的枯叶捏碎，任由碎屑随风飘散，心中忽然生出无限感慨。
时间过得太快了，不知不觉，自己在这个世界竟然过去那么久了。
京城的局势，在自己的一系列雷霆手段下，总算是暂时稳住了阵脚。
阉党被死死压制，东林党被杀得偃旗息鼓，新军的军心也彻底归附了自己。
但朱敛比谁都清楚，京城只是天下的一隅。
真正决定大明朝国运生死存亡的地方，在江南。
大明朝十分天下的财富，有七分出在江南。
而大明朝最深的腐败、最顽固的官绅勾结，同样也盘踞在那片富庶的土地上。
今年的秋闱已经正式开始了。
每到这个时候，江南的南京城便会汇聚全天下最顶尖的士子和最庞大的资本。
朱敛抬起头，目光深邃地望向南方的天空。
他也是时候离京，亲自去会一会那些盘根错节的江南豪族了。
更何况，按照真实的历史轨迹，如今这崇祯三年的南京城，可是会涌现出不少青史留名的弄潮儿。
无论是复社的那些狂生，还是那些牵动大明晚期国运的文人墨客，此刻都在那片烟雨中蛰伏。
自己这个穿越而来的皇帝，必须提前过去见上一见。
他要将大明朝真正的可用之才收入麾下，将那些只会空谈误国、贪赃枉法的伪君子提前扼杀在摇篮里。
不过，南下金陵，绝不是一场说走就走的游山玩水。
自己要在江南推行“官绅一体纳粮”的新政，等于是要去挖那些江南士大夫和豪门望族的祖坟。
断人财路，犹如杀人父母。
那些在朝堂上道貌岸然的君子们，背地里养死士、雇杀手的勾当可没少干。
自己这次南下虽然早做了打算，但若是安全措施做不到位，真的被人暗害在南京城里，那才是阴沟里翻船，成了千古笑话。
想到这里，朱敛立刻转过身，大步流星地朝着御书房走去。
刚一回到殿内，他就看到王承恩正恭敬地候在门外。
“大伴，传旨。”
朱敛的步伐没有丝毫停顿，边走边快速下达着命令。
“立刻派人去传赵率教入宫觐见。”
“同时，暗中派人出城去一趟新军大营，告知卢象升，朕此次南下，有些兵马后勤方面的筹备，需要他立刻着手安排掩护。”
王承恩愣了一下，虽然他不知道皇帝突然召见这两位具体要安排什么后勤细节，但还是毫不迟疑地躬身领命。
“奴婢遵旨，这就去办。”