随着皇帝的一道道密旨传出，整个京城的暗流再次涌动起来。
未过多久，身披战甲、面容坚毅的赵率教便在太监的引领下，匆匆步入了御书房，领受了秘密的调兵指令。
而新军大营那边，卢象升在接到密旨后，也立刻开始了隐秘的军需调动，为皇帝的出行制造重重迷雾。
时间推移，夕阳渐渐沉入西山，紫禁城迎来了初秋的夜晚。
夜幕的掩护下，一道黑影如同鬼魅般避开了所有的宫廷侍卫，悄然闪入了御书房的侧门。
来人正是如今掌管着那支绝密力量的王嘉胤。
“影子叩见皇上。”
王嘉胤单膝跪地，声音压得极低。
朱敛端坐在龙椅上，面前只点了一盏昏暗的烛台。
跳跃的烛火映照着他那张棱角分明的脸庞，显得格外威严莫测。
“起来吧。”
朱敛微微抬手，示意他起身。
“朕今晚密召你入宫，是有一件关乎朕性命的大事，要交由你去办。”
王嘉胤闻言，神色猛地一震，立刻抱拳低喝。
“臣万死不辞，请皇上吩咐。”
朱敛站起身，绕过御案，走到王嘉胤的面前。
他锐利的目光如同刀子一般，直刺王嘉胤的双眼。
“朕即将微服南下，前往南京。”
“江南那地方，水深王八多，那些想要朕命的蛀虫，绝不在少数。”
朱敛停顿了一下，语气变得无比凝重。
“明面上，朕会安排赵率教和卢象升打掩护，但真正的底牌，朕只交给你。”
“你今晚回去，立刻将你手底下的‘影子’特种部队，分批次、不留痕迹地全部调到宫中来。”
王嘉胤的心脏猛地一跳，两百名精锐死士秘密入宫，这可是破天荒的大动作。
但他没有丝毫犹豫，只是静静地听着皇帝的下文。
“朕会让人给他们准备好大内侍卫、随行太监以及商贾随从的服饰和凭证。”
朱敛伸出手，重重地拍了拍王嘉胤结实的肩膀。
“朕要你用尽一切办法，给他们隐藏好身份。”
“从踏出京城大门的那一刻起，你们这两百人，就是朕此行南下南京的贴身护卫。”
“朕把这条命，交到你的手里了。”
这几句话，顿时让王嘉胤的心头一震。
这是何等的信任。
更是何等沉重的责任。
王嘉胤猛地单膝跪地，膝盖重重地磕在青砖上，发出一声闷响。
“皇上放心！”
王嘉胤咬碎了牙关，一字一顿地立下血誓。
“臣这就去安排，只要影子部队还有一个人喘气。”
“江南的任何牛鬼蛇神，都休想靠近皇上半步！”
王嘉胤如同鬼魅般退入夜色中，消失不见。
御书房侧门发出一声极其轻微的吱呀声，随后紧紧闭合。
朱敛盯着那扇空荡荡的门，深邃的眼眸中没有一丝波澜。
他知道，这支隐在暗处的影子部队，将会是他在江南最锋利的一把无形之刃。
没过多久，殿外的长廊上再次传来一阵沉稳有力的脚步声。
铁甲叶片相互摩擦发出的冷硬声响，在这初秋的静夜中显得格外清晰。
王承恩压低了的嗓音从门外恭敬地传来。
“皇上，赵率教赵将军奉旨求见。”
“宣。”
朱敛重新端坐回紫檀木的御案后，身姿挺拔，宛如一尊威严的雕塑。
沉重的木门被缓缓推开。
赵率教身披深黑色的精铁铠甲，大步流星地迈过门槛。
他那张饱经风霜的国字脸上，带着军人特有的肃杀与坚毅，隐隐还透着几分刚从军营赶来的风尘仆仆。
走到御案前几步远的地方，赵率教毫不犹豫地单膝重重跪地。
沉重的铠甲撞击在青砖上，发出一声沉闷的轰鸣。
“末将赵率教，叩见吾皇万岁。”
赵率教的声音洪亮如钟，在这空旷的御书房内来回激荡。
“平身。”
朱敛微微抬了抬手，语气平静。
赵率教双手抱拳，谢恩后站起身来。
朱敛没有绕弯子，此时此刻，时间比任何东西都宝贵。
“赵老将军，朕今夜密诏你前来，是有一件关乎国运的事要交由你去做。”
朱敛把玩着桌上的一方上好端砚，目光幽深地盯着赵率教。
“朕准备离京，亲自下江南去一趟南京。”
这句话一出，赵率教嘴角一抽。
皇帝又要离开京城这等重重保护的中枢，亲自去那个文官势力盘根错节的江南？
这……唉。
“朕要在江南推行新政，那些士绅豪族是不会轻易吐出嘴里的肥肉的。”
朱敛的嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“所以，朕这次南下，依然需要你来护驾。”
赵率教深吸了一口气，毫不迟疑地再次抱拳。
“末将领旨。”
“末将这就回去调集新军主力，就算是踏平江南，也定保皇上万无一失。”
对于他来说，朱敛的命令就是天理，他从来不会质疑什么，没有什么比皇帝的安全更重要！
朱敛看着他这副随时准备大开杀戒的模样，却轻轻摇了摇头。
“不，这次不用带太多的人马。”
“朕去南京，是为了推行政令、收拢财赋，而不是去平叛剿匪的。”
朱敛放下手中的端砚，手指轻轻扣击着桌面。
“如果朕带着几万大军浩浩荡荡地下江南，那就等同于直接向全天下的士绅宣战。”
“江南的局势会被瞬间逼向死角，那些人狗急跳墙之下，说不定会直接毁了粮仓，甚至煽动民变。”
“所以，朕这次去，态度不能表现得太过强硬，至少表面上不能像个去讨命的阎王。”
朱敛目光灼灼地看着赵率教。
“朕只需要你带兵保证朕的安全即可。”
“你觉得，从新军中挑选两千精骑随行，可否足够？”
赵率教听完皇帝的分析，眉头微微一皱，在脑海中迅速盘算着敌我双方的战力对比。
江南那些士大夫家里虽然养着不少死士和护院，但说到底不过是一群没上过战场的乌合之众。
“皇上。”
赵率教猛地抬起头，眼神中透着一股属于百战悍将的绝对傲气。
“对付江南那帮软骨头，根本用不着两千人。”
“皇上只需给末将一千新军精锐，披坚执锐。”
“末将敢用项上人头担保，就算江南所有的私兵一起上，末将也能带着这一千兄弟将他们杀个对穿。”
“绝对连皇上的一片衣角都伤不到。”